Systematika: Původně popsán jako Coluber dekayi Johnem Edwardsem Holbrookem v roce 1836 na základě exemplářů z Massachusetts, New Yorku a Louisiany. Trapido (1944) omezil typovou lokalitu na Massachusetts a Schmidt (1953) na Cambridge v Massachusetts. Rod Storeria byl pro tento druh poprvé použit Bairdem a Girardem (1853) a kombinace Storeria dekayi byla použita všemi autory v literatuře o Virginii. Pyron et al. (2016, Zool. J. Linn. Soc. 177: 937-949) použili vysoce výkonná molekulární data k detekci osmi kladů na druhové úrovni v rámci rodu Storeria, ale rozhodli se rozpoznat pouze čtyři klady (tři ve Spojených státech), které byly potvrzeny morfologií. V závěru se vyslovili proti uznání poddruhů.
Zbarvení a vzor: Hřbet těla a ocas světle hnědý nebo šedý až tmavě hnědý nebo téměř černý, s podélnou řadou malých párových černých skvrn; oblast mezi skvrnami je světlejší než zbytek těla, u některých exemplářů vytváří hnědý středohřbetní pruh; proměnlivý počet párů skvrn (2- 22) spojených tenkou černou příčkou; postranní šupiny zakončené černě a bíle tvoří u některých exemplářů šachovnicový vzor; břicho krémové až šedé a obvykle bez vzoru; na okrajích břišních šupin leží 1 až několik drobných černých teček nebo ploch tmavé pigmentace; hřbet hlavy světle hnědý až tmavě hnědý (některé exempláře jsou v konzervačním prostředku černé) s krátkým podélným černým pruhem na spánkových šupinách; nadhlavní šupiny mají 1 až několik tmavých svislých pruhů nebo mají různé množství tmavé pigmentace; brada a podbradní šupiny jsou krémové a bez vzoru; hlava tupá.
Zaměnitelný druh: Tento druh může být zaměněn s několika dalšími malými virginskými hady. Virginia valeriae může mít na hřbetě malé černé skvrny, ale má hladké šupiny. Haldea striatula má kýlnaté šupiny a chybí jí hřbetní skvrny. Oba tyto druhy mají špičatější hlavu než S. dekayi. Dospělci druhu Diadophis punctatus jsou stejnoměrně šedí až téměř černí s nápadným límcem; dospělci a mláďata mají hladké šupiny. Tantilla coronata je stejnoměrně hnědá s černou hlavou a límcem na krku. Thamnophis sirtalis má výrazný středohřbetní pruh; dorzolaterální šachovnicový vzor, jehož skvrny se vyskytují na více než 1 šupině; a delší hlavu. Příbuzný druh Storeria occipitomaculata má u dospělců a mláďat načervenalý břich a 3 světlé skvrny na krku.
Geografická variabilita: Průměrný počet ventrálních šupin byl mezi fyziografickými oblastmi ve Virginii podobný a pohyboval se od 121,9 ± 4,0 (116-130, n = 34) v severním Piedmontu po 124,0 ± 3,5 (119-131, n = 18) v jižní Pobřežní rovině. Průměrný počet subkaudálů v severním Piedmontu (45,8 ± 5,4, 40-61, n = 34) byl o něco nižší než jinde ve státě (průměry se pohybovaly od 49,5 ± 4,5 do 50,6 ± 5,7). V důsledku toho byly počty ventrálů + subkaudálů v populacích v severním Piedmontu (167,7 ± 5,5, 158-186, n = 34) nižší než v jiných částech státu (průměry se pohybovaly od 172,5 ± 4,2 do 174,4 ± 3,5). Nízké počty šupin byly nejvíce charakteristické pro S. dekayi z okresu Fairfax. Trapido (1944) ukázal, že v areálu výskytu S. dekayi existují jen malé rozdíly ve šupinatosti a morfometrii.
