Ve skutečnosti se bourbon nemusí vyrábět nikde poblíž Kentucky – a přesto může být stoprocentně autentický. Koneckonců se jmenuje „America’s Native Spirit“, nikoliv „Kentucky’s Native Spirit“. Ne že byste to měli Kentuckianovi vyhrknout, až si oba dáte pár skleniček.
Podívejme se jen na nezaujaté, střízlivé (takříkajíc) předpisy Úřadu pro daně a obchod s alkoholem a tabákem – tak by se měly řešit všechny citlivé záležitosti regionální hrdosti. Podle TTB jsou to jediné požadavky na výrobu „autentického“ bourbonu: musí být vyroben ve Spojených státech, musí obsahovat minimálně 51 % kukuřice, nesmí být destilován na vyšší koncentraci než 160 proof a nesmí být sudován na vyšší koncentraci než 62,5 % ABV ve vypálených, nových dubových nádobách. Nikde žádná zmínka o Kentucky nebo modré trávě. Takže ano, bourbon můžete vyrábět v Orlandu na Floridě nebo v Sitce na Aljašce a říkat mu tak – alespoň to říkají federální předpisy.
Zda přesvědčíte Kentuckiana, je jiná věc. Podle Kentucké lihovarnické asociace „pouze stát Bluegrass má dokonalou přírodní kombinaci klimatu, podmínek a čisté vápencové vody, která je nezbytná pro výrobu nejlepšího bourbonu na světě“. Podnebí v Kentucky má skutečně zvláštní vliv – teplejší léta v tomto regionu pomáhají mírně urychlit zrání v sudu (zatímco v chladnějším Skotsku má skotská whisky tendenci zrát déle, takže ano, „aljašský bourbon“ by mohl mít problém dosáhnout svého „vrcholu“ v nějaké rozumné době). A teplotní výkyvy od tepla k chladu uvnitř rick house (kde kentucký bourbon zraje) pomáhají whisky absorbovat do sudu a ze sudu, přičemž tato zvýšená interakce teoreticky propůjčuje whisky více chuti.
Takže ano, existuje určitý důvod se domnívat, že Kentucky je (ne-li jediné) ideální místo pro zrání bourbonu. Ale nedávné slušné příspěvky z tak vzdálených míst, jako je Colorado, stát New York a Wyoming (pyšnící se vlastním vápencovým akviferem), ukazují důkazy o výrobním potenciálu bourbonu i mimo Kentucky. Ne že by se v dohledné době dostal na národní úroveň. Kentucky je v současné době zodpovědné za přibližně 95 % veškeré produkce bourbonu (která v roce 2014 dosáhla 1,3 milionu sudů, což je nejvyšší produkce od roku 1970). Jistá míra teritoriální identity je na místě, nemluvě o tom, že je zakotvena v našem kolektivním kulturním pojetí „zatraceně dobrého bourbonu“. Je to však identita duchovní, nikoliv právní, a pokud bude milovníků bourbonu stále přibývat a bude jich (možná?) nedostatek, může se stát, že Kentucky vyzve ještě více celonárodních konkurentů, kteří budou chtít ukořistit pár sudů a vydělat na naší žízni po whiskey.
*Dalším bodem záměny je „Tennessee whiskey“, která se v podstatě vyrábí přesně podle stejného vzoru jako bourbon, ale často prochází procesem filtrace dřevěným uhlím, což teoreticky vede k hladšímu výslednému produktu. Tennessee whiskey však musí být vyrobena v Tennessee.