Hoje, a CVS anunciou que agora está oferecendo uma alternativa genérica e barata a um produto notoriamente caro para quem sofre de alergias graves: a EpiPen.
Se você ou alguém que você ama tem uma alergia grave, você provavelmente conhece a EpiPen como um dispositivo patenteado de marca que injeta uma dose de epinefrina na coxa, revertendo os sintomas da anafilaxia (chiado, inchaço, dificuldade para respirar), aumentando a pressão arterial e diminuindo o inchaço. Os dispositivos são literalmente salva-vidas para muitas pessoas.
Então, a CVS está, compreensivelmente, recebendo muita atenção por oferecer de repente uma alternativa altamente descontada a um produto realmente caro que muitas pessoas realmente precisam. Mas alternativas mais baratas estão no mercado há anos. Então por que quase ninguém as utiliza?
A EpiPen é a forma mais conhecida – embora não a única – rápida e de emergência para administrar epinefrina àqueles que têm reações alérgicas graves. Os aparelhos são de uso único, e expiram após um ano. Durante anos, eles custam cerca de $94 por um pacote de dois. Mas o fabricante de EpiPen, Mylan, começou a aumentar os preços há cerca de uma década, e nos últimos dois anos o preço subiu para mais de $600 por esse mesmo pacote de dois. As pessoas ficaram indignadas. Até Hillary Clinton se sentiu compelida a lançar uma declaração exigindo que Mylan reduzisse seus preços. Não o fez. Porque o faria? A empresa tinha uma participação de 96% no mercado de dispositivos de epinefrina com auto-injeção.
Em dezembro de 2016, a Mylan lançou uma versão genérica da EpiPen conhecida simplesmente como “epinefrina de injeção USP”, que diferia apenas em seu rótulo. O genérico custa 300 dólares por embalagem dupla sem receita médica. Até então, a participação de mercado da Mylan havia caído de 96% em agosto para 92,1% em outubro. Embora a participação da Mylan ainda fosse enorme, as pessoas estavam claramente considerando alternativas, uma vez que a Mylan goivou os consumidores e fez manchetes em todo o país, nenhuma delas boa. Um representante da Athenahealth, autores do relatório original, confirmou que até o mês de dezembro de 2016, a participação de mercado da Mylan permaneceu em torno de 92 por cento.
E embora uma etiqueta de preço muito mais barato e a crescente insatisfação com as práticas comerciais da Mylan estejam claramente consumindo sua participação de mercado, há razões para as pessoas ficarem com a EpiPen apesar de seu preço, mesmo que estejam cientes de outros produtos. A Mylan mantém grande parte do mercado que captou simplesmente porque já o tem, e o seu nome – EpiPen – é, como Tampax ou Band Aid – sinónimo de uma gama geral de produtos que têm todos um desempenho semelhante. Nem sempre os médicos sabem que existem alternativas.
Dr. Susan Raschal, DO, da Covenant Allergy &Ashma Care in Chattanooga, Tennessee, atribui o sucesso da EpiPen ao seu bom marketing: “Eles têm feito um grande trabalho no marketing do seu produto, e o nome é aquele que os consumidores e médicos conhecem melhor, e simplesmente nem sempre estão conscientes das alternativas”
“Eles simplesmente nem sempre estão conscientes das alternativas”
E, o Dr. Raschal diz que a severidade da alergia e os riscos envolvidos mantêm as pessoas leais. “Numa situação em que você é um pai ou um professor escolar que tem uma criança em anafilaxia, você não quer estar lendo instruções”, diz ela, “então as pessoas simplesmente vão com o que sabem”. Adrenaclick, que também usa um auto-injetor, é extremamente semelhante em operação à EpiPen, mas, diz o Dr. Raschal, “essas pequenas diferenças podem fazer a diferença, então as pessoas precisam ser educadas”. Elas precisam saber visualmente se o que estão segurando na mão é uma EpiPen ou outra coisa, e precisam saber como usá-la””
Faz sentido, então, que alguém que teve alergias durante toda a vida desenvolva uma preferência de marca pelo que quer que seja que elas carreguem nelas. Porquê mudar e arriscar? O Dr. Raschal descreve a epinefrina como “seguro” que a pessoa carrega consigo. Mas pais de bebês ou bebês que de repente descobrem que seus filhos têm alergias graves serão mais agnósticos, e neste caso, qual produto eles escolhem – EpiPen ou Adrenaclick – deve descer ao preço. “Em termos de qualidade todos eles funcionam muito bem”, diz o Dr. Raschal, e nenhum deles é muito difícil de usar.
Das alternativas à EpiPen, uma delas, Adrenaclick, oferece um auto-injector muito semelhante, ao estilo de caneta, que vende por muito menos: O produto custa cerca de 200 dólares por uma embalagem de dois pacotes. É este produto que a CVS fez uma parceria com a Impax para produzir uma versão genérica do mesmo. A farmácia está vendendo-os por $109 em dinheiro.
Embora não esteja claro exatamente por que a CVS optou por oferecer este produto agora, é claramente muito bom para que ele o faça, e um porta-voz da empresa disse que a preocupação com as diferenças de como as canetas funcionam pode ser superada com dispositivos de treinamento que podem ser encomendados. Erin Pensa, diretora de relações públicas da CVS, diz que os produtos são “muito semelhantes e têm poucas diferenças no design e uso, por exemplo, a necessidade de remover duas tampas versus uma antes de usar”. O timing é bom para os consumidores: A seguradora Cigna anunciou recentemente que não vai mais cobrir a marca EpiPens.
Mean enquanto isso, um novo sistema de entrega de epinefrina de emergência está chegando ao mercado no final deste ano. Após alguns problemas na dosagem e um recall no ano passado, a empresa farmacêutica Kaleo está pronta para lançar um produto chamado AUVI-Q, que tem a forma de um pacote de cigarros fino equipado com um alto-falante que fala ao usuário através do processo de injeção.
Alguns analistas farmacêuticos projetaram que a Mylan, cujo grosso dos lucros está na venda da EpiPens, provavelmente perderá muito. Embora alguns possam se abster do conceito de um sistema de entrega totalmente novo do medicamento, a EpiPens tem sido quase exatamente a mesma desde os anos 80, e seu fabricante está pedindo demais para eles de um consumidor cativo, e às vezes assustado. A mudança é iminente, e boa.