Imagine que você tem um irmão e ele é um alcoólatra. Ele tem seus momentos, mas você mantém sua distância dele. Você não se importa com ele para as ocasionais reuniões familiares ou férias. Você ainda o ama. Mas você não quer estar perto dele. É assim que eu amorosamente descrevo a minha relação actual com os Estados Unidos. Os Estados Unidos são o meu irmão alcoólico. E embora eu o ame sempre, não quero estar perto dele no momento.
Eu sei que isso é duro, mas eu realmente sinto que meu país de origem não está em um bom lugar hoje em dia. Isso não é uma afirmação sócio-econômica (embora isso também esteja em declínio), mas sim cultural.
Eu percebo que vai ser impossível escrever frases como as acima, sem me deparar como um idiota furioso, então deixe-me tentar suavizar o golpe para os meus leitores americanos com uma analogia:
Você sabe quando você sai da casa dos seus pais e vive sozinho, como você começa a sair com a família dos seus amigos e você percebe que, na verdade, a sua família estava um pouco lixada? Acontece que as coisas que você sempre supôs ser normais durante toda a sua infância foram muito estranhas e podem na verdade ter te fodido um pouco. Sabes, o pai pensava que era engraçado usar um chapéu de Pai Natal em roupa interior todos os Natais ou o facto de tu e a tua irmã dormirem na mesma cama até aos 22 anos, ou que a tua mãe chorava rotineiramente por causa de uma garrafa de vinho enquanto ouvia o Elton John.
O que interessa é que não temos perspectiva sobre o que nos é próximo até passarmos algum tempo longe dele. Assim como você não percebeu as estranhas peculiaridades e nuances da sua família até que você saiu e passou tempo com os outros, o mesmo é verdade para o país e a cultura. Muitas vezes você não vê o que há de estranho no seu país e cultura até sair dele.
E assim, mesmo que este artigo vá parecer bastante assustador, eu quero que meus leitores americanos saibam disso: algumas das coisas que fazemos, algumas das coisas que sempre assumimos que eram normais, é meio que lixado. E não faz mal. Porque isso é verdade em todas as culturas. É mais fácil de perceber nos outros (por exemplo, nos franceses), então nem sempre notamos isso em nós mesmos.
Então ao ler este artigo, saiba que estou dizendo tudo com amor duro, o mesmo amor duro com o qual eu me sentaria e daria sermões a um membro da família alcoólica. Isso não significa que eu não te amo. Não significa que não haja coisas fantásticas sobre ti (BRO, ISTO É ESPECIAL!!!!). E também não significa que eu seja algum santo porque Deus sabe que eu estou bem lixado (afinal de contas, sou americano). Há apenas algumas coisas que você precisa ouvir. E como amigo, eu vou contar para você.
E para os meus leitores estrangeiros, prepare o seu pescoço, porque isso vai ser um aceno de cabeça.
Um pequeno “Que diabos esse cara sabe?” Antecedentes: Já vivi em meia dúzia de estados nos EUA, principalmente no sul profundo e no nordeste. Já visitei 45 dos 50 estados dos EUA. Também vivi no exterior durante vários anos, principalmente na América do Sul e na Ásia (com várias passagens pela Europa). Eu falo três línguas. Sou casada com um estrangeiro. Por isso sinto que tenho uma boa perspectiva sobre os EUA tanto por dentro como por fora.
(Nota: percebo que todas as coisas desta lista são generalizações e percebo que há sempre excepções. Eu entendo. Você não precisa enviar 55 e-mails me dizendo que você e seu melhor amigo são exceções. Se você realmente fica ofendido com o post do blog de algum cara, você pode querer checar novamente suas prioridades de vida.)
OK, estamos prontos agora. 10 coisas que os americanos não sabem sobre a América.
Poucas pessoas estão impressionadas por nós
Sem você estar falando com um agente imobiliário ou uma prostituta, é provável que eles não vão ficar entusiasmados por você ser americano. Não é um distintivo de honra que podemos desfilar por aí. Sim, nós tivemos Steve Jobs e Thomas Edison, mas a menos que você realmente seja Steve Jobs ou Thomas Edison (o que é improvável), então a maioria das pessoas ao redor do mundo simplesmente não vão se importar. Há exceções, é claro. E essas exceções são chamadas de pessoas inglesas e australianas. Whoopdie-fucking-doo.
