Přestavba staré nemocnice Cook County Hospital za 140 milionů dolarů, kdysi zanedbané budovy z roku 1914 ve stylu Beaux Arts, v níž kdysi sídlila nemocnice často označovaná jako „chicagský Ellis Island“ díky politice otevřených dveří, která umožňovala léčbu pacientů všech národností ze všech společenských vrstev, je částečně dokončena.
AN sleduje projekt adaptace pod vedením společnosti Skidmore, Owings & Merrill (SOM) od jeho prvního oznámení v roce 2016 a zahájení o dva roky později. Komplex o rozloze 342 000 čtverečních stop zahrnuje dva hotely značky Hyatt s celkem 210 pokoji, dále velký soubor lékařských ordinací, muzeum věnované odkazu budovy, denní centrum, nepřetržitě fungující fitness a pravděpodobně jedinou stravovací halu v zemi pojmenovanou na počest dávno zemřelého břišního chirurga. Rušný food court s 12 stánky, který je z velké části obsazen prodejci z řad BIPOC a rozkládá se na 10 000 metrech čtverečních, je v provozu, i když s některými úpravami souvisejícími s bezpečností a dalšími venkovními místy k sezení, které byly vyvolány pandemií koronaviru. Otevřeny jsou také hotely, ačkoli zbytek projektu ještě není dokončen.
Přestavba a nové využití 106 let staré cihlové a terakotou obložené nemocnice, za níž stojí konsorcium developerů a stavitelů známé jako Civic Health Development Group, je součástí rozsáhlejšího vícefázového projektu přestavby náměstí Harrison Square v hodnotě jedné miliardy dolarů, který přetvoří – a nakonec přinese nové bydlení, obchody, komerční kancelářské prostory a ještě více hotelů – více než 13 většinou prázdných akrů lