Zatímco se 21. sezóna Dirka Nowitzkiho plná emocí blíží ke konci, jeho manželka Jessica si vychutnává každý 'krásný' okamžik

Poznámka redakce: Následující příběh je součástí Dirkovy domény, naší Nowitzkiho kariérní retrospektivy. Najdete ho na adrese sportsdaydfw.com/Dirk.

Uprostřed možná posledního týdne své bohaté kariéry v NBA Dirk Nowitzki před několika dny ráno vyhrkl své ženě Jessice možnou nápovědu o svých nejbližších plánech.

„Chci snídat zmrzlinu.“

Čtyřicetiletá legenda Mavericks Nowitzki se v sezoně striktně zdržuje cukru. Byla tato chuť touhou jíst, co chce a kdy chce, po zbytek života? Nebo až do doby, než začne trénovat na sezónu číslo 22?“

Pokud někdo kromě Nowitzkého zná Odpověď, na kterou fanoušci Mavericks netrpělivě čekají, je to jistě Jessica Nowitzki, Dirkova téměř sedmiletá manželka.

Ve vzácném rozhovoru pro deník Dallas Morning News Jessica řekla, že ani ona nezná odpověď, ale že Dirk si vychutnává každý okamžik, který vede k úternímu domácímu finále proti Phoenixu a poté k jeho možná poslednímu zápasu kariéry ve středu v San Antoniu.

„Je tu samozřejmě spousta emocí,“ řekla. „Spousta lidí mu klade otázky a on se snaží zjistit: ‚Mám v zadní kapse ještě jeden rok? Nebo už jsem skončil?“

„Takže budeme muset počkat a uvidíme, ale myslím, že teď, až sezona skončí, si ráno rád dá zmrzlinu.“

Tato sezona, Nowitzkiho 21. v NBA, přinesla Dirkovi a samozřejmě i Jessice celou škálu emocí.

Na hřišti se odehrávaly boje, ale také nesmazatelné okamžiky. Ovace v arénách po celé NBA. Třicátého ledna zaznamenal Nowitzki 14 bodů v tehdy možná posledním zápase v Madison Square Garden.

Poté dostal nečekanou pozvánku na All-Star Game v Charlotte, svůj čtrnáctý zápas, kde během pouhých 3:58 minut na hřišti proměnil všechny tři tříbodové pokusy a Jessica se při každém jeho pokusu zvedala s fanoušky.

Osmnáctého března během domácího zápasu proti New Orleans překonal Nowitzki Wilta Chamberlaina a stal se střelcem číslo 6 v historii NBA.

Pět dní po dosažení tohoto milníku nastřílel Nowitzki 21 bodů, když Dallas v Dirkově posledním zápase v Oracle Areně, kterou Warriors po této sezoně opouštějí, převálcoval dvojnásobného šampiona NBA Golden State.

Fanoušci nevěděli, že to byl vůbec první venkovní zápas, kterého se zúčastnily tři malé Nowitzkiho děti – pětiletá dcera Malaika, čtyřletý Max a dvouletý Morris.

Podivuhodné je, že Dirkův nejlepší výkon sezony se odehrál v den Maxových narozenin, ne že by Max plně chápal, co tatínek dokázal, když k němu po zápase přiběhl, když Dirk vyšel ze šatny.

„Vlastně se asi přišel podívat na Steph (Curryho),“ žertoval Nowitzki s odkazem na hvězdu Warriors. „Steph nakonec nehrál. Když jsem o tom (Maxovi) před zápasem vyprávěl, myslím, že z toho nebyl nadšený.“

Dirk a Jessica si těchto okamžiků přirozeně vážili a dobře si uvědomovali, že se kapitola jejich života jako z pohádky možná blíží k posledním stránkám.

V úterý, když komisaři okresu Dallas vyhlásili duben Dirkovým měsícem, se Jessice zlomil hlas a do očí jí vstoupily slzy, když Dirkovým jménem přebírala vyhlášení.

