As determinações fundamentais das propriedades físicas da água do mar foram previamente feitas para águas superficiais do Atlântico, referidas como “Água do Mar Padrão”. Neste artigo é determinada uma Composição de Referência composta pelos principais componentes da água do mar de superfície do Atlântico, utilizando estas medições analíticas anteriores. A estequiometria do sal marinho aqui introduzida baseia-se assim na determinação prévia mais precisa da composição, ajustada para alcançar o equilíbrio da carga e fazendo uso dos pesos atómicos de 2005. A Água do Mar de Referência é definida como qualquer água do mar que tenha a Composição de Referência e uma nova Salinidade de Referência-Composição SR é definida para fornecer a melhor estimativa disponível da Salinidade Absoluta tanto da Água do Mar de Referência como da Água do Mar Padrão que foi utilizada nas medições das propriedades físicas. De um ponto de vista prático, o valor do SR pode ser relacionado com a Salinidade Prática S por SR=(35.16504/35)gkg-1×S. A água do mar de referência que foi “normalizada” para uma Salinidade Prática de 35 tem uma Salinidade de Referência-Composição de exactamente SR=35,16504 g kg-1.
A nova variável de salinidade independente SR destina-se a ser utilizada como variável de concentração para futuras funções termodinâmicas da água do mar, como uma extensão SI baseada na Salinidade Prática, como referência para anomalias naturais da composição da água do mar, como a melhor estimativa actual da Salinidade Absoluta da Água do Mar Padrão IAPSO, e como modelo teórico para a mistura electrolítica “água do mar”.