O objeto em movimento vindo da direita (imagens acima) é o asteróide 2001 FO32, visto aqui apenas horas antes da aproximação mais próxima da Terra em 21 de março de 2021. A estrela brilhante no canto inferior esquerdo é HIP 90904, uma estrela de magnitude 7. As imagens foram feitas com um telescópio S/C 10″ (25cm) às 9:27 UT / 5:27 ET de Añasco, Porto Rico, por Eddie Irizarry.
Update 3/21/2021: O asteróide 2001 FO32 apareceu nos nossos céus ligeiramente mais brilhante do que o esperado. Uma comparação com as estrelas de fundo sugere que a rocha espacial estava a uma aproximação tão brilhante como uma estrela de magnitude 9 a 9,5, em vez da esperada 11 magnitude.
O maior asteróide conhecido a passar em 2021 irá varrer no dia 21 de Março. O asteróide 2001 FO32 é estimado em cerca de 0,6 milhas (1 km) de diâmetro, não tão longo como a ponte Golden Gate, mas comparável em comprimento. Embora não haja risco de impacto, a rocha espacial é de interesse também porque é uma das rochas espaciais mais rápidas conhecidas por voar pela Terra. Ela viaja a cerca de 76.980 milhas por hora (123.887 km/h) ou 21 milhas (34,4 km) por segundo, em relação à Terra. Em contraste, a Terra viaja à volta do Sol a cerca de 30 km por segundo. Desde 2001 FO32 é de bom tamanho e ocasionalmente passa perto da Terra, é classificado como um Asteróide Potencialmente Perigoso. Sua órbita é bem conhecida, porém, e não apresenta risco de impacto agora ou nos próximos séculos. Pelo contrário, os astrônomos estão entusiasmados com o asteróide, o que, a NASA disse que lhes proporcionará:
… uma rara oportunidade de ver bem uma relíquia rochosa que se formou no início do nosso sistema solar.
Em 21 de março de 2021, a aproximação mais próxima da FO32 à Terra ocorrerá às 16:03 UTC; traduza UTC para o seu tempo. No seu ponto mais próximo, estará a cerca de 1,25 milhões de milhas de distância (2 milhões de km) – ou 5,25 vezes a distância da Terra até a Lua. SpaceReference.org reportado:
Baseado no seu brilho e na forma como reflecte a luz, 2001 FO32 está provavelmente entre 0,767 a 1,714 quilómetros (.5 milhas a 1 mi) de diâmetro, tornando-o maior que ~97% dos asteróides mas pequeno em comparação com os grandes asteróides.
Um aspecto fascinante dos asteróides é que os observadores que usam telescópios de quintal podem vê-los como “estrelas” aparentemente lentas. Normalmente leva pelo menos 5 a 10 minutos para os usuários de telescópio de quintal detectarem o movimento de uma rocha espacial em frente ao seu campo estelar. Mas o asteróide FO32 de 2001 varrerá a Terra a um ritmo tão rápido que, quando estiver mais próximo, os observadores usando telescópios de 8 polegadas ou maiores poderão ser capazes de detectar o seu movimento – a sua deriva em frente às estrelas – em tempo real.
Notemos que a rocha espacial será demasiado fraca para ver com o olho nu. Ela será visível aos observadores usando telescópios de 8 polegadas ou mais de diâmetro. Você deve apontar o seu telescópio para a posição correta no céu, na hora certa. Os gráficos deste posto fornecem detalhes. Você também pode verificar o Stellarium online ou TheSkyLive para mais detalhes sobre observação.
Uma advertência para observadores do norte. O asteróide é colocado relativamente baixo no céu do sul. Como o asteróide 2001 FO32 passa pela Terra, observadores usando telescópios podem tentar localizá-lo enquanto desliza através das constelações do sul de Scorpius e Sagittarius. Para os observadores no sul dos EUA, o asteróide estará baixo no céu, acima do horizonte sul (cerca de 20 graus ou menos), pouco antes do amanhecer de 21 de março de 2021. Observadores em latitudes mais baixas e no hemisfério sul estarão melhor posicionados para dar uma olhada através de um telescópio.