Como americanos, somos educados a vida inteira sendo ensinados que somos os melhores, que fizemos tudo primeiro e que o resto do mundo segue a nossa liderança. Não só isto não é verdade, como as pessoas ficam irritadas quando o trazemos para o seu país connosco. Portanto, não.
Poucas pessoas nos odeiam
Embora ocasionalmente se olhe com os olhos nos olhos, e completa incapacidade de entender por que alguém votaria em George W. Bush (duas vezes), as pessoas de outros países também não nos odeiam. Na verdade – e eu sei que esta é uma realização realmente sóbria para nós – a maioria das pessoas no mundo não pensa em nós ou se preocupa conosco. Eu sei, isso parece absurdo, especialmente com a CNN e a Fox News mostrando os mesmos 20 homens árabes zangados em repetição por dez anos seguidos. Mas a menos que estejamos invadindo o país de alguém ou ameaçando invadir o país de alguém (o que é provável), então há uma chance de 99,99% de que eles não se importem conosco. Assim como nós raramente pensamos nas pessoas na Bolívia ou na Mongólia, a maioria das pessoas não pensa muito em nós. Eles têm empregos, filhos, pagamentos domésticos – sabe, essas coisas chamadas vidas – com que se preocupar. Como nós.
Americanos tendem a assumir que o resto do mundo ou nos ama ou nos odeia (este é na verdade um bom teste de tornassol para dizer se alguém é conservador ou liberal). O fato é que a maioria das pessoas não sente nem uma coisa nem outra. A maioria das pessoas não pensa muito em nós.
Lembro-me daquela rapariga imatura no liceu, como cada pequena coisa que lhe aconteceu significava que alguém a odiava ou estava obcecado por ela; quem pensava que cada professor que lhe dava uma má nota estava a ser totalmente injusto e tudo de bom que lhe acontecia era por causa de como ela era espantosa? Sim, nós somos aquela menina imatura do liceu.
Não sabemos nada sobre o resto do mundo
Para toda a nossa conversa sobre sermos líderes globais e como todos nos seguem, parece que não sabemos muito sobre os nossos supostos “seguidores”. Eles muitas vezes têm tomadas de posição completamente diferentes da nossa história. Aqui estão alguns cérebros para mim: os vietnamitas estavam mais preocupados com a independência (não nós), Hitler foi derrotado principalmente pela União Soviética (não nós), há evidências de que os nativos americanos foram dizimados em grande parte por doenças e pragas ANTES da chegada dos europeus e não apenas depois, e a Revolução Americana foi parcialmente “vencida” porque os britânicos investiram mais dos seus recursos na luta contra a França (não nós). Note um tema recorrente aqui?
(Dica: Não é tudo sobre nós. O mundo é mais complicado)
Não inventámos a democracia. Nós nem sequer inventámos a democracia moderna. Havia sistemas parlamentares na Inglaterra e em outras partes da Europa mais de cem anos antes de criarmos um governo. Em uma pesquisa recente com jovens americanos, 63% não conseguiam encontrar o Iraque em um mapa (apesar de estarem em guerra com eles), e 54% não sabiam que o Sudão era um país na África. No entanto, de alguma forma, temos a certeza de que todos os outros nos admiram.
Somos pobres em expressar gratidão e afecto
Existe um ditado sobre os falantes de inglês. Dizemos “Vai-te foder”, quando realmente queremos dizer “Eu gosto de ti”, e dizemos “Eu gosto de ti”, quando realmente queremos dizer “Vai-te foder”,
Além de nos embebedarmos e gritarmos “Eu Amo-te, meu!”, demonstrações abertas de afecto na cultura americana são tépidas e raras. O latim e algumas culturas europeias descrevem-nos como “frios” e “sem paixão” e por uma boa razão. Na nossa vida social, não dizemos o que queremos dizer e não falamos a sério.
Na nossa cultura, apreciação e afecto estão implícitos em vez de serem falados abertamente. Dois homens amigos chamam um ao outro nomes para reforçar a sua amizade; homens e mulheres provocam-se e gozam um com o outro para implicar interesse. Os sentimentos quase nunca são compartilhados de forma aberta e livre. A cultura de consumo tem barateado a nossa língua de gratidão. Algo como, “É tão bom ver você” está vazio agora porque é esperado e ouvido de todos.
