Zipova raná vystoupení se odehrávala na pozadí příběhu. Divákům bylo sděleno, že v Africe byl objeven kmen „chybějících článků“ a že Zip je jedním z nich. Dále bylo vysvětleno, že „divoký člověk“, „Co-Is-It“, se živil syrovým masem, ořechy a ovocem, ale učil se jíst civilizovanější jídla, jako je chléb a koláče.
Zip pak měl být odhalen v kleci, kde mohl chrastit mřížemi a pištět. Toto vystoupení bylo pro Barnuma nesmírně úspěšné a Zip byl pro Barnumovo Americké muzeum stejnou atrakcí jako slavná siamská dvojčata Chang a Eng Bunkerovi.
V pozdějších letech se Zip ve svém vystoupení „civilizoval“. O jeviště se dělil s dalšími anomáliemi, včetně svých přátel „texaského obra“ Jima Tarvera, „nejvyššího muže světa“ Jacka Earla a ptačí dívky Koo-Koo. Hodně cestoval s cirkusem Ringling Brothers.
V roce 1860 ho v muzeu navštívil Albert Edward, princ z Walesu; jeho fotografii pořídil fotograf z občanské války Mathew Brady.
Po celé toto období byl Zipovým nejlepším přítelem a manažerem kapitán O. K. White. White svědomitě pečoval o Zipovy zájmy. Dal Zipovi také jednu ze svých cenných věcí, smoking.
V pozdějších letech se Zip vyhýbal cestování a raději vystupoval na Coney Islandu. Jednoho nedělního odpoledne v roce 1925 zaslechl Zip volání malé holčičky o pomoc. Všiml si, že dívka mává rukama v oceánu, a plaval ji zachránit.
Zip dostal počátkem roku 1926 zánět průdušek a navzdory přání svého lékaře a kapitána Whitea pokračoval v hraní své role v divadelní hře Sunny v New Amsterdam Theater. Po skončení hry se vrátil do svého domova v Bound Brook v New Jersey, kde se o něj staral jeho lékař, kapitán White a jeho sestra. Když se jeho stav zhoršil, byl převezen do nemocnice Bellevue v New Yorku, kde zemřel.
Odhaduje se, že během 67 let v showbyznysu Zip pobavil více než sto milionů lidí.
Zip the Pinhead byl pohřben na parcele 399 na hřbitově v Bound Brook 28. dubna 1926. Místo jeho odpočinku označuje malý náhrobek s nápisem „William H. Johnson, 1857-1926“.