„Myslím, že to byl okamžik, takový záblesk toho, co přijde,“ řekla. „Spousta emocí, s končící sezónou a 21 lety v Dallasu. Myslím, že toho pro komunitu udělal tolik a město ho prostě přijalo, že si myslím, že je krásné, že se mu od všech dostává tak velké lásky.“

RELATED: Dirkova doména:

Tato sezona nebyla taková, jakou si Nowitzki představoval, když se rozhodl vynechat poslední čtyři zápasy minulé sezony, aby se podrobil operaci levého kotníku a mohl se začít připravovat na tu letošní, v níž by měl překonat rekord NBA v počtu odehraných sezon pouze za jeden klub.

Koncem léta se mu zanítila šlacha v levém chodidle, kvůli čemuž vynechal tréninkový kemp a prvních 26 zápasů sezony. Nowitzki říká, že než odehrál první zápas 13. prosince ve Phoenixu, „už jsem byl za osmičkou“.

Na omezených minutách a poprvé od své nováčkovské sezony se Nowitzki snažil dostat zpět do rytmu z minulé sezony, kdy měl průměr 12 bodů a střílel 41 procent ze tříbodové vzdálenosti.

„Opravdu to bral den po dni, hodně rehabilitoval a snažil se vrátit ke hře a cítit se skvěle,“ řekla Jessica. „Bylo tam samozřejmě hodně zklamání a frustrací, ale těmi neúspěchy si podle mě může projít každý sportovec kdykoli během své kariéry.

„Stane se to a pak se zvednete. My jsme tam byli jen proto, abychom ho podpořili, zůstali pozitivní a povzbuzovali ho. Odvedl skvělou práci. Jelikož je mu v téhle lize 40 let, vidím, jak ho ti mladí kluci převálcují, a on přesto dokáže držet krok.“

„Je to samozřejmě také o psychice. Pořád si v duchu říkáte, že jste v určitém věku nebo že už to děláte X let. Myslím, že to překonal.“

Jessica říká, že si vždycky dávala pozor, aby doma nemluvila o basketbalu. Přirovnává to k advokátům, kteří přijdou domů uprostřed velkých případů a nechtějí s manželkou prožívat každý detail.

Dirk a Jessica spolu začali chodit v roce 2010, krátce poté, co se seznámili na charitativní akci během únorového All-Star víkendu NBA v Dallasu.

Jessica Olssonová, dcera keňské matky a švédského otce, byla zaměstnankyní umělecké galerie, která žila v Dallasu asi pět let, když se seznámila s Dirkem.

Prezident Mavericks Donnie Nelson popisuje Jessicu jako „člověka, který Dirkovi v mnoha ohledech změnil život“ a vnesl do jeho života rovnováhu. Nelson nepovažuje za náhodu, že Mavericks prorazili a vyhráli svůj jediný šampionát NBA během prvního roku vztahu Dirka a Jessicy.

V červenci 2012 se vzali.

„Byla se mnou po celou dobu, během šampionátu,“ řekl Nowitzki. „V posledních letech jsem si prošel těžkými chvílemi, kdy jsem se občas vracel domů frustrovaný, občas zklamaný, a pro rodinu to nikdy není snadné.

„Ale je to můj podpůrný systém a je tu pro mě v dobrých i zlých časech, takže tu pro mě vždycky byla. Ona a děti mi vykouzlí úsměv na tváři, když se vracím domů.“

SOUVISEJÍCÍ:

Přestože Nowitzkiho problémy na hřišti pokračovaly i v lednu, v arénách po celé zemi se začalo dít něco podivuhodného. Fanoušci soupeřových týmů mu začali spontánně tleskat a skandovat jeho jméno, nejprve 2. ledna v Charlotte a pak zejména o dva večery později v Bostonu.

Jessica říká, že jí to nejspíš došlo, když sledovala ten bostonský zápas v televizi: „Víte co? Asi bych se toho měla nějak zúčastnit.“

V minulé sezóně, kdy byl Morrisovi teprve jeden rok, byla možnost, že by Jessica cestovala na občasné zápasy, nemyslitelná.