Biologie: Hnědáci Dekayovi jsou terestričtí, skrytí a zřídka se vyskytují na volném prostranství. Jsou noční, ale nejčastěji se vyskytují pod povrchovými předměty, jako jsou prkna, odpadky všeho druhu, kmeny a kameny. Jejich mikrohabitat lze popsat jako vrstvu půdy a humusu. Biotopy zahrnují lesy s tvrdým dřevem, smíšené lesy s tvrdým dřevem a borovicí, borové lesy, travnaté plochy, raná sukcesní stadia opuštěné zemědělské půdy, lesní pozemky a městské oblasti. Tito hadi se často vyskytují pod sutí a v zahradách na dvorech. Více jich bylo nalezeno v člověkem narušených oblastech než v přirozených biotopech. Aktivní jsou především mezi 13. březnem a 20. říjnem (muzejní záznamy), i když tento had byl nalezen v každém měsíci v roce (dva byli nalezeni v únoru). Noble a Clausen (1936) zkoumali agregační chování S. dekayi a zjistili, že k němu dochází ve všech ročních obdobích, zejména však během zimního spánku. Mezi místa hibernace patří mraveniště a opuštěné nory hlodavců. Shlukování více než dvou jedinců nebylo z Virginie zaznamenáno.
Primární kořistí S. dekayi ve Virginii jsou slimáci a žížaly. Wright a Wright (1957) zaznamenali, že tento had konzumuje plže, hmyz, malé stromové žáby a ryby. Známými predátory S. dekayi ve Virginii jsou volně se pohybující domácí kočky (Mitchell a Beck, 1992) a užovka severní (Agkistrodon piscivorus). Ernst a Barbour (1989b) uvádějí v seznamu užovek černých severních (Coluber constrictor), užovek královských a užovek mléčných (Lampropeltis spp.), hroznýše virginského (Rallus limicola), ťuhýka obecného (Lanius ludovicianus), rorýse obecného (Turdus migratorius), káně rudokrké (Buteo lineatus), mývala severního (Procyon lotor), skunka pruhovaného (Mephitis mephitis), lasice kolčavy (Mustek spp.) a vačice (Didelphis virginiana). Linzey a Clifford (1981) uvádějí, že mláďata žerou ropuchy (Anaxyrus spp.), ale neuvádějí žádná pozorování.
Storeria dekayi je živorodá. Ve Virginii měl nejmenší dospělý samec, kterého jsem naměřil, 150 mm SVL a nejmenší samice 175 mm SVL. Páření nebylo ve Virginii pozorováno, ale Ernst a Barbour (1989b) zaznamenali, že k němu dochází od konce března do května. Rovněž uvedli, že doba březosti je 105-113 dní. Námluvy a páření popsal Nobel (1937, zopakováno v Ernst a Barbour, 1989b). Virginské samice rodily mláďata v počtu 3-26 (průměr = 10,8 ± 4,3, n = 26). Devět vrhů se narodilo v období od 22. července do 30. srpna, tedy přibližně rovnoměrně v obou měsících. Fitch (1970) a Ernst a Barbour (1989b) uvádějí data porodu od 6. července do 14. září a velikost vrhu 3-41 mláďat z celého areálu tohoto druhu. Zdá se, že hnědáci Dekayovi jsou hojnější ve východní Virginii než v horách. Clifford (1976) zaznamenal 5 S. dekayi z 278 hadů za 4 roky v okrese Amelia. Martin (1976) zjistil 1 hada z celkového vzorku 545 hadů pozorovaných na Blue Ridge Parkway a Skyline Drive v období 3 let. Z 885 hadů zkoumaných Uhlerem et al. (1939) z Národního lesa George Washingtona nebyl žádný S. dekayi. Populační ekologie tohoto hada byla dosud málo prozkoumána. Nobel a Clausen (1936) zjistili, že hadi v newyorské populaci se během jediné sezóny pohybují až 402,5 m a dorůstají 0-146 mm. Na dvouhektarovém poli v Pensylvánii bylo jednou nalezeno celkem 603 jedinců (Ernst a Barbour, 1989b).
Poznámky: Další běžná jména ve Virginii jsou užovka DeKayova (Hay, 1902; Carroll, 1950) a užovka zemní (Dunn, 1936).
Ochrana a management: Tento had se dříve běžně vyskytoval ve městech v okolí opuštěných pozemků a hromad odpadků. Předpokládá se, že vyčištění těchto oblastí a používání pesticidů v celé Virginii (které ničí zdroje potravy tohoto hada) snížilo početnost mnoha populací. Uznání za druh zvláštního zájmu není opodstatněné, ale jeho zjevný pokles početnosti je důvodem k trvalé ostražitosti. Možnosti managementu zahrnují vytváření stanovišť s lesním stelivem v městských parcích a městských oblastech a kontrolu predátorů, jako jsou domácí kočky.