Depois de passar pela Terra em março de 2021, o próximo encontro deste asteróide com nosso planeta ocorrerá em 31 anos, em 22 de março de 2052. Entretanto, a aproximação de 2021 será a mais próxima à Terra para os próximos 200 anos para os quais sua órbita foi calculada.
Asteroid 2001 FO32 foi descoberta em 23 de março de 2001, pelo projeto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), perto de Socorro, Novo México.
A órbita da rocha espacial o transporta ao redor do Sol a cada 810 dias (2,22 anos). Ela chega tão perto do sol quanto 0,30 unidades astronômicas (1 AU = 1 distância Terra-sol). Viaja tão longe do Sol como 3,11 AU. Sua órbita é altamente elíptica (ao contrário de estar mais próxima da circular).
Localização do asteróide 2001 FO32 em 20 de março de 2021, às 3:45 da manhã ET, como visto do sul dos EUA. A rocha espacial será muito fraca para ver com o olho nu, mas visível para os observadores usando 8″ ou telescópios de maior diâmetro. Ilustração por Eddie Irizarry usando Stellarium.
Localização do asteróide 2001 FO32 em 20 de março de 2021, às 3:45 h ET. Observadores usando um telescópio computadorizado ou “Go To” podem apontar seu instrumento para uma dessas estrelas de referência alguns minutos antes, e esperar pelo asteróide, que aparecerá como uma “estrela” em movimento lento. Ilustração por Eddie Irizarry usando Stellarium.
Localização do asteróide 2001 FO32 em 21 de março de 2021, às 4:45 da manhã ET, poucas horas antes de sua aproximação mais próxima à Terra, assim o movimento do asteróide será mais fácil de detectar em tempo real através de um telescópio. Ilustração – cenário para o sul dos EUA – por Eddie Irizarry usando Stellarium.
Localização da rocha espacial em 21 de março de 2021, às 4:45 da manhã ET, poucas horas antes de sua aproximação mais próxima à Terra. Tem um telescópio computadorizado ou vai ao telescópio? Aponte a sua óptica para uma destas estrelas de referência alguns minutos antes, e aguarde pelo asteróide 2001 FO32. Esta ilustração mostra a localização da rocha espacial em 21 de março de 2021, às 4:45 horas antes de sua aproximação mais próxima à Terra, portanto o movimento do asteróide será muito fácil de detectar em tempo real através do telescópio. Ilustração por Eddie Irizarry usando Stellarium.
Outro ângulo na órbita do asteróide 2001 FO32. A rocha espacial completa uma órbita ao redor do sol a cada 810 dias (2,22 anos). Imagem via NASA/ JPL.
Quão rápido o asteróide 2001 FO32 apareceu na ocular ou monitor usando um telescópio? Dê uma olhada neste vídeo feito pouco antes do nascer do sol de 21 de março de 2021, por Eddie Irizarry:
Bottom line: Asteróide 2001 FO32 é o maior asteróide conhecido para varrer a Terra no ano 2021. Ele passará a um ritmo tão rápido que, quando estiver mais próximo, observadores usando telescópios podem ser capazes de detectar seu movimento – sua deriva em frente às estrelas – em tempo real.
Eddie Irizarry da Sociedad de Astronomía del Caribe (Sociedade Astronómica das Caraíbas) é Embaixador do Sistema Solar da NASA desde 2004. Ele adora a divulgação pública e tem publicado múltiplos artigos de astronomia para EarthSky, bem como para jornais em Porto Rico. Ele também ofereceu dezenas de conferências relacionadas a asteróides e cometas no Observatório Arecibo.
Asteroid 33012EddieIrizarry, uma rocha espacial de 7,8 km, foi nomeado em sua homenagem.