Koncept dvojího občanství znamená, že osoba je současně občanem dvou zemí. Každá země má své vlastní zákony o občanství založené na vlastní politice. Osoby mohou mít dvojí státní občanství spíše na základě automatického působení různých zákonů než na základě volby. Například dítě narozené v cizí zemi rodičům, kteří jsou občany USA, může být jak občanem USA, tak občanem země narození.
Občan USA může získat cizí občanství sňatkem nebo osoba naturalizovaná jako občan USA nesmí ztratit občanství země narození. Zákony USA se nezmiňují o dvojím občanství ani nevyžadují, aby si osoba vybrala jedno nebo druhé občanství. Rovněž osobě, které je automaticky uděleno jiné občanství, nehrozí ztráta občanství USA. Osoba, která získá cizí občanství tím, že o něj požádá, však může o občanství USA přijít. Pro ztrátu občanství USA zákon vyžaduje, aby osoba požádala o cizí občanství dobrovolně, na základě svobodného rozhodnutí a s úmyslem vzdát se občanství USA.
Úmysl lze prokázat prohlášením nebo chováním osoby. Vláda USA uznává, že dvojí státní občanství existuje, ale politicky ho nepodporuje kvůli problémům, které může způsobit. Nároky jiných zemí na občany USA s dvojím státním občanstvím mohou být v rozporu s americkým právem a dvojí státní občanství může omezit úsilí vlády USA o pomoc občanům v zahraničí. Země, v níž se dvojí státní příslušník nachází, má obecně silnější nárok na jeho věrnost.
Dvojí státní příslušníci však dluží věrnost jak Spojeným státům, tak cizí zemi. Jsou povinni dodržovat zákony obou zemí. Každá ze zemí má právo vymáhat dodržování svých zákonů, zejména pokud do ní daná osoba později vycestuje. Většina občanů USA, včetně občanů s dvojím občanstvím, musí ke vstupu do Spojených států a k jejich opuštění používat americký cestovní pas. Cizí země může rovněž vyžadovat, aby dvojí státní příslušníci používali její cestovní pas při vstupu do této země a při jejím opuštění. Použití cizího pasu neohrožuje občanství USA. Většina zemí umožňuje vzdát se občanství nebo ho jinak ztratit.
Informace o ztrátě cizího občanství lze získat na velvyslanectví a konzulátech cizí země ve Spojených státech. Američané se mohou vzdát amerického občanství na příslušném formuláři na velvyslanectvích a konzulátech USA v zahraničí.
Dvojí občanství a cestování do Ruska
Osoby v Rusku podléhají ruským zákonům a postupům. Osoby, které jsou občany jak Spojených států, tak Ruska, by si měly být vědomy toho, že zatímco imigrační zákony USA vyžadují, aby Američané při vstupu do Spojených států nebo jejich opuštění používali americké pasy, ruské zákony podobně vyžadují, aby ruští občané při vstupu do Ruska a jeho opuštění používali ruské pasy.
Bylo zaznamenáno několik případů, kdy občané USA, kteří mají také ruské občanství, vstoupili do Ruska s použitím svých ruských pasů, ale poté nemohli odjet podle plánu, protože platnost jejich ruských pasů během jejich pobytu v Rusku vypršela nebo protože ruské pasy ztratili. Vzhledem k tomu, že tito cestující neměli ve svých amerických pasech ruská vstupní/výstupní víza, ruské úřady jim nepovolily odjezd s použitím jejich amerických pasů.
Získání nového ruského pasu může trvat několik měsíců, aby byly splněny ruské požadavky pro odjezd. Dvojí občané, kteří plánují vstup do Ruska na ruský pas, by se měli ujistit, že jejich ruský pas bude platný po celou dobu jejich pobytu v Rusku.