Leonardo da Vinci passou quase 16 anos pintando a Mona Lisa- e nunca a completou. O famoso autor Douglas Adams escreveu: “Eu adoro prazos. Eu adoro o barulho que eles fazem ao passarem”. E Frank Lloyd Wright passou apenas duas horas desenhando Fallingwater – depois de nove meses de atraso.
“A procrastinação é extremamente prevalecente”, disse Piers Steel, um professor de negócios da Universidade de Calgary, em um estudo de 2007. “As estimativas indicam que 80 a 95% dos estudantes universitários se envolvem em procrastinação, aproximadamente 75% se consideram procrastinadores, e quase 50% procrastinam de forma consistente e problemática”.
Se você é um professor do ensino médio ou médio, é provável que você tenha procrastinadores em sua classe – alunos que esperam consistentemente até o último minuto para entregar suas tarefas, ou adiam os estudos para a noite antes de um teste. Este adiamento tem um custo: Um estudo de 2015 descobriu que quanto mais tempo os alunos esperavam para entregar uma tarefa, piores eram as suas notas, com as notas de última hora a custar-lhes cinco pontos percentuais em média, ou meia nota. E uma meta-análise de 2015 confirmou este resultado, descobrindo que a procrastinação estava associada a notas mais baixas em 33 estudos que incluíam mais de 38.000 alunos (a maioria dos quais estava na faculdade). Pior ainda, a pesquisa médica vinculou a procrastinação a níveis mais altos de estresse, depressão, ansiedade e fadiga.
É uma percepção comum que os estudantes que procrastinam o fazem porque não se importam com a cessão – e isso geralmente é errado, argumentou Devon Price, professor de psicologia social da Universidade de Loyola, em 2018. Na maioria das vezes, as razões subjacentes à procrastinação se enquadram em duas categorias: medo de fracasso ou confusão sobre os primeiros passos de uma tarefa.
“A procrastinação é mais provável quando a tarefa é significativa e o indivíduo se preocupa em fazê-la bem”, explicou Price. Os procrastinadores podem olhar para uma tela ou livro durante horas, paralisados pelo medo. Nesse ponto, a melhor solução é fazer uma pequena pausa e se envolver em uma atividade relaxante.
Joseph Ferrari, professor de psicologia da Universidade DePaul e principal especialista em procrastinação, já realizou vários estudos sobre por que os alunos adiam trabalhos importantes. Em um estudo pioneiro de 1989, Ferrari descobriu que os estudantes universitários frequentemente procrastinavam por causa da indecisão: Eles passavam muito tempo se preocupando se estavam fazendo uma tarefa corretamente, prolongando o tempo que gastavam em tarefas mesmo simples. Para esses estudantes, a procrastinação era um mecanismo para evitar experiências estressantes.
“É muito útil e útil reunir informações para tomar uma decisão informada, mas quando simplesmente se continua a reunir além do ponto de recursos adequados, então eles estão sendo indecisos e a espera é contraproducente”, disse Ferrari a um entrevistador em 2010.
Em um estudo de acompanhamento, Ferrari encontrou outra razão pela qual alguns estudantes procrastinam: o medo da crítica. Ele descobriu que muitos estudantes universitários se engajaram na auto-sabotagem porque eles poderiam então culpar as notas baixas nos prazos, ao invés de suas próprias habilidades. Estes estudantes preferiram “escolher situações em que a sua imagem pública não fosse prejudicada por um mau desempenho”. Mais uma vez, a procrastinação foi um mecanismo de reacção – neste caso, para proteger a auto-estima e a percepção da identidade dos alunos.
Ferrari descobriu mais um motivo, muito diferente, para a procrastinação, num estudo de 1992. Alguns estudantes universitários atrasaram o início de um trabalho porque gostaram da emoção percebida de trabalhar contra um prazo. A suspensão das tarefas até o último minuto era uma forma de “adicionar drama à vida”, dando a esses estudantes uma dose de adrenalina.
Indecisividade, evitação e procura de emoção são, portanto, explicações mais prováveis para a procrastinação do que preguiça ou falta de motivação. Então, o que os professores podem fazer? Aqui estão algumas sugestões.