Každý zná tygra, pandu, modrou velrybu, ale co dalších pět až třicet milionů druhů, které podle odhadů obývají naši Zemi? Mnohým z těchto podivuhodných, ohromujících a vzácných druhů věnují média, ochranářské skupiny i veřejnost jen malou pozornost. Tento seriál je pokusem věnovat těmto „zapomenutým druhům“ zaslouženou pozornost..600.jpg)
Dřepčík chocholatý (Rheithrosciurus macrotis) zachycený kamerovou pastí v Kalimantanu na indonéském Borneu. Mimo kamerové pasti existuje jen málo fotografií tohoto druhu. Foto: Erik Meijaard.
Pro obyvatele severní polokoule je veverka zřejmě nejvšednějším savcem. Dá se předpokládat, že když vyjdete ze dveří, nepotkáte pravděpodobněji žádného savce než příslušníka čeledi Sciuridae. Ve skutečnosti se právě teď mohu podívat z okna svého domu ve městě s 3,4 milionu obyvatel a pravděpodobně uvidím alespoň jednu, ne-li dvě nebo tři veverky. Zkuste to s jakýmkoli jiným savcem a zaručuji vám, že ve většině případů neuspějete. Jistě, myši a krysy mohou být také všudypřítomné, ale většinou jsou všudypřítomně kryptické a schovávají se na místech, kam nevidíme. Veverky jsou bezostyšně drzé.
Není tedy divu, že mnoho lidí veverky ožebračuje jako obtížná zvířata: drze se cpou do ptačích krmítek, staví si hnízda na půdách, přežvykují elektrické vedení a v některých případech mohou dokonce vytvářet nebezpečí požáru. Pokud jsme však k sobě upřímní, máme s těmito vysoce přizpůsobivými druhy mnoho společného. Jsou stejně doma v městských oblastech jako na venkově a v lese. Obratně manipulují se svým prostředím a zdokonalili umění dlouhodobého skladování potravy. Ačkoli jsou veverky technicky vzato čtyřnožci, dovedou obratně používat přední končetiny a snadno manipulují s většinou toho, co se jim dostane do „rukou“. Jsou stejně akrobatické jako všichni vyspělí cirkusoví umělci a neustále předvádějí kousky, při kterých se vzpírají gravitaci. A stejně jako lidé se různé druhy veverek vyskytují v podstatě ve všech prostředích kromě vysoké Arktidy a Antarktidy. Možná, že po dalších několika milionech let evoluce by se veverky s velkým mozkem a velkým tělem mohly stát novými dominantními savci na Zemi.
Ale ne všechny veverky můžete vidět před svými domovními dveřmi. Ve skutečnosti se jen několik málo druhů veverek – z téměř 300 druhů čeledi Sciuridae včetně veverek, psounů prériových a dokonce i svišťů – snadno urbanizovalo. Mnohé se drží pouští, pastvin, hor a dokonce i horkých a vlhkých deštných pralesů.
Ve skutečnosti pravděpodobně nejexotičtější veverka na světě pochází právě z takového deštného pralesa: zemní veverka chocholatá (Rheithrosciurus macrotis).
Exotická veverka a super ocas.600.jpg)
Zemní veverka chocholatá předvádí svůj velký ocas. Foto: Integrated Conservation.
No, přiznejme si, že její jméno není příliš exotické. Ale nový výzkum patnáctileté vědkyně Emily Meijaardové pomohl označit tento druh za skutečně bizarní.
Začněme těmito fakty: zemní veverka chocholatá se vyskytuje pouze v hlubokých deštných pralesích Bornea, ostrova známého spíše orangutany, slony trpasličími a nosorožci sumaterskými než veverkami. Je ohrožena vyhynutím a zároveň je vědě téměř zcela neznámá. A jak dokazuje výzkum Emily Meijaardové: zemní veverka chocholatá má dost možná největší ocas v poměru k velikosti těla ze všech savců na planetě.
„Poté, co jsme si prohlédli několik fotografií z kamerových pastí a viděli monstrózní ocas tohoto tvora, rozhodli jsme se, že je třeba provést další výzkum,“ vysvětlila Emily Meijaardová pro mongabay.com, která v současné době navštěvuje British International School-Jakarta.
„Podívali jsme se na různá další zvířata s velkými nebo huňatými ocasy a pak jsme si uvědomili, že zemní veverka chocholatá má jeden z největších ocasů v porovnání s velikostí svého těla.“
Meijaardová napsala článek s pomocí svých rodičů-vědců, Erika Meijaarda a Rony Anne Dennisové. Nedávno byla publikována v časopise Taprobanica.
Suchozemská veverka na kamerové pasti. Foto: Erik Meijaard.
„Vyrůstala jsem v rodině plné vědců, takže mě toto téma samozřejmě zajímá,“ řekla. „Můj otec také vždycky říkal, že všechno se dá publikovat, jen to musíš udělat zajímavé a dostat to na správné místo.“
Nálezy rozhodně zajímavé jsou! Vědci zjistili, že ocas zemní veverky chocholaté je ve skutečnosti 130 procent velikosti jejího těla. Žádný z ostatních zkoumaných savců nepřekročil ani hranici 100 procent. Například ocas skunka skvrnitého je pouze 35 procent velikosti jeho těla, zatímco ocas veverky červené dosahuje 90 procent. Veverka obecná (Sciurus vulgaris), běžná v Evropě a severní Asii, používá svůj ocas k udržení rovnováhy, zahřátí a řízení.
Ale proč se u veverky chocholaté vyvinul ocas o tolik větší než u její severní příbuzné?“
„Chování tohoto druhu nikdo nestudoval, takže se můžeme jen dohadovat,“ odpověděla Emily Meijaardová.
Její výzkum zavrhl několik teorií, například termoregulaci (v těchto džunglích není dost zima), vyvažování (jak napovídá její jméno, tato veverka tráví většinu času na zemi) a lákání partnera.
„Ocas by mohl hrát roli v sexuálním chování, i když jsme si všimli, že samci i samice mají zřejmě stejně velký, extrémně huňatý ocas,“ řekla.
Jedna teorie však přežila počáteční zkoumání.
„Náš nejlepší odhad je, že ocas má protipredační mechanismus,“ poznamenala Emily Meijaardová. „Při pronásledování by predátor pravděpodobně udeřil spíše na velký huňatý keř než na tělo veverky, čímž by jí možná dal šanci uniknout.“
V podstatě lze vidět, jak velký smysl to dává už při pohledu na fotografii zvířete; zdá se, že oko zachytí ocas dříve, než rozezná veverku. Ocas, který na mnoha fotografiích trčí přímo vzhůru, prakticky zakrňuje drobnou veverku pod ním.
Na veverku (respektive na její klamavý ocas) se může zaměřit řada predátorů: největším je sundský levhart obláčkový (Neofelis diardi), ale také kočka hřivnatá (Catopuma badia), kočka mramorovaná (Pardofelis marmorata), případně kuna žlutohrdlá (Martes flavigula) a lasice malajská (Mustela nudipes).
Přesto Emily připustila: „Bude však těžké získat pro naši teorii nějaké dobré důkazy.“
Krvežíznivá veverka?“.600.jpg)
Krvežíznivá zemní veverka na kamerové pasti. Foto: Integrated Conservation.
Podle vyprávění místních obyvatel si zemní veverka chocholatá dokáže vzít sama sebe, ať už má velký ocas, nebo ne. Ve skutečnosti, pokud se jen stín následujících historek ukáže jako pravdivý, by „přesnější“ název pro zemní veverku chocholatou mohl znít: veverka krvežíznivá, hrdlořezná, vykuchaná.
„Existuje poměrně bohatý zvířecí folklór týkající se ,“ píší vědci v článku. „Lidé na Borneu tento druh tradičně lovili pro maso a okrasné využití jeho ocasu, mimo jiné ke zdobení mačet.“
Ale pak to začne být velmi zajímavé: „Na veverku je pozoruhodné, že lidé žijící v lesích považují tuto veverku za docela divokou,“ píší vědci.
