Podem ter passado 200 anos desde a Batalha de Waterloo na quinta-feira, mas aquelas nove horas de derramamento de sangue num campo perto da cidade belga de Waterloo mudaram o curso da história.
Tudo começou em 18 de Junho de 1815, quando forças aliadas, constituídas por soldados britânicos, holandeses, belgas e alemães, frustraram as tentativas de domínio europeu pelo general e imperador francês, Napoleão Bonaparte. A batalha marcou o fim das Guerras Napoleônicas (1803-1815), que ceifaram a vida de 5 milhões de pessoas.
O aniversário está sendo celebrado na Europa por chefes de estado e antepassados de alguns dos protagonistas, mas as repercussões da batalha ainda hoje são sentidas.
Waterloo lançou as bases para Nato e as Nações Unidas
Apenas 36% do exército de Wellington eram na verdade britânicos, o resto composto por holandeses e belgas e soldados de vários duchies alemães. Depois houve o forte exército prussiano de 50.000 (a Prússia mais tarde se tornou parte da Alemanha), que trabalhou em aliança com as forças de Wellington para derrotar os franceses, o que explica porque o antigo chefe de defesa do Reino Unido, Lord Bramall, chamou Waterloo de “a primeira operação da NATO”
No poema de Lord Byron, Peregrinação de Childe Harold, “nações unidas” foi mencionado na Passagem de Waterloo. Isto foi retomado por Winston Churchill ao discutir os objetivos da guerra aliada após Pearl Harbor e o termo foi eventualmente usado para nomear a famosa organização global.
Abrilhou o caminho para o Reino Unido se tornar uma potência global
O Tratado de Viena que se seguiu a Waterloo não deu ao Reino Unido terras na Europa, mas entregou possessões territoriais, como a África do Sul moderna, Trinidad e Sri Lanka. Estas tornam-se as bases navais estratégicas que o Reino Unido utilizou posteriormente para controlar o seu vasto império colonial. A França tinha sido a superpotência mundial durante séculos, com ela fora do caminho, não havia ninguém para competir com a Grã-Bretanha até que os EUA emergiram como potência no século 20.
E lançaram as bases para a eventual emergência dos EUA como superpotência mundial
Com a guerra a perturbar a indústria europeia, a procura de produtos americanos aumentou maciçamente durante as Guerras Napoleónicas, com a sua neutralidade permitindo-lhe vender a ambos os lados. Embora o comércio tenha sido ocasionalmente perturbado por bloqueios e marinhas britânicas e francesas, (e a Guerra Anglo-Americana de 1812) no final, a necessidade de grãos e algodão americanos ultrapassou outras considerações.
A batalha anunciava uma era de nacionalismo alemão, levando eventualmente à Segunda Guerra Mundial
A contribuição dos prussianos para a derrota do exército francês em Waterloo entrou na mitologia do estado prussiano, criando um sentimento de nacionalismo que então desempenhou um papel fundamental na formação do novo Império Alemão depois de 1870. Em última análise, isto levou ao hiper-nacionalismo que permitiu a ascensão do partido nazista e do Terceiro Reich.
Tem implicações para o futuro da União Européia
Waterloo não foi apenas uma batalha militar. Foi também uma batalha entre os conceitos de Estado-nação e de Estado supranacional. O Reino Unido e seus aliados estavam lutando contra o desejo de Napoleão de impor um único Estado na Europa, que ele controlaria. A derrota de Napoleão significava a vitória do Estado-nação sobre outros conceitos como o Império Revolucionário Francês de Napoleão e o Sacro Império Romano antes dele. Duzentos anos depois, a ideia de um Estado pan-europeu tornou-se mais na moda, mas é resistida por muitos.
Os franceses ainda estão, compreensivelmente, um pouco irritados com esse dia
No início deste ano, os franceses tentaram bloquear os belgas de cunhar uma moeda de euro da Batalha de Waterloo. O governo francês também mostrou pouco interesse nos eventos de aniversário da semana. Enquanto o Reino Unido e a Holanda enviaram membros da sua família real para a cerimónia de comemoração na quarta-feira, o único representante francês foi o seu embaixador na Bélgica.
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Ia inspirou uma série de citações famosas
“A sua presença no campo fez a diferença de quarenta mil homens”. Wellington descrevendo Napoleão.
“Tem sido uma coisa muito boa – a coisa mais próxima que você já viu na sua vida.” Wellington
“Waterloo não é uma batalha; é a face do universo que muda.” Victor Hugo, autor de Les Miserables
“A batalha de Waterloo foi ganha nos campos de jogo de Eton.” Uma citação que é comumente mal atribuída a Lord Wellington, mas foi na verdade dita por George Orwell
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