No namoro, quando eu acho uma mulher atraente, eu quase sempre vou até ela e lhe digo que a) eu queria conhecê-la, e b) ela é linda. Na América, as mulheres normalmente ficam incrivelmente nervosas e confusas quando eu faço isso. Elas fazem piadas para desarmar a situação ou às vezes me perguntam se eu faço parte de um programa de TV ou de alguma brincadeira. Mesmo quando elas estão interessadas e saem comigo, elas ficam um pouco desorientadas quando eu sou tão desabrido com o meu interesse. Enquanto que, em quase todas as outras culturas que se aproximam das mulheres desta forma se encontra um sorriso confiante e um “Obrigado”
A qualidade de vida para o americano médio não é assim tão boa
Apospossicionalmente, Pablo Escobar disse uma vez: “Não sou um homem rico; sou um homem pobre com muito dinheiro”
Os Estados Unidos não é um país rico, é um país pobre com muito dinheiro. Se você é extremamente talentoso ou inteligente, os EUA são provavelmente o melhor lugar do mundo para se viver. O sistema é muito empilhado para permitir que pessoas de talento e vantagem subam rapidamente ao topo.
O problema com os EUA é que todos pensam que são de talento e vantagem. Como John Steinbeck famoso disse, o problema com os americanos pobres é que “eles não acreditam que são pobres, mas sim milionários temporariamente envergonhados”. É esta cultura de auto-ilusão que permite aos Estados Unidos continuar a inovar e a criar uma nova indústria, mais do que qualquer outra no mundo. Mas essa ilusão compartilhada também continua, infelizmente, perpetuando grandes desigualdades sociais e a qualidade de vida do cidadão médio inferior à da maioria dos outros países desenvolvidos. É o preço que pagamos para manter nosso crescimento e domínio econômico.
Para mim, ser rico é ter a liberdade de maximizar suas experiências de vida. Nesses termos, apesar do americano médio ter mais riqueza material do que os cidadãos da maioria dos outros países (mais carros, casas maiores, televisões melhores), sua qualidade de vida em geral sofre na minha opinião. Em média, os americanos trabalham mais horas com menos férias, passam mais tempo viajando todos os dias e estão sobrecarregados com mais de 10 mil dólares de dívidas. É muito tempo gasto trabalhando e comprando porcarias e pouco tempo ou renda disponível para relacionamentos, atividades ou novas experiências.
O resto do mundo não é um buraco de merda de favela comparado a nós
Em 2010, entrei em um táxi em Bangkok para me levar a um novo cineplex de seis andares. Era acessível de metro, mas escolhi um táxi em vez disso. No assento à minha frente havia um sinal com uma senha wifi. Espera, o quê? Perguntei ao motorista se ele tinha wifi no táxi. Ele mostrou um enorme sorriso. O tailandês de cócoras, com o seu inglês pidgin, explicou que ele próprio o tinha instalado. Depois ligou o seu novo sistema de som e as luzes da discoteca. Seu táxi se tornou instantaneamente uma boate sobre rodas… com wifi grátis.
Se há uma constante em minhas viagens nos últimos anos, tem sido que quase todos os lugares que visitei (especialmente na Ásia e América do Sul) é muito mais agradável e seguro do que eu esperava que fosse. Singapura é imaculada. Hong Kong faz com que Manhattan pareça um subúrbio. Meu bairro na Colômbia é mais agradável do que aquele que eu vivi em Boston (e mais barato).
Como americanos, nós temos esta suposição ingênua de que as pessoas em todo o mundo estão lutando e muito atrás de nós. Elas não estão. A Suécia e a Coreia do Sul têm redes de internet de alta velocidade mais avançadas. O Japão tem os comboios e sistemas de transporte mais avançados. Os noruegueses – juntamente com suecos, luxemburgueses, holandeses e finlandeses – ganham mais dinheiro. O maior e mais avançado avião do mundo é voado a partir de Singapura. Os edifícios mais altos do mundo estão agora em Dubai e Xangai (e em breve será a Arábia Saudita). Entretanto, os EUA têm a maior taxa de encarceramento do mundo.
