Os filmes e romances podem dar a impressão de que os cavalos têm uma natureza dócil e amigável, mas no mundo animal, um bronco é um adversário formidável. Pesando 900 libras, a mascote de Denver Broncos, Thunder, é um cavalo castrado árabe – uma raça com muita história e uma reputação de alta resistência. (Como Peyton Manning, você pode dizer.)
Se você é um fã de futebol raivoso ou se você apenas observa os comerciais, estamos aqui para ajudá-lo a largar algum conhecimento sobre seus amigos sobre o mergulho de queso entre as jogadas. Aqui estão 14 fatos sobre broncos, e não deixe de conferir nossos 14 fatos sobre falcões do mar também.
1. Broncos não existem, pelo menos em termos científicos.
Não, não é porque o bronco se extinguiu em 1996. (É o carro; estamos falando do animal aqui.) Um bronco é um tipo de cavalo, não uma espécie ou uma raça. Vem dos broncos espanhóis, o que significa áspero. Os cowboys americanos pediram emprestado o lingote aos seus colegas mexicanos para descrever cavalos não treinados ou parcialmente treinados. Originalmente, os cowboys provavelmente usavam o termo para se referir a cavalos selvagens quebrados, mas os broncos de hoje não são selvagens.
2. Broncos foram apresentados nos primeiros rodeios.
Broncos cavalgadores foram listados como um evento no programa de Buffalo Bill Cody’s Wild West Show no North Platte, Nebraska, em 1882. Embora o rodeio tenha ganho grande popularidade, o cavalo de bronze é um dos eventos que mais tem gerado controvérsia, devido ao tratamento de animais e métodos de treino. Os cowboys cavalgam os brônquios de duas maneiras, com sela e sem sela, e montar sem sela é considerado o mais difícil dos dois.
3. O encurvamento é natural.
Cavalos apostam em cavalos por uma variedade de razões – direito, surpresa, ou provocação. É um comportamento natural, e alguns acreditavam que ele se desenvolveu em resposta a ataques de predadores felinos. Cavalos particularmente animados e propensos a balançar são vendidos e treinados para o rodeio (embora não quase pelo salário que os jogadores de futebol são pagos hoje em dia).
4. Broncos podem ser ásperos, mas não são selvagens.
Geneticamente falando, só há um cavalo verdadeiramente selvagem. É o cavalo de Przewalski (Equus ferus przewalskii). Até alguns anos atrás, esta espécie foi extinta na sua Mongólia nativa, mas graças a programas de reprodução em cativeiro, foi reavivada. As chamadas comunidades de cavalos selvagens nos EUA são na verdade descendentes de cavalos domesticados que se tornaram selvagens.
5. Os cavalos modernos têm quatro milhões de anos de idade.
Humanos não domesticaram o cavalo até cerca de 4000 anos atrás, mas a espécie já existe há muito tempo. Embora existam centenas de raças, todos os cavalos domesticados vêm da mesma espécie: Equus ferus. Com base em evidências de um fóssil de cavalo de 700.000 anos e outros espécimes, os cientistas acreditam que os cavalos se separaram dos burros e zebras há cerca de quatro milhões de anos, e o ancestral mais antigo conhecido nesta linhagem viveu há cerca de 55 milhões de anos.
6. Os cavalos já tiveram três dedos.
Hyrathocotherium, um antigo parente de cavalos que viveu há cerca de 50 milhões de anos, tinha três dedos acolchoados, talvez mais parecidos com as patas de um cão do que os cascos de cavalos modernos. Os cientistas supõem que à medida que os cavalos ganham velocidade, eles perdem os dedos, produzindo o único casco endurecido que vemos hoje.
7. O aquecimento global uma vez encolheu o cavalo.
Durante um choque de 5 a 10°C na temperatura global por volta de 130.000 anos atrás, a massa corporal dos cavalos antigos encolheu cerca de 30% – talvez porque sob condições mais quentes, menos energia é necessária para manter um corpo menor frio, ou talvez devido a um impacto do dióxido de carbono na disponibilidade de alimentos. Então, quando o clima arrefeceu, eles cresceram cerca de 76%, eventualmente atingindo o seu tamanho actual.
8. Os cavalos árabes são de sangue quente.
A mascote dos Denver Broncos, Thunder, é um cavalo castrado árabe. Uma das três classificações da raça, os hot bloods são conhecidos por sua velocidade e resistência. (Para comparação, os sangues frios são lentos e calmos, e os sangues quentes foram criados para ser uma espécie de mistura dos dois). Os cavalos árabes deram origem a mais raças do que qualquer outro grupo, e eles têm um pedigree ilustre de cavaleiros, de Alexandre o Grande a George Washington.
9. Os cavalos são borboletas sociais.
Como animais do rebanho, os cavalos dependem de relações com outros animais. Eles podem até distinguir os outros cavalos com base nos seus queixumes. Amizades com outros cavalos são benéficas para a sua saúde: Os cavalos fêmeas com amigos são mais propensos a dar à luz mais descendentes e esses descendentes são mais propensos a sobreviver. Há também evidências anedóticas que sugerem que os cavalos retêm memórias de más experiências com humanos, e um estudo de março de 2010 sugeriu que os cavalos também podem formar memórias positivas de humanos.
10. Cavalos não ficam com medo do palco.
Embora muitas coisas possam assustar um cavalo, o medo do palco não. Em um estudo publicado no The Veterinary Journal, cientistas mediram hormônios de estresse e batimentos cardíacos em cavalos em comparação com seus cavaleiros profissionais. Os níveis de estresse dos cavalos não mudaram, quer estivessem na frente de uma multidão ou apenas praticando.
11. Os cavalos dormem tanto sentados como em pé.
Os cavalos têm um mecanismo de imobilização nas pernas que lhes permite dormir de pé, uma adaptação que lhes permite reagir mais rapidamente e fugir de um potencial predador. Para alcançar o sono REM, eles precisam se deitar, e normalmente fazem isso por cerca de três horas ao longo do dia. Nos rebanhos, os cavalos muitas vezes dormem de acordo com o sistema de companheiros: alguns deitam-se enquanto outros se levantam para ficar de vigia.
12. Os cavalos podem apanhar uma moca de açúcar.
Comendo doces, tais como cubos de açúcar, melaço, cevada e milho podem tornar o pêlo de um cavalo mais brilhante e dar-lhes uma explosão de energia. Mas em cavalos jovens, muito açúcar também pode fazê-los agir e comportar-se mal. Soa familiar?
13. Alguns cavalos podem andar, trotar, galopar, e andar a passo graças a uma única mutação no seu genoma.
Cavalos tradicionalmente têm três andamentos: andar, trotar, e galopar. Mas as raças selecionadas podem fazer o que se chama de “andamentos incomuns”. O Standardbred americano e algumas raças islandesas podem andar, movendo as pernas de cada lado do seu corpo em uníssono. Essas raças têm uma mutação num gene chamado DMRT3 que lhes dá essa capacidade.
14. Para descobrir se um cavalo é amado pela direita ou pela esquerda, basta olhar para o seu pêlo.
Se olhares para a cabeça de um cavalo, vais notar que o pêlo na sua testa cresce numa ondulação circular. Os cientistas descobriram que dos 108 cavalos que favorecem o casco esquerdo, 75% tinham pêlos a crescer no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. Eles vêem a tendência oposta nos cavalos de casco direito: Os seus pêlos tendem a crescer no sentido horário. Para cavalos de corrida, a tendência a favorecer cascos direitos ou esquerdos é de importância estratégica.