Divoká je možná slabé slovo. Místní lovec sdělil Roně Anne Dennisové, že jednou pozoroval, jak tato veverka skolila muntžaka obecného (Muntiacus muntjak). Ačkoli se jedná o malého jelena, muntžak může vážit až 28 kilogramů (přes 60 liber).
Tufted ground squirrel on camera trap. Foto: Integrated Conservation.
„Na otázku, jak může veverka zabít velké zvíře, jako je , bylo odpovězeno, že veverka počká na nízké větvi, až pod ní projde jelen, skočí mu na záda a prokousne krční žílu, načež jelen vykrvácí,“ píší vědci. „Po smrti veverka jelena vykuchá a sní obsah žaludku, srdce a játra. Dayakští lovci někdy nacházejí tyto vykuchané jeleny v lese, přičemž žádné maso není snědeno, což je pro ně jasnou známkou zabití veverkou.“
Veverka zřejmě neloví jen divokou zvěř, ale zabíjí také vesnická kuřata, přičemž požírá „pouze srdce a játra“.
I když takové příběhy znějí nevěrohodně, je důležité poznamenat, že místní znalosti o divoké zvěři se často ukazují jako pravdivé, alespoň částečně. A veverky živící se masem nejsou úplně neznámé. Ve skutečnosti se má za to, že krémově zbarvená veverka obrovská (Ratufa affinis), která se rovněž vyskytuje na Borneu, „aktivně loví ptáky a jiné obratlovce“, jak uvádí studie. O veverce zemní třináctce (Ictidomys tridecemlineatus), která se běžně vyskytuje v některých částech Severní Ameriky, je známo, že se živí drobnými živočichy, jako jsou myši a trnorepi. Existují také neoficiální zprávy o tom, že mnoho druhů veverek konzumuje maso, když se naskytne příležitost.
Zvrácená evoluční cesta zemní veverky chocholaté na Borneu může také vysvětlovat některé její odlišnosti. Bizarní je, že její nejbližší příbuzní se nevyskytují v Asii, a dokonce ani v Evropě nebo Africe. Ve skutečnosti se nejbližší příbuzní zemní veverky chocholaté nacházejí v Jižní Americe.
„Evoluční linie… se kdysi musela rozšířit z Jižní Ameriky přes pevninskou Asii až na Borneo, načež všichni její asijští příbuzní vymřeli,“ říká Emily Meijaardová. „Proč se tak stalo, nevíme.“
Výzkumníci však vyslovují teorii, že bohatství velkých predátorů na asijské pevnině – včetně tygra, damana a levharta – mohlo hrát roli v tom, že jeho příbuzní vyhynuli. Ostatní veverky na kontinentu jsou stromovité, což jim umožňuje uniknout těmto predátorům tím, že zamíří na stromy.
Podle vědců mohla zemní veverka chocholatá na Borneu přežít, protože se musela obávat méně velkých predátorů. Možná jí pomohla i její pověstná divokost.
Ohrožená veverka
Letecký pohled na odlesňování kvůli palmovému oleji na Borneu. Foto: MUDr: Rhett A. Butler.
Je snadné představit si veverky jako jedny z nejběžnějších savců na planetě, ale to je mylná představa. Z 273 druhů uznaných Mezinárodní unií ochrany přírody (IUCN) v čeledi veverkovitých (Sciuridae) je 33 druhů v současné době považováno za ohrožené vyhynutím a dalších 28 je zařazeno na seznam téměř ohrožených druhů. Ale možná nejpřekvapivější ze všeho je, že 39 druhů je zařazeno na seznam s nedostatečnými údaji, což znamená, že vědci ani nemají dostatek informací, aby mohli určit, zda je daný druh ohrožen, nebo ne. Pokud jde o náš subjekt, je zařazen jako zranitelný.
„Svižník chocholatý se na Borneu vyskytuje především v nížinných a kopcovitých lesích a tyto lesy rychle mizí,“ řekla Emily Meijaardová.
