Bild via Canterbury Museum.
Vetenskapsmän har beskrivit fossila lämningar som upptäckts på Nya Zeeland som tillhörande en tidigare okänd utdöd art av monsterpingvin, Crossvallia waiparensis, som mätte 5 fot, 3 tum (1.6 meter) lång – ungefär lika lång som en vuxen kvinna – och vägde upp till 80 kg,
C. waiparensis levde för mellan 66 och 56 miljoner år sedan, under den paleocena epoken, och är en av världens äldsta kända pingvinarter. Den är också en av de största, längre än dagens största pingvin, kejsarpingvinen, som mäter upp till nästan 1,2 meter, men inte lika stor som den utdöda Palaeeudyptes klekowskii, som levde för 7 miljoner år sedan, var 2 meter lång och vägde 115 kg.
Amatörpaleontologen Leigh Love hittade benen på fossilplatsen Waipara Greensand i norra Canterbury, Nya Zeeland, 2018. Ett internationellt team av forskare analyserade benen och kom fram till att de tillhörde en tidigare okänd pingvinart.
Bild via The Sun.
I en artikel som publicerades den 12 augusti 2019 i Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, drog teamet slutsatsen att den närmaste kända släktingen till C. waiparensis är Crossvallia unienwillia, som också levde under paleocen, men i Cross Valley, Antarktis. Även om de idag är åtskilda var landmassorna på Nya Zeeland och Antarktis sammanlänkade under paleocen. Canterbury Museum Senior Curator och medförfattare till studien, Paul Scofield, säger att fyndet av närbesläktade fåglar i Nya Zeeland och Antarktis visar på Nya Zeelands nära koppling till den isiga kontinenten. Han säger i ett uttalande:
När Crossvallia-arterna levde var Nya Zeeland och Antarktis mycket annorlunda än idag – Antarktis var täckt av skog och båda hade mycket varmare klimat.
Forskarna säger att benbenen från båda Crossvallia-pingvinerna tyder på att deras fötter spelade en större roll för att simma än hos moderna pingviner, eller att de ännu inte hade anpassat sig till att stå upprätt som moderna pingviner.
Medförfattare till studien, Vanesa De Pietri, som också arbetar vid Canterbury Museum, säger att upptäckten av en andra jättepingvin från paleocen-epoken är ytterligare ett bevis på att de tidiga pingvinerna var enorma. Hon sade:
Det stärker ytterligare vår teori om att pingviner uppnådde en jättestorlek mycket tidigt i sin evolution.
Forskare tittar på ett fossil av Crossvallia waiparensis på Canterbury Museum i Nya Zeeland. Bild via Canterbury Museum.
Bottom line: Fossila lämningar tyder på att en gammal pingvin var lika stor som en människa.
Källa: Sida: Sida: Sida: Sida: Sida: Sida: Benben från en ny pingvinart från Waipara Greensand ökar mångfalden av mycket stora Sphenisciformes i Paleocen i Nya Zeeland
Via Canterbury Museum
Eleanor Imster har hjälpt till att skriva och redigera EarthSky sedan 1995. Hon var en integrerad del av den prisbelönta radioserien EarthSky nästan från början till dess att den avslutades 2013. I dag hjälper hon som huvudredaktör på EarthSky.org till att presentera de vetenskaps- och naturberättelser och foton som du tycker om. Hon är också en av EarthSkys röster på sociala medieplattformar som Facebook, Twitter och G+. Hon och hennes man bor i Tennessee och har två vuxna söner.