Ao pensar em substâncias viciantes, a maioria das pessoas colocará drogas ilícitas, álcool e cigarros no topo da lista, sem sequer pensar duas vezes nos alimentos que consome diariamente. Isso faz sentido, já que “vício alimentar” não está atualmente incluído no Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais (DSM), a classificação padrão utilizada pelos profissionais de saúde mental nos Estados Unidos para diagnosticar o vício. No entanto, talvez devesse ser, pois há mais de 100 milhões de adultos considerados obesos nos EUA, em comparação com os 17,6 milhões de alcoólicos do país e um milhão de usuários de heroína crônica. O “uso” de alimentos é a droga de escolha da América?
O “júri” ainda está fora, por assim dizer, quando se trata de classificar os alimentos como um vício. Do lado profissional, a pesquisa científica nos mostra que certos alimentos palatáveis podem criar uma reação semelhante ao impacto que as drogas têm no nosso cérebro. Por exemplo, quando uma pessoa come açúcar repetidamente, que está escondido em tantos dos alimentos que consumimos, causa a libertação de dopamina em áreas do cérebro relacionadas com o envelhecimento. Estas mesmas áreas do cérebro são activadas quando se bebe álcool ou quando se fuma cigarros. A recompensa de comer açúcar pode levar a uma maior ingestão, o que acaba por dificultar a redução do consumo.
Por outro lado, os críticos argumentarão que, por não haver sinais claros de intoxicação ou de abstinência, nenhuma perturbação clara do funcionamento diário normal, e nenhum risco claro de overdose, os alimentos não devem ser considerados uma substância viciante. As pessoas também argumentam que não se pode ser viciado em algo que se precisa para sobreviver. Mas será que precisamos mesmo dos açúcares adicionados e dos alimentos processados que permeiam as nossas escolhas alimentares? Os cigarros criaram sinais claros de intoxicação, overdose ou barreiras ao funcionamento normal do dia-a-dia? No entanto, sabemos como os cigarros são prejudiciais.
Se você acredita ou não que os alimentos são um vício real que deve ser incluído no DSM, não há dúvida de que há um problema. Não podemos esconder o fato de que existe uma epidemia crescente em todo o mundo com 2,1 bilhões de pessoas consideradas obesas ou com excesso de peso. Nos Estados Unidos, 69% dos adultos com 20 anos ou mais e 18,4% dos adolescentes com 12 a 19 anos são considerados obesos ou com excesso de peso, de acordo com o CDC. Precisamos entender que a obesidade é uma questão muito mais complexa do que comer demais ou não ir ao ginásio. Quando alguém está lutando com um vício em drogas ou álcool, não dizemos apenas: “Oh, falta-lhes apenas força de vontade”. Eles simplesmente precisam redirecionar seus impulsos”
Hoje, abordagens comuns para a perda de peso, como a dieta fadiga, tratam o sintoma e não a doença. Precisamos cavar mais fundo na raiz da causa para obter um quadro completo e entender porque alguém pode estar se voltando para a alimentação para controlar ou sufocar uma emoção, e tratar a obesidade da mesma forma que tratamos a dependência de drogas.
Se você ou alguém que você conhece está lutando com a dependência de alimentos, aqui estão cinco tópicos a considerar como uma intervenção:
- Esteja ciente de que há uma questão mais profunda. Se você está acima do peso ou obeso, saiba que você não está falhando porque você não tem força de vontade. Provavelmente existem problemas biológicos, fisiológicos e/ou emocionais reais que prejudicam o seu sucesso. Por exemplo, você sabia que uma vez que seu corpo tenha se acostumado a viver em um estado de sobrepeso ou obesidade, ele sempre irá lutar para voltar a esse estado? Mesmo depois de você ter perdido peso! Isto pode ser um comprimido difícil de engolir, por assim dizer, mas eu acredito que conhecimento é poder. Então esteja ciente de como sua biologia está trabalhando contra você.
- Enfrentando os gatilhos. Comece por ser honesto consigo mesmo sobre o seu padrão de comportamento quando confrontado com a necessidade de comer demais ou escolher opções alimentares pouco saudáveis. Você é um comedor emocional? Você planeja eventos em torno da comida? Você tem que ter sempre lanches com você? Você come quando está entediado? Cansado? Stressado? Todos estes são estímulos que precedem o consumo de comida. Saber quais são esses estímulos, e ser honesto consigo mesmo sobre seus comportamentos alimentares, é o primeiro passo para mudá-los.
- Mude suas circunstâncias externas. Semelhante àqueles que se vêem apanhados a usar drogas ilícitas, os “viciados” em comida precisam de quebrar o ciclo. Não estamos falando aqui de abstinência, estamos falando do que é chamado de redução de danos. O objetivo final é parar de “usar” os alimentos de escolha que estão atrapalhando o seu sucesso, mas o processo para chegar lá é baseado na redução de danos; como posso usar habilidades de enfrentamento que reduzem meu risco de me virar para a comida? Pense em mudar a sua rotina diária. Troque aquele bagel matinal cheio de calorias vazias e farinha branca altamente processada com uma opção mais saudável, como ovos e frutas. Faça uma escolha consciente e atenta para o fazer. Escolha actividades que não sejam centradas na comida, como ver um filme, em vez de ir jantar fora. Seja consciente e atento às escolhas que fizer para o ajudar a manter uma vida mais saudável.
- Aliste os seus amigos e família. Não vá sozinho. Conte à sua família e amigos sobre o seu plano de criar um hábito e a sua decisão de criar uma mudança de estilo de vida saudável, e incentive o seu apoio, e até mesmo incentive-os a juntarem-se a si na sua jornada. Esta é difícil – e se o seu parceiro quiser comer pizza todas as sextas-feiras à noite depois do trabalho? Isto parece inofensivo, afinal ele ou ela não tem nenhum peso a perder! Semelhante ao vício em drogas ou álcool, isto pode ser problemático para si. Por isso, ponha o seu parceiro a bordo. “Ter pizza é problemático para mim, cria uma barreira para eu ter sucesso na minha jornada de perda de peso, mesmo que seja apenas uma vez por semana. Acho que não me vou juntar a ti esta noite, ou talvez estejas disposto a juntar-te a mim para fazeres uma escolha diferente?” Treinar-se para ser assertivo e pedir o que você precisa nesta jornada é difícil, mas, em última análise, uma habilidade que você precisará para ser bem sucedido a longo prazo. Afinal, a comida está em toda parte, então aprender as habilidades necessárias para pedir aos seus entes queridos o que você precisa é essencial.
- Procure apoio. A conquista de um vício requer compromisso e apoio, assim como terapia comportamental e intervenção médica ocasional. A ciência nos diz que a terapia comportamental imersiva é a forma mais bem sucedida de intervenção para o sucesso na perda de peso a longo prazo. Há muito mais recursos agora para o tratamento da perda de peso do que havia há 10 anos atrás. Procure apoio para ajudar nesta questão multifacetada e complexa.