César Gaviria é conhecida na América Latina como mediadora de conflitos, defensora da democracia, defensora convicta da integração regional e defensora dos direitos humanos. Foi Presidente da Colômbia de 1990 a 1994, tendo sido eleito Secretário-Geral da Organização dos Estados Americanos (OEA) em 1994. Foi reeleito para um segundo mandato, de 1999 a 2004.
Por meio de sua estratégia para uma “Nova Visão da OEA”, César Gaviria promoveu profundas mudanças institucionais que revigoraram a agenda interamericana e prepararam a Organização para enfrentar os desafios que a região enfrenta hoje. Durante o mandato de Gaviria, a OEA intensificou os esforços para melhorar a segurança hemisférica e combater o terrorismo, as drogas e a corrupção. Tornou-se um protagonista fundamental no processo de Cúpula das Américas e agora serve como seu secretariado técnico e memória institucional. A Organização também avançou no conceito de solidariedade integral e reformou seus programas de cooperação técnica.
César Gaviria iniciou sua carreira aos 23 anos de idade, imediatamente após obter sua graduação em Economia na Universidade dos Andes, em Bogotá, quando foi eleito vereador em sua cidade natal, Pereira. Em 1974 foi eleito vereador na Câmara dos Deputados da Colômbia, onde se tornou presidente em 1983. Em 1986 Gaviria tornou-se co-presidente do Partido Liberal Colombiano, cargo que ocupou durante a bem-sucedida campanha presidencial do candidato do partido, Virgilio Barco. Gaviria serviu na administração Barco primeiro como Ministro das Finanças e depois como Ministro do Interior. No início de 1989, ele deixou o governo para administrar a campanha presidencial do senador Luis Carlos Galán. Após o brutal assassinato do senador Galán por traficantes de drogas, o Partido Liberal escolheu César Gaviria como seu candidato. Ele foi eleito presidente da Colômbia em maio de 1990. Durante seu mandato de quatro anos (1990-94), ele adotou políticas para fortalecer a democracia, promover a paz e reintegrar os rebeldes armados na vida civil. Em 1991, através de um plebiscito e uma assembléia constitucional eleita, a Colômbia redigiu uma nova constituição mais democrática.