Zdravotnická informatika, obor správy zdravotnických dat, nahradila v 70. letech 20. století lékařskou informatiku. Zdravotnická informatika, která je široce definována jako shromažďování, uchovávání, distribuce a využívání zdravotních údajů, se od lékařské informatiky liší využíváním informačních technologií.
Původcem všech zdravotních údajů jsou jednotlivci, avšak nejpřímější, i když často přehlížený, je neformální osobní sběr údajů. Jako příklad lze uvést jednotlivce, který si v osobním kalendáři odškrtává, že si vzal léky, nebo jednotlivce, který si sčítá množství spánku za poslední týden.
Před nedávným technologickým pokrokem se většina zdravotních údajů shromažďovala v rámci systémů zdravotní péče. Jak se jednotlivci pohybují v systémech zdravotní péče, vstupují do interakce s poskytovateli zdravotní péče a tato interakce vytváří informace o zdravotním stavu. Mezi tato kontaktní místa patří kliniky/ ordinace lékařů, lékárny, plátci/pojišťovny, nemocnice, laboratoře a domovy pro seniory. Informace se shromažďují také prostřednictvím účasti v klinických studiích, průzkumů zdravotnických agentur, zdravotnických prostředků a genomických testů. Tyto informace se po zaznamenání stávají zdravotními údaji. Tyto údaje obvykle zahrnují záznamy o přijatých službách, podmínkách těchto služeb a klinických výsledcích vyplývajících z těchto služeb. Například odběr krve může být přijatou službou, počet bílých krvinek může být podmínkou této služby a vykázané měření bílých krvinek může být výsledkem této služby. Mezi informace, které se často shromažďují a nacházejí ve zdravotnické dokumentaci, patří také administrativní a fakturační údaje, demografické informace o pacientovi, poznámky o průběhu vyšetření, životní funkce, diagnózy léků, data očkování, alergie a laboratorní výsledky.
Současný pokrok v oblasti zdravotnických informačních technologií rozšířil rozsah zdravotnických údajů. Pokrok v oblasti zdravotnických informačních technologií podpořil paradigma elektronického zdravotnictví, které rozšířilo sběr, používání a filozofii zdravotních údajů. EHealth, termín vytvořený v odvětví zdravotnických informačních technologií, byl v akademické sféře popsán jako
vznikající obor průsečík lékařské informatiky, veřejného zdraví a obchodu, který se týká zdravotnických služeb a informací poskytovaných nebo rozšiřovaných prostřednictvím internetu a souvisejících technologií. V širším smyslu tento termín charakterizuje nejen technický vývoj, ale také stav mysli, způsob myšlení, postoj a závazek k síťovému, globálnímu myšlení, ke zlepšení zdravotní péče … pomocí informačních a komunikačních technologií.
Ze souběhu eHealth a mobilních technologií vzniklo mHealth, které je považováno za pododvětví eHealth. mHealth bylo definováno jako
medicínská a veřejná zdravotní praxe podporovaná mobilními zařízeními … . Systém mHealth zahrnuje využití a zužitkování základní užitečnosti mobilního telefonu, kterou je hlasová služba a služba krátkých zpráv (SMS), jakož i složitějších funkcí a aplikací, včetně obecné paketové rádiové služby (GPRS), mobilních telekomunikací třetí a čtvrté generace (systémy 3G a 4G), globálního systému určování polohy (GPS) a technologie Bluetooth.
Vznik eHealth a mHealth rozšířil definici zdravotních údajů tím, že vytvořil nové možnosti pro zdravotní údaje generované pacienty (PGHD). PGHD byly definovány jako „údaje týkající se zdraví – včetně zdravotní historie, symptomů, biometrických údajů, historie léčby, volby životního stylu a dalších informací – vytvořené, zaznamenané, shromážděné nebo odvozené pacienty nebo jimi určenými osobami … s cílem pomoci řešit zdravotní problém“. MHealth umožňuje pacientům sledovat a hlásit PGHD mimo klinické prostředí. Pacient by například mohl ke sledování a distribuci PGHD používat monitor krve propojený s jeho chytrým telefonem.
PGHD, mHealth, eHealth a další technologický vývoj, jako je telemedicína, představují nové digitální zdravotní paradigma. Digitální zdraví popisuje systém zdravotní péče zaměřený na pacienta, v němž si pacient sám řídí své zdraví a wellness pomocí nových technologií, které budou shromažďovat a vyhodnocovat jeho údaje.
Data mají v 21. století stále větší hodnotu a nové ekonomiky se utvářejí podle toho, kdo je ovládá – zdravotnická data a zdravotnictví pravděpodobně nebudou výjimkou. Nárůst PGHD vedl některé odborníky k představě budoucnosti, v níž budou mít pacienti větší vliv na systém zdravotní péče. Pacienti mohou využít svého vlivu jako producenti dat a požadovat větší transparentnost, otevřenou vědu, jasnější souhlas s použitím dat, větší zapojení pacientů do výzkumu, vývoje a poskytování a větší přístup k výsledkům výzkumu. Jinak řečeno, lze předpokládat, že „zdravotní péče bude vlastněna, provozována a řízena spotřebiteli“. Do oblasti PGHD navíc vstoupily některé velké technologické společnosti. Jedním z příkladů je ResearchKit společnosti Apple. Tyto společnosti mohou využít nově nabytého vlivu PGHD ke vstupu na trh zdravotní péče a jeho narušení
.