V této sezóně to však bylo reálnější, i když většinu „volného“ času Jessica tráví filantropickými aktivitami jako prezidentka Nadace Dirka Nowitzkého.

V průběhu All-Star víkendu se k Dirkovi a Jessice v Charlotte připojilo několik přátel a členů rodiny. Dne 25. února byla v losangeleském Staples Center, když trenér Clippers Doc Rivers popadl ke konci zápasu mikrofon veřejného rozhlasu a vyzval fanoušky, aby to vzdali za „jednoho z největších všech dob, Dirka Nowitzkiho“.

Jessica také přiletěla na zápas 4. března v Brooklynu a pak vzala děti do San Francisca na Maxův narozeninový víkend, během kterého měli Mavericks volno a Dirk si s dětmi hrál v hotelovém krytém bazénu.

„To byl takový jejich výlet,“ řekl Nowitzki. „Užili si to. Max onehdy u snídaně řekl: ‚Chci se vrátit do San Franciska.'“

Nowitzki v posledních sezonách občas poznamenal, že jednou z výhod prodloužení kariéry je to, že si jeho děti budou jednou pamatovat, jak ho sledovaly při hře, i když nedávno s potutelným úsměvem poznamenal, že Maxovi Mavericks mají nejraději ty, kteří hodně smečují, jako Maxi Kleber a Dwight Powell a Luka Dončič.

Táta v posledních sezonách moc nesmečoval. Přesto, když zejména Malaika a Max navštěvují domácí zápasy Mavericks, nevšimnou si, že fanoušci určitě hodně stojí a fandí tátovi?“

„Jsou nadšení,“ říká Jessica. „Když jdou na zápas a vidí hrát svého tátu, je to na chvíli vzrušující. A pak musíme koupit popcorn, aby se zabavily. Ale Max se dokáže dívat na celý zápas. Je do toho opravdu zažraný. Má velké znalosti. Zná jména všech hráčů, dokonce i hráčů z celé ligy.“

„Myslím, že si myslí, že Luka, Maxi a Dwight dostávají stejné objetí jako Dirk. Takže si nejsem jistá, jestli ještě všemu rozumí, ale to mi nevadí.“

A jak se Jessica cítí, když zápas co zápas v American Airlines Center i v zájezdových arénách slyší a cítí, jak tisíce fanoušků v podstatě kolektivně říkají jejímu manželovi: „Děkuju.“

RELATED:

„Myslím, že všichni stále žasnou nad tím, že hraje 21 let, 14 zápasů v All-Stars a je to pořád stejný chlap, jako když přišel do ligy,“ řekla. „Teď jsem ho ještě neznal, ale co ho znám, tak je to pořád stejný Dirk. Pro nás je to můj manžel a teď i otec.“

„Je to prostě zábavná jízda. Myslím, že se všechno děje tak organicky a opravdově, je to tak nějak ze dne na den. Není to tak, že bych plánoval, že budu na všech těch venkovních zápasech a All-Star Game. Prostě to tak nějak přirozeně zapadlo na své místo a myslím, že to je na tom to krásné.“

Končící dny sezóny budou jistě nejvíce emotivní pro Nowitzkého, ale i pro fanoušky, kteří, protože si nejsou jisti odpovědí, ho pro jistotu obejmou, jako by to bylo sbohem.

Pak přijde čtvrteční ráno a Nowitzki si může dát zmrzlinu k snídani. Možná mu to vydrží i několik týdnů. Možná až do konce života.

Ať tak či onak, zaslouženě sladké.

Více o Dirkově 21. sezoně

— Konečná časová osa Dirka Nowitzkiho s Dallas Mavericks

— Jak Mavs plánují uctít Dirka v posledním domácím zápase této sezony i po ní

— Road trip! Zaměstnanci Mavs jedou autobusem do San Antonia na finále sezony

— Jak Dirkova charakteristická střela překonává obránce už desítky let

— Swish 41: Projděte si každou střelu Dirkovy legendární kariéry v NBA

— Dirkovo šílenství: Hlasujte v konečném žebříčku jeho nezapomenutelných momentů