Vegetariánská strava: jaké jsou její výhody?

Stále více vědeckých důkazů ukazuje, že plnohodnotná vegetariánská strava má ve srovnání se stravou obsahující maso a další potraviny živočišného původu výrazné výhody. Výhody vyplývají z nižšího příjmu nasycených tuků, cholesterolu a živočišných bílkovin a také z vyššího příjmu komplexních sacharidů, vlákniny, hořčíku, kyseliny listové, vitaminu C a E, karotenoidů a dalších fytochemikálií. Vzhledem k tomu, že vegetariáni konzumují velmi odlišnou stravu, je nutné rozlišovat mezi různými typy vegetariánské stravy. Mnoho rozporů a nedorozumění týkajících se vegetariánství je totiž způsobeno vědeckými údaji ze studií bez tohoto rozlišení. V minulosti byla vegetariánská strava popisována jako strava s nedostatkem několika živin, včetně bílkovin, železa, zinku, vápníku, vitaminu B12 a A, n-3 mastných kyselin a jódu. Četné studie prokázaly, že zjištěné nedostatky jsou obvykle způsobeny špatným plánováním stravování. Dobře vyvážená vegetariánská strava je vhodná pro všechny fáze životního cyklu, včetně dětí, dospívajících, těhotných a kojících žen, starších osob a závodních sportovců. Ve většině případů je vegetariánská strava prospěšná při prevenci a léčbě některých onemocnění, jako jsou kardiovaskulární choroby, hypertenze, cukrovka, rakovina, osteoporóza, onemocnění ledvin a demence, stejně jako divertikulární onemocnění, žlučové kameny a revmatoidní artritida. Důvody pro volbu vegetariánské stravy často přesahují rámec zdraví a pohody a zahrnují mimo jiné ekonomické, ekologické a sociální aspekty. Vlivy těchto aspektů vegetariánské stravy jsou předmětem nového oboru nutriční ekologie, který se zabývá udržitelným životním stylem a rozvojem lidstva.