O que é tão surpreendente no mundo é como a maior parte dele não é surpreendente. Eu passei uma semana com alguns caras locais no Camboja. Sabes quais eram as suas maiores preocupações? Pagar pela escola, chegar ao trabalho a tempo, e o que os amigos diziam sobre eles. No Brasil, as pessoas têm problemas de dívidas, odeiam ficar presas no trânsito e reclamam de suas mães autoritárias. Todos os países pensam que têm os piores motoristas. Todos os países acham que seu clima é imprevisível. O mundo se torna, err… previsível.
Somos paranóicos
Não só somos emocionalmente inseguros como cultura, mas eu cheguei a perceber o quanto somos paranóicos quanto à nossa segurança física. Você não precisa assistir a Fox News ou CNN por mais de 10 minutos para saber como nossa água potável vai nos matar, nosso vizinho vai estuprar nossos filhos, algum terrorista no Iêmen vai nos matar porque nós não o torturamos, mexicanos vão nos matar, ou algum vírus de um pássaro vai nos matar. Há uma razão para termos quase tantas armas quanto pessoas.
Nos EUA, a segurança supera tudo, até mesmo a liberdade. Nós somos paranóicos.
Eu provavelmente já estive em 10 países agora que amigos e familiares me disseram explicitamente para não ir porque alguém ia me matar, me raptar, me esfaquear, me roubar, me estuprar, me vender para o comércio sexual, me dar HIV, ou qualquer outra coisa. Nada disso aconteceu. Eu nunca fui roubado e andei por algumas das partes mais merdosas da Ásia, América Latina e Europa Oriental.
Na verdade, a experiência tem sido o oposto. Em países como Rússia, Colômbia ou Guatemala, as pessoas foram tão honestas e abertas comigo, que na verdade me assustaram. Um estranho em um bar me convidava para ir a sua casa para um churrasco com sua família, uma pessoa aleatória na rua se oferecia para me mostrar o lugar e me dar direções para uma loja que eu estava tentando encontrar. Meus instintos americanos sempre foram: “Espere, esse cara vai tentar me roubar ou me matar”, mas eles nunca o fizeram. Eles eram apenas insanamente amigáveis.
Estamos obcecados pelo status e procuramos atenção
Eu notei que a maneira como nós americanos comunicamos é normalmente projetada para criar muita atenção e propaganda. Mais uma vez, acho que este é um produto da nossa cultura de consumo: a crença de que algo não vale a pena ou importante a menos que seja percebido como o melhor (MELHOR TUDO!!!) ou a menos que receba muita atenção (ver: todos os programas de televisão real já feitos).
É por isso que os americanos têm o peculiar hábito de pensar que tudo é “totalmente fantástico”, e mesmo as actividades mais mundanas foram “a melhor coisa de sempre”! É o impulso inconsciente que partilhamos pela importância e significado, esta crença não mencionada, socialmente batida em nós desde o nascimento que se não somos os melhores em alguma coisa, então não importamos.
Somos obcecados pelo status. Nossa cultura é construída em torno da realização, da produção e de ser excepcional. Portanto, a comparação entre nós e a tentativa de nos superarmos uns aos outros também se infiltrou nas nossas relações sociais. Quem pode bater a maioria das cervejas primeiro? Quem pode conseguir reservas no melhor restaurante? Quem conhece o promotor do clube? Quem namorou uma rapariga da claque? A socialização torna-se objetivada e transformada em uma competição. E se você não está ganhando, a implicação é que você não é importante e ninguém vai gostar de você.
Somos menos saudáveis do que pensamos
A menos que você tenha câncer ou algo igualmente terrível, o sistema de saúde nos EUA é uma droga. A Organização Mundial de Saúde classificou os EUA em 37º lugar no mundo em cuidados de saúde, apesar de gastarmos o maior per capita por uma grande margem.
Os hospitais são mais simpáticos na Ásia (com médicos e enfermeiros com formação europeia) e custam um décimo mais. Algo tão rotineiro como uma vacinação custa várias centenas de dólares nos EUA e menos de 10 dólares na Colômbia. E antes de gozar com os hospitais colombianos, a Colômbia está em 28º lugar no mundo nessa lista da OMS, nove pontos acima de nós.
Um teste STD de rotina que pode fazer mais de 200 dólares nos EUA é gratuito em muitos países para qualquer pessoa, cidadã ou não. O meu seguro de saúde no ano passado? $65 por mês. Porquê? Porque eu moro fora dos EUA. Um tipo americano que conheci a viver em Buenos Aires foi operado ao joelho no seu ACL que teria custado 10.000 dólares nos EUA… de graça.
Mas isto não está a entrar nos problemas reais da nossa saúde. A nossa comida está a matar-nos. Eu não vou ficar louco com os detalhes, mas nós comemos porcaria quimicamente, porque é mais barato e tem melhor sabor (lucro, lucro). As nossas porções são absurdas (mais lucro). E somos de longe a nação mais prescrita do mundo E nossas drogas custam cinco a dez vezes mais do que custam até no Canadá (ohhhhhhh, lucro, sua vadia sexy).
Em termos de expectativa de vida, apesar de sermos o país mais rico do mundo, chegamos em um mísero 35º – empatados com a Costa Rica e logo atrás da Eslovênia, e ligeiramente à frente do Chile, Dinamarca e Cuba. Desfrute do seu Big Mac.
Nós erramos Conforto para a Felicidade
Os Estados Unidos são um país construído sobre a exaltação do crescimento económico e da ingenuidade pessoal. Pequenos negócios e crescimento constante são celebrados e apoiados acima de tudo – acima de cuidados de saúde acessíveis, acima de uma educação respeitável, acima de tudo. Os americanos acreditam que é sua responsabilidade cuidar de si e fazer algo de si, não do Estado, nem da sua comunidade, nem mesmo de seus amigos ou família em alguns casos.
Conforto vende mais fácil do que felicidade. Conforto é fácil. Não requer esforço e não requer trabalho. A felicidade requer esforço. Requer ser proativo, enfrentar medos, enfrentar situações difíceis e ter conversas desagradáveis.
Conforto é igual a vendas. Há gerações que nos vendem conforto, e há gerações que compramos casas maiores, separadas cada vez mais para os subúrbios, juntamente com televisões maiores, mais filmes, e take-out. O público americano está se tornando dócil e complacente. Nós somos obesos e com direito. Quando viajamos, procuramos hotéis gigantes que nos isolam e nos mimam, em vez de experiências culturais legítimas que podem desafiar nossas perspectivas ou nos ajudar a crescer como indivíduos.
As desordens de depressão e ansiedade estão subindo dentro dos EUA. A nossa incapacidade de enfrentar qualquer coisa desagradável à nossa volta não só criou um sentimento nacional de direito, como também nos desligou daquilo que realmente conduz à felicidade: relacionamentos, experiências únicas, sentirmo-nos auto-valorizados, alcançar objectivos pessoais. É mais fácil ver uma corrida NASCAR na televisão e twittar sobre ela do que realmente sair e tentar algo novo com um amigo.
Felizmente, um subproduto do nosso enorme sucesso comercial é que somos capazes de evitar as lutas emocionais necessárias da vida e, em vez disso, entregamo-nos a prazeres fáceis e superficiais.
Através da história, todas as civilizações dominantes acabaram por entrar em colapso porque se tornaram TOO bem sucedidas. O que a tornou poderosa e única cresce fora de proporção e consome a sua sociedade. Eu acho que isso é verdade para a sociedade americana. Nós somos complacentes, intitulados e insalubres. Minha geração é a primeira geração de americanos que estará pior do que seus pais, econômica, física e emocionalmente. E isso não se deve à falta de recursos, à falta de educação ou à falta de engenhosidade. É corrupção e complacência. A corrupção das indústrias maciças que controlam as políticas do nosso governo, e a complacência gorda do povo para se sentar e deixar acontecer.
Há coisas que eu adoro no meu país. Eu não odeio os EUA e ainda volto a ele algumas vezes por ano. Mas eu acho que a maior falha da cultura americana é a nossa egocentrismo cego. No passado, isso só prejudicava outros países. Mas agora está começando a nos machucar.
Então esta é minha palestra não solicitada ao meu irmão alcoólatra – meu próprio sabor de arrogância e auto-absorção, mesmo que um pouco mais informado – na esperança de que ele desista de seus caminhos traiçoeiros. Imagino que vai cair em ouvidos surdos, mas é o máximo que posso fazer por enquanto. Agora, se me dão licença, tenho algumas fotos engraçadas de gatos para ver.