Elefantes são criaturas excepcionalmente inteligentes. Eles têm o maior cérebro de qualquer animal terrestre, e três vezes mais neurónios que os humanos. Enquanto muitos desses neurônios existem para controlar o corpo grande e destreza do elefante, essas criaturas têm demonstrado suas impressionantes capacidades mentais repetidamente. Aqui, algumas descobertas interessantes sobre a inteligência dos elefantes.
1. Eles podem identificar as línguas.
Pesquisadores da Universidade de Sussex em Brighton, Reino Unido, descobriram que os elefantes africanos podem distinguir diferenças no género humano, idade e etnia puramente pelo som da voz de alguém. Se a voz pertence a uma pessoa mais susceptível de representar uma ameaça, os elefantes mudam para o modo defensivo.
Para testar isto, os investigadores encontraram dois homens quenianos de diferentes grupos étnicos, os Maasai e os Kamba. Os Maasai têm uma história de matança de elefantes selvagens, enquanto os Kamba não têm. Os pesquisadores gravaram os dois homens dizendo: “Olha, olha ali, um grupo de elefantes está chegando”, em suas diferentes línguas, e tocaram essas gravações para grupos familiares de elefantes no Parque Nacional Amboseli, no Quênia. Quando os elefantes ouviram os Maasai, mostraram sinais de medo, juntando-se e afastando-se da voz. Mas a mesma frase dita por um homem Kamba não evocou qualquer reacção dos elefantes. “A capacidade de distinguir entre os homens Maasai e Kamba que proferem a mesma frase na sua própria língua sugere que os elefantes podem discriminar entre diferentes línguas”, disse o co-autor do estudo, Graeme Shannon, um colega visitante em psicologia na Universidade de Sussex.
Além disso, as mesmas gravações feitas por mulheres e crianças de qualquer uma das tribos deixaram os elefantes sem preguiça, sugerindo que eles podem não só distinguir entre grupos étnicos, mas também entre idade e sexo, sabendo que os homens são os mais propensos a representar uma ameaça, especialmente os homens Maasai.
2. Eles podem usar ferramentas.
Em 2010, um elefante asiático de 7 anos chamado Kandula impressionou os pesquisadores ao utilizar ferramentas do seu ambiente para chegar a frutos que estavam estrategicamente posicionados logo fora do seu alcance. Depois de observar a fruta, tentadoramente, durante alguns dias, Kandula teve um “aha momento”. Ele encontrou um grande bloco plástico, rolou-o e pisou-o, apoiando-se o suficiente para chegar à fruta com o seu tronco. Enquanto o “momento aha” de Kandula não aconteceu imediatamente, ele ficou preso a ele. Ele repetiu o truque com outras ferramentas, e até descobriu como empilhar blocos para chegar ainda mais alto.
Similiarmente, sabe-se que os elefantes usam paus para se coçar em áreas que de outra forma não conseguiriam alcançar, e a moda faz com que as moscas se esfreguem em ramos ou grama. Outros têm sido observados cavando um buraco para alcançar água potável, e depois tapando o buraco com uma bola formada de casca mastigada para evitar que a água se evapore, guardando-a para uso posterior.
3. TÊM LÍNGUA CORPO HUMANO COMPLETA.
Pesquisadores observaram recentemente evidências de que os elefantes podem entender o apontamento humano. Eles testaram isto apontando para comida escondida num de dois recipientes idênticos, e observando em qual recipiente um grupo de elefantes africanos em cativeiro se aproximou. Sem qualquer formação prévia, os elefantes escolheram o recipiente correcto quase 68 por cento do tempo. Isso é apenas cerca de 5 por cento mais baixo do que o desempenho de bebés humanos de um ano de idade em testes semelhantes. Quando os pesquisadores ficaram entre os recipientes e não apontaram, os elefantes se aproximaram aleatoriamente.
4. TEJAM EMPATHY.
Um estudo recente observou elefantes asiáticos confortando-se uns aos outros quando aflitos. Os elefantes no estudo usaram tanto o contacto físico como sons vocais como formas de conforto, acariciando-se uns aos outros com os seus troncos e emitindo pequenos chilros. O estudo concluiu que este comportamento é “melhor classificado com respostas de consolo semelhantes pelos macacos, possivelmente com base na evolução convergente das capacidades empáticas”
5. TEUS MORNARÃO A SUA MORTE.
Seria um alongamento dizer que os elefantes, ou quaisquer outros animais, entendem a morte da mesma forma que os humanos entendem. Mas os elefantes têm demonstrado reacções fascinantes às mortes da sua espécie, muitas vezes mostrando o que parece aos humanos como sintomas de dor e luto. Eles acariciam os ossos dos mortos com seus troncos e ficarão de pé perto do corpo do falecido por horas. Às vezes eles até tentam enterrar os restos mortais. Eles não se comportam desta maneira em relação aos restos de outros animais. Nesta poderosa foto, tirada por John Chaney para a National Geographic, uma elefante fêmea “muito lentamente e com muita empatia envolveu sua tromba ao redor da presa do elefante falecido”. Ela permaneceu nesta posição por várias horas…”
6. THEY MIMIC HUMAN VOICES.
Um elefante asiático chamado Koshik confundiu os pesquisadores em 2012 quando eles perceberam que ele podia dizer cinco palavras em coreano. “Se você considerar o enorme tamanho do elefante e o longo trato vocal e outras diferenças anatômicas – por exemplo, ele tem um tronco ao invés de lábios… e uma enorme laringe – e ele está realmente combinando com o tom de voz de seus treinadores, isso é realmente notável”, disse a Dra. Angela Stoeger, autora principal de um estudo sobre Koshik que apareceu na Current Biology. Embora seja quase certo que Koshik não compreende o significado das palavras, os pesquisadores acreditam que ele começou a imitar o som como uma forma de ligação com os humanos, que foram sua única forma de contato social durante seus anos de formação.
7. TÊM MEMÓRIOS EXTRAORDINÁRIOS.
Você conhecia este, mas vamos apontar alguns exemplos específicos. Os elefantes conseguem lembrar-se de percursos para os furos de rega ao longo de incrivelmente longos períodos de tempo e espaço. Isto é necessário para os elefantes que vivem no deserto, onde a água é escassa. As pesquisas também mostram que os elefantes muitas vezes formam laços estreitos com companheiros e podem reconhecê-los mesmo após longos períodos de separação. Dr. Shermin de Silva, agora diretor do Projeto de Pesquisa Elefante Uda Walawe no Sri Lanka, disse em 2011 que “os elefantes são capazes de rastrear uns aos outros em grandes distâncias, chamando uns aos outros e usando seu olfato… Nosso trabalho mostra que eles são capazes de reconhecer seus amigos e renovar esses laços mesmo depois de estarem separados por um longo tempo”. Em 1999, dois elefantes chamados Shirley e Jenny, outrora companheiros de circo, reuniram-se no Santuário do Elefante no Tennessee após mais de 20 anos de separação. A sua ligação imediata pode ser vista no vídeo acima, filmado durante o seu reencontro.