V nedávné práci – jejíž spoluautorkou byla i Erika Meijaardová – se uvádí, že Borneo od roku 1973 přišlo o více než 30 procent lesního porostu. A co hůř, ve stejném období přišel ostrov o 73 procent nedotčených nížinných lesů kvůli těžbě dřeva nebo mýcení. Ještě před jednou generací byl ostrov jedním z nejdivočejších míst planety, dnes je mnoho známých zvířat ohroženo vyhynutím kvůli rozsáhlé těžbě dřeva a plantážím palmy olejné.
„Další tlak může představovat také lov a nevybíravé odchytávání divoké zvěře, které je na Borneu rozšířené… je skutečně vzácně k vidění, ale na většině lesnatých míst na Borneu, kde ji lidé odchytávají do kamer, je potvrzena,“ vysvětlila Emily Meijaardová a dodala: „V rašelinných bažinatých lesích však zatím nebyla zaznamenána.“
Vědci sice doufají, že jejich článek – a toto málo známé zvíře – pomůže více upozornit na neutěšený stav biodiverzity na Borneu, ale zároveň se obávají, že upozorňování na veverku by ve skutečnosti mohlo situaci ještě zhoršit.
Malba zemní veverky chocholaté z roku 1855. Byla pravděpodobně vytvořena podle exempláře přivezeného z Bornea, proto je ocas podstatně menší než v životě. Ilustrace: Joseph Wolf.
„Na Borneu probíhá obrovské množství sběru zvířat pro potravu, obchod se zvířaty a další důvody,“ vysvětlila Emily Meijaardová. „Týká se to i veverek, přičemž zejména menší létající veverky se v poslední době staly oblíbenými domácími mazlíčky. Poslední věc, kterou bychom chtěli, je, aby mezinárodní pozornost věnovaná veverce chocholaté zvýšila poptávku po tomto druhu, ať už ze soukromých sbírek nebo ze zoologických zahrad.“
Emily dodala, že je překvapilo množství tisku, kterému se veverka již dostalo, a to díky populárním článkům v časopisech Science i Scientific American.
„Vždy je těžké najít rovnováhu mezi snahou o publicitu ve prospěch ochrany přírody a mlčením,“ poznamenala.“
Přestože by se přitahování pozornosti k tomuto druhu mohlo vymstít, je třeba také poznamenat, že v současné době neexistují žádné ochranářské programy přímo zaměřené na tento druh, ani jej nestudují žádní vědci. Doufejme, že větší zviditelnění pomůže druhu získat nějaké zastánce ochrany.
„Veverka chocholatá by byla skvělým tématem pro studenta biologie přírody. Nebylo by snadné ji studovat, protože je poměrně nepolapitelná, zatímco její pozemní chování by ztížilo její pozorování oproti stromovým druhům,“ řekla Emily Meijaardová. „Rádiové obojky několika zvířat by mohly poskytnout vhled do jeho způsobů pohybu, zatímco detailní odchyt kamerou by mohl odhalit více o jeho chování. Dobrá studie by v ideálním případě měla zahrnovat také rozhovory s místními lidmi, aby bylo možné lépe pochopit, jak často je tento druh loven nebo chytán do pastí, a také jaké aspekty druhu lidé pozorovali.“
Vědci píší, že navzdory množství divokých historek o zemní veverce chocholaté si „ponechávají otevřenou mysl“ ohledně toho, co odhalí budoucí výzkum této rozhodně ne všední veverky..600.jpg)
Zemní veverka chocholatá předvádí svůj velký ocas. Foto: Integrated Conservation.
„Koneckonců i další zdánlivě nepravděpodobný příběh lovce z Bornea o dlouhém skrývání pod vodou se ukázal jako pravdivý,“ píší vědci. „Takové nálezy znovu potvrzují, jak málo toho víme o divoké přírodě Bornea, a je to jen jeden z mnoha fascinujících druhů na tomto pozoruhodném ostrově, který vyžaduje naši pozornost jako vědců a ochránců přírody.“
Co se týče hlavní autorky, patnáctileté Emily Meijaardové, není si jistá, jaká bude její budoucnost.
