Gladiadores eram as superestrelas atléticas da Roma Antiga. As suas batalhas na arena atraíram milhares de fãs, muitas vezes incluindo os homens mais importantes da época. Tradicionalmente adquiridos como escravos, os gladiadores de sucesso ganhavam milhares de adeptos, desfrutavam de prendas luxuosas e podiam até ser galardoados com a liberdade se tivessem conseguido vitórias suficientes. Descritos abaixo estão dez gladiadores que experimentaram glória e fama – tanto dentro como fora da área – na Roma Antiga.
Originalmente descoberto através de grafite encontrado em Pompéia em 1817, Tetraites foi documentado por sua vitória espirituosa sobre Prudes. Lutando no estilo murmillones, ele empunhava uma espada, um escudo retangular, um capacete, protetores de braço e caneleiras. A extensão de sua fama não foi completamente compreendida até o final do século XX, quando a cerâmica foi encontrada tão longe quanto a França e a Inglaterra, que retrataram as vitórias dos tetraítas.
Não se sabe muito sobre estes dois rivais, embora sua luta final tenha sido bem documentada. A batalha entre Priscus e Verus no século I d.C. foi a primeira luta de gladiadores no famoso anfiteatro flaviano. Depois de uma batalha espirituosa que se arrastou por horas, os dois gladiadores cederam um ao outro ao mesmo tempo, baixando as suas espadas por respeito um pelo outro. A multidão rugiu em aprovação, e o Imperador Tito concedeu aos dois combatentes o rudis, uma pequena espada de madeira dada aos gladiadores quando se retiraram. Ambos deixaram o teatro lado a lado como homens livres.
Spiculus, outro gladiador de renome do século I d.C., desfrutou de uma relação particularmente próxima com o (alegadamente) malvado Imperador Nero. Após as numerosas vitórias de Spiculus, Nero premiou-o com palácios, escravos e riquezas além da imaginação. Quando Nero foi derrubado em 68 d.C., ele pediu aos seus ajudantes que encontrassem Spiculus, pois ele queria morrer nas mãos do famoso gladiador. Mas Spiculus não pôde ser encontrado, e Nero foi forçado a tirar sua própria vida.
Pois um cidadão romano por nascimento, Attilius escolheu entrar na escola de gladiadores numa tentativa de absolver as pesadas dívidas que tinha incorrido durante a sua vida. Em sua primeira batalha derrotou Hilarus, um gladiador de propriedade de Nero, que havia vencido treze vezes seguidas. Átilius, em seguida, derrotou Raecius Felix, que havia vencido doze batalhas seguidas. Seus feitos foram narrados em mosaicos e grafites descobertos em 2007.
Enquanto outros gladiadores desta lista são conhecidos por seu combate corpo a corpo contra outros humanos, Carpophores era um famoso Bestiarius. Estes gladiadores lutaram exclusivamente contra animais selvagens, e como tal tiveram carreiras muito curtas. Lutando no início do anfiteatro flaviano, Carpóforos derrotou um urso, leão e leopardo em uma única batalha. Em outra batalha naquele dia, ele abateu um rinoceronte com uma lança. No total, diz-se que ele matou vinte animais selvagens somente naquele dia, levando fãs e companheiros gladiadores a comparar Carpophorus com o próprio Hércules.
Crixus, um gladiador Gálico, foi o braço direito da entrada número um desta lista. Ele teve um sucesso notável no ringue, mas ressentiu-se com seu Lanista – o líder da escola de gladiadores e seu “dono”. Então, depois de escapar de sua escola de gladiadores, ele lutou em uma rebelião de escravos, ajudando a derrotar grandes exércitos amontoados pelo Senado Romano com relativa facilidade.
Após uma disputa com o líder da rebelião, porém, Crixus e seus homens se separaram do grupo principal, procurando destruir o sul da Itália. Esta manobra desviou as forças militares inimigas do grupo principal, dando-lhes um tempo valioso para escapar. Infelizmente, as legiões romanas atingiram Crixus antes que ele pudesse se vingar do povo que o oprimia há tanto tempo.
Flamma, um escravo sírio, morreu com trinta e quatro anos de idade, lutando trinta e quatro vezes e tendo vencido vinte e uma dessas batalhas. Nove batalhas terminaram em empate, e ele foi derrotado apenas quatro vezes. Mais notavelmente, Flamma recebeu o rudis um total de quatro vezes. Quando o rudis era dado a um gladiador, ele geralmente era liberado de suas grilhetas, e permitido viver normalmente entre os cidadãos romanos. Mas Flamma recusou o rudis, optando por continuar lutando.
Famemente interpretado por Joaquim Fênix no filme Gladiador de 2000, Commodus era um Imperador que gostava de lutar contra gladiadores tantas vezes quanto possível. Um egomaníaco narcisista, Commodus se via como o maior e mais importante homem do mundo. Ele acreditava ser Hércules – mesmo indo tão longe a ponto de dar uma pele de leopardo como a famosa pele usada pelo herói mitológico. Mas na arena, Commodus geralmente lutava contra gladiadores que estavam armados com espadas de madeira, e abatia animais selvagens que estavam amarrados ou feridos.
Como você poderia adivinhar, a maioria dos romanos, portanto, não apoiava Commodus. Suas artimanhas na arena foram vistas como desrespeitosas, e suas previsíveis vitórias foram feitas para um pobre espetáculo. Em alguns casos, ele capturou cidadãos romanos deficientes, e os massacrou na arena. Como prova do seu narcisismo, Commodus cobrou um milhão de sestércios por cada aparência – embora ele nunca tenha sido exatamente “convidado” a aparecer na arena. Commodus foi assassinado em 192 d.C., e acredita-se que suas ações como um “gladiador” encorajaram seu círculo interno a realizar o assassinato.
De longe o gladiador mais famoso da história, Spartacus era um soldado trácio que tinha sido capturado e vendido como escravo. Lentulus Batiatus de Cápua deve ter reconhecido seu potencial, pois ele o comprou com a intenção de transformá-lo em um gladiador. Mas a feroz independência de um guerreiro não é facilmente abandonada: em 73 AC, Spartacus persuadiu setenta dos seus companheiros gladiadores – incluindorixus – a rebelarem-se contra Batiatus. Esta revolta deixou seu antigo dono assassinado no processo, e os gladiadores escaparam para as encostas do vizinho Monte Vesúvio. Enquanto em trânsito, o grupo libertou muitos outros escravos – acumulando um grande e poderoso seguidor.
Os gladiadores passaram o inverno de 72 AC treinando os escravos recém-libertados em preparação para o que é agora conhecido como a Terceira Guerra de Serville, pois suas fileiras incharam para até 70.000 indivíduos. Legiões inteiras foram enviadas para matar Spartacus, mas estas foram facilmente derrotadas pelo espírito de luta e experiência dos gladiadores. Em 71 AC, Marcus Licinius Crassus acumulou 50.000 soldados romanos bem treinados para perseguir e derrotar Spartacus. Crassus aprisionou Spartacus no sul da Itália, encaminhando suas forças, e matando Spartacus no processo. Seis mil de seus seguidores foram capturados e crucificados, seus corpos feitos para alinhar a estrada de Cápua a Roma.