Em março de 1861, quando Abraham Lincoln foi empossado como presidente, os Estados Unidos enfrentaram sua maior crise: sua súbita e inesperada dissolução. Sete dos então 31 estados já haviam votado para se separar da União.
O que ele fez nos meses e anos seguintes fez uma diferença tão grande na história que David M. Potter, um eminente historiador do Sul, concluiu anos atrás que se Lincoln e o presidente confederado Jefferson Davis tivessem de alguma forma trocado de emprego, a Confederação teria garantido sua independência.
A vitória militar da União na Guerra Civil não era inevitável; outro líder menor pode muito bem ter aceitado um compromisso com o Sul. Como discuto no meu livro “Colossal Ambitions”: Planejamento Confederado para um Mundo Pós-Guerra Civil”, os Confederados tentaram ao longo do conflito negociar uma coexistência pacífica entre uma república de escravos independente e os Estados Unidos.
Em resistindo a este esforço e perseverando contra um inimigo militar determinado, Lincoln deixou três lições dignas de nota sobre liderança: Ao lutar contra um inimigo letal em terra natal, ele geriu habilmente políticos de topo; relacionou-se bem com o povo; e lidou claramente com os militares como comandante-chefe.
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Alianças políticas – e inimigos
Lincoln construiu e liderou um Gabinete de grande força ao acomodar a dissidência. Ele incluiu os dois homens que tinham sido seus rivais na nomeação presidencial do Partido Republicano em 1860, William H. Seward e Edward Bates. Ele procurou conselhos sobre assuntos militares, com instruções diárias de seu general comandante, Winfield Scott. Ele também pediu sugestões sobre questões políticas – incluindo aquelas tão importantes como a elaboração e publicação da Proclamação de Emancipação.
Embora tenha acolhido diferenças de opinião, ele não se esquivou à responsabilidade. Em 1 de Abril de 1861, Seward propôs declarar guerra a várias potências europeias como uma tentativa de reunificar o país. Parte da idéia envolvia colocar Seward no comando da guerra, elevando efetivamente o presidente para ser uma figura cerimonial acima da briga.
A resposta do presidente foi dura: se houvesse uma guerra, ele a lideraria: “Se isto tem de ser feito, tenho de o fazer.”
Lincoln também lidou habilmente com os conflitos apresentados por colegas de autoimportância. Quando o Secretário do Tesouro Salmon P. Chase, conspirou para contestar a nomeação de Lincoln para a reeleição em 1864, o presidente nomeou elegantemente seu rival para ser o chefe de justiça dos Estados Unidos, retirando-o das competições políticas.
Conectando-se com o povo
Lincoln foi igualmente hábil em se relacionar com o público, tendo desenvolvido uma ordenança cuidadosamente elaborada ao longo de sua carreira de 30 anos de campanha política em Illinois. Isso incluiu o cultivo de uma reputação de acessibilidade. Como os espectadores de cinema viram no filme “Lincoln” de Steven Spielberg de 2012, sua Casa Branca estava aberta a todos os visitantes e peticionários.
Nos passeios diários do presidente de e para o seu retiro de verão favorito em Washington, a cabana em Rock Creek, ele passou por hospitais de soldados e campos de contrabando, onde refugiados afro-americanos do Sul se reuniam. O poeta e enfermeiro de guerra Walt Whitman testemunhou os “olhos de Lincoln, sempre com uma profunda tristeza latente na expressão”, projetando sua consciência da gravidade da crise, sua honestidade e humildade.
Na reafirmação do povo por Lincoln, ele comunicou uma mensagem mais ampla sobre o propósito da guerra: Num mundo de meados do século XIX dominado por aristocracias e monarquias, só nos Estados Unidos era possível a um homem de tão humilde origem erguer-se como Chefe de Estado. Na sua visão, a insurreição dos detentores de escravos punha em risco a sobrevivência daquela experiência de democracia e mobilidade social.
Por isso, nos seus grandes discursos, usou palavras e frases familiares de Shakespeare e da Bíblia para apresentar o combate à guerra tanto como uma missão sagrada, para alcançar os objectivos de Deus, como um imperativo universal e ideológico: salvar o auto-governo republicano para o mundo. A emancipação promoveria este objetivo: no encerramento do discurso de Gettysburg, Lincoln esperava “que esta nação, sob Deus, tenha um novo nascimento de liberdade – e que o governo do povo, pelo povo, para o povo, não pereça da terra”
Gerir os militares
O sucesso final de Lincoln como líder durante a Guerra Civil dependia da sua relação com o Exército, especialmente com os seus comandantes.
A guerra anterior dos EUA, a Guerra Mexicana de 1846-1848, tinha sido perturbada pela desconfiança do Presidente James Polk em relação às ambições políticas dos seus principais generais. Lincoln procurou evitar esse conflito sendo paciente e focado em suas relações com líderes militares.
Lincoln entendeu que ele e seus generais estavam todos lidando com circunstâncias muito além de qualquer coisa para a qual seu treinamento e experiência os tinham preparado. A maioria das carreiras anteriores dos generais tinha lutado contra os nativos americanos. Mesmo na Guerra Mexicana – na qual seus generais haviam servido em postos mais baixos – o número de soldados em qualquer comando havia contado, no máximo, uns poucos milhares. Ao mesmo tempo Lincoln sabia que os Confederados também trabalhavam sob as mesmas desvantagens.
Agora esses comandantes eram subitamente responsáveis por manobrar exércitos de mais de 100.000 homens contra um inimigo totalmente diferente. Neste contexto desconcertante, a mensagem de Lincoln para os seus comandantes era simples: Concentrar-se no objectivo militar de destruir os exércitos da Confederação, e deixá-lo trabalhar a política.
Lincoln anulou os generais que se desviaram para a política. Em Julho de 1862, George B. McClellan respondeu à sua derrota nas Batalhas dos Sete Dias fora de Richmond, dizendo ao presidente para parar e até inverter os movimentos em direcção à emancipação, afirmando: “O poder militar não deve interferir com as relações de servidão.” A resposta de Lincoln foi dupla: ele enviou uma mensagem concisa dizendo ao general para voltar à ofensiva, e informou ao Gabinete que emitiria a Proclamação Preliminar de Emancipação.
Após o presidente ter encontrado um general empenhado no seu objectivo de derrotar os exércitos Confederados – Ulysses S. Grant – nomeou-o para chefiar todos os exércitos da União e depois deixou-lhe o planeamento do combate.
“Os detalhes de seus planos eu não sei, ou procuro saber”, Lincoln confessou a Grant em meados de 1864, na véspera de uma campanha crucial contra o Exército de Robert E. Lee da Virgínia do Norte que provavelmente decidiria a guerra – e talvez as próprias chances de reeleição de Lincoln também.
Com a gravidade da crise enfrentada pelos Estados Unidos, Lincoln quis transmitir a sua absoluta confiança no homem que tinha promovido a ser o primeiro tenente-general desde George Washington. “Você é vigilante e auto-suficiente”, garantiu Grant, “e satisfeito com isso, não quero ofuscar nenhum constrangimento ou restrição a você”.”
Muito bem sucedido, Lincoln alistou rivais políticos, generais e o povo para apoiar a causa da União e vencer a Guerra Civil. Para realizar esta grande tarefa, o presidente teve que simultaneamente inspirar, delegar e estabelecer linhas claras de autoridade para aqueles que o rodeavam.