África Ocidental, região do continente africano ocidental que compreende os países do Benin, Burkina Faso, Camarões, Cabo Verde, Chade, Costa do Marfim, Guiné Equatorial, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Libéria, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Senegal, Serra Leoa, e Togo. África Ocidental é um termo usado na Encyclopædia Britannica para designar uma região geográfica dentro do continente africano. O termo África Ocidental também é frequentemente usado para se referir a esta parte do continente. No entanto, como convencionalmente entendido, a África Ocidental é principalmente uma designação política e económica e abrange todas as áreas aqui consideradas, excepto os Camarões, Chade, Guiné Equatorial e as partes do Mali, Mauritânia e Níger que fazem parte do Sara.
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A região pode ser dividida em várias regiões fisiográficas amplas. A porção norte da África ocidental é composta por uma ampla faixa de terreno semi-árido, chamada Sudão ocidental, que se estende do Oceano Atlântico, a oeste, até a área do Lago Chade, a leste, uma distância de cerca de 4.000 km (2.500 milhas). É em grande parte um planalto de altitude modesta e faz fronteira com o Saara (deserto) no norte e com as florestas da Costa da Guiné, no sul. A precipitação nesta região varia de menos de 10 polegadas (250 mm) no seu árido norte até cerca de 50 polegadas (1.250 mm) no sul. A flora do oeste do Sudão é constituída pela vegetação arbustiva da zona de transição conhecida como Sahel no norte e por uma mistura de árvores altas e savanas altas no sul. Ao sul do Sudão ocidental encontram-se as florestas equatoriais da Costa da Guiné, que florescem ao longo da costa atlântica e se estendem no interior por cerca de 100 a 150 milhas (160 a 240 km).
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A maior parte do Saara e as zonas vegetacionais de transição ao seu sul (o Sahel e o oeste do Sudão) são drenadas, onde há precipitações suficientes para suportar os cursos de água superficiais, quer para sul através do sistema do rio Níger ou para o interior até à bacia do lago Chade, a leste. Ao longo das zonas costeiras atlânticas com melhores águas, as principais características são (oeste para leste) a bacia Mauritano-Senegal, drenada pelo rio Sénégal; as terras altas de Fouta Djallon e Guiné; as planícies costeiras dos rios Volta e Níger; e as terras altas do Planalto Jos da Nigéria e as terras altas dos Camarões.
Culturalmente, as pessoas da região pertencem na sua maioria a uma das três principais famílias linguísticas. Nas regiões norte e menos populosas do Saara, predominam árabes e Imazighen (berberes; Amazigh singular) da família de línguas afro-asiáticas. Ao sul de uma linha que liga o curso do rio Sénégal, o rio Níger, e os dois terços do sul da Nigéria, são faladas as línguas Níger-Congo. Ao longo do curso médio do rio Níger e em torno do Lago Chade, predominam as línguas nilo-saarianas relacionadas com as dos povos mais a leste. Estes povos estão divididos em um mosaico étnico muito complexo, mas muitas vezes podem ser convenientemente classificados por suas línguas individuais.
Este artigo cobre a história da região principalmente do século XI até o século XX. A cobertura da geografia física e humana da região pode ser encontrada no artigo África. Para discussão da geografia física e humana de cada país da região e da sua história pós-colonial, ver Benin, Burkina Faso, Camarões, Cabo Verde, Chade, Costa do Marfim, Guiné Equatorial, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Libéria, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Senegal, Serra Leoa e Togo. Área 3.059.702 milhas quadradas (7.924.592 km quadrados). Pop. (2014 est.) 375.477.000,