„Nemám jasný plán, co budu dělat, až budu starší, ale vím, že to bude něco, co souvisí s vědou,“ řekla. „Zajímá mě především biologie, fyzika a zeměpis… Témata, o kterých jsem přemýšlela, jsou mořská biologie, bioantropologie, mořská bioantropologie, sportovní věda.“
Ať už se rozhodne jakkoli, její úsilí už pomohlo vrhnout světlo na druh, který byl příliš dlouho ponechán ve stínu deštného pralesa.
Až příště uvidíte před svým domem všudypřítomnou veverku, která vám napadá krmítko pro ptáky nebo okusuje strom, vzpomeňte si na mnoho exotických druhů veverek po celém světě, z nichž některé jsou na pokraji vyhynutí… A jedna z nich možná loví jeleny se směšnou drzostí, kterou bychom my lidé měli dobře poznat.
- Meijaard, Emily Mae, Rona Anne Dennis a Erik Meijaard. „Vysoké příběhy tropické veverky“. TAPROBANICA: The Journal of Asian Biodiversity 6, č. 1 (2014): 27-31.
Zapomenuté druhy: téměř vyhynulý primát, kterého lze zastřelit na potkání
(27.09.2013) Pozornost věnovaná charismatickým populárním primátům – jako jsou gorily, šimpanzi, orangutani, tamaríni lví a dokonce i někteří lemuři – by mohla vyvolat domněnku, že ochránci přírody mají ochranu našich nejbližších příbuzných dobře zvládnutou; ohromující skutečnost, že za posledních sto let nevyhynul žádný druh primátů (navzdory rozsáhlému ničení jejich biotopů), toto tvrzení potvrzuje. Při bližším pohledu na údaje však zjistíme, že nejenže mnoho světových primátů spěje k vyhynutí, ale řadě z nich je věnována jen malá ochranářská pozornost. Podle Červeného seznamu IUCN je ohromujících 48 % světových primátů ohroženo vyhynutím: to je horší procento než u obojživelníků, které zpustošila globální epidemie. A přestože si hrstka z více než 600 světových primátů získala obdiv ochránců přírody, mnoho z nich zůstává neznámých.
Zapomenutý druh: arapaima neboli „dinosauří ryba“
(15.07.2013) Vraťme se o nějakých 14 000 let zpět (nebo až o 50 000 let, podle toho, s kým mluvíte), protože právě tehdy se člověk poprvé setkal s meandrujícím, zdánlivě nekonečným říčním systémem Amazonky. První obyvatelé Amazonie by jistě byli ohromeni zdejšími obřími zvířaty, včetně pozemních lenochodů a mastodontů (oba dnes již vyhynulí), stejně jako obřími mravenečníky, pásovci a tapíry, v současnosti největšími suchozemskými zvířaty kontinentu. Ještě více však tyto první objevitele překvapilo to, co žilo v řekách: anakonda, kajman a arapaima. Počkat, co?
Zapomenuté druhy: přehlížený sumaterský králík pruhovaný
(28.6.2012) Když si přečtete slova „Sumatra“ a „ohrožený druh“ v jedné větě, je 99procentní pravděpodobnost, že budete číst o jednom ze čtyř zvířat: orangutanech, tygrech, slonech nebo nosorožcích. Tito čtyři velcí sumaterští živočichové se stali heslem pro záchranu stále ubývajících lesů na ostrově. Není to překvapivé, vzhledem k tomu, že mezi tyto druhy patří některá veřejností nejoblíbenější zvířata na světě a navíc jsou všechna podle Červeného seznamu IUCN považována za kriticky ohrožená. Tím, že tyto čtyři druhy dominují titulkům v souvislosti s odlesňovací krizí na Sumatře, však často zastiňují tisíce dalších druhů, které se na ostrově vyskytují a z nichž mnohým také hrozí vyhynutí. Když si přečtete slova „Sumatra“ a „ohrožený druh“, téměř jistě se nedočtete o sumaterském králíkovi pruhovaném.
Zapomenutý druh: obří škeble vyvolávající úžas
(06.11.2012) Poprvé jsem obří škebli viděl na atrakci v Kouzelném království Walt Disney World. S rodinou jsme se naskládali do ponorky Nautilus na atrakci 20 000 mil pod mořem: Podmořská plavba a sestoupili jsme do hravých hlubin. Viděli jsme sice mořské želvy, žraloky, humry, mořské panny, a dokonce i mořskou příšeru, ale nejvíce mi v paměti utkvěla obří škeble, která zvedala a zavírala svůj perleťový krunýř v plevelné propasti. Žádný z těchto vodních zázraků samozřejmě nebyl skutečný – šlo o animatroniku, ale v dítěti s bujnou fantazií ve mně vzbuzovaly hluboké tajemství bezbřehého oceánu, a žádný z nich nebyl skutečnější než ta obludná škeble se zející tlamou.
Zapomenutý druh: divoký skot z džungle zvaný banteng
(31.01.2012) Slovo „skot“ je pro většinu z nás protikladem exotiky; je důvěrně známé jako člen rodiny, kterého člověk rád ignoruje, ale ve skutečnosti mu nevadí, že ho má nablízku. Zamyslete se na chvíli nad názvy: skot, kráva, hovězí dobytek… pravděpodobně v mnohých z nás vyvolávají představu spíše vedlejších produktů zvířat než samotných tvorů – tedy mléka, másla, zmrzliny nebo steaků – jako by šlo o automatizovanou továrnu na potraviny, a ne o živé bytosti. Pokud však rozšíříme své myšlenky ještě o kousek dál, může nám slovo „dobytek“ vyvolat myšlenky na kovboje, Texas, stáda valící se do prachu nebo jen tupě se pasoucí na pastvině. Ale žádný z těchto názvů, ať už se za nimi vydáme jakkoli daleko, nevyvolá představu parného tropického deštného pralesa nebo vážně ohrožených druhů. Kráva může být krásná svým vlastním domestikovaným způsobem, ale není v ní nic divokého, nic okouzlujícího. Jako většina zobecnění se však i tato představa o skotu rozpadne, když se člověk setká, ať už v literatuře, nebo v životě, s bantengem.
Zapomenutý druh: vzpurná ručička skvrnitá
(07.12.2011) Evoluce je bizarní milenka. Ve své adaptační dílně stvořila papoušky, kteří nelétají, obojživelníky s celoživotními žábrami, hlodavce vstřikující jed a velryby s kly. V evoluční změti, která připomíná takové bájné bestie, jako jsou chiméry a gryfové, čas od času propůjčila některým druhům vlastnosti jiných, například mořskému leguánovi, který je pod vodou stejně šťastný jako tuleň, kachnozobému ptakopyskovi, který klade vejce jako plaz, a fialové žábě, která svým způsobem života připomíná krtka. Pak je tu jedna z jejích nejméně známých hodge-podges: ryba, která místo plavání „chodí“ rukama.
Zapomenuté druhy: roztomilý stromový klokan Tenkile
(05.03.2011) Svým dlouhým čenichem, chlupatým tělem, měkkýma očima a občas vzpřímeným postojem mi stromoví klokani často připomínají mupíky. Kdyby ovšem byla na světě spravedlnost, připomínali by mi mupeti stromové klokany, protože klokani neboli makropodi obývají Zemi nejméně o 5 milionů let déle než mupeti Jima Hensona. Ale jako dítě 80. let jsem o muppetech věděl mnohem dříve než o stromových klokanech, kteří v představách veřejnosti hrají druhé housle za svými většími, boxerskými bratranci. To je možná překvapivé, protože stromoví klokani mají tři vlastnosti, které by jim měly zajistit nesmírnou popularitu: jsou to savci, jsou podobní opicím (a kdo nemá rád opice?) a jsou zoufale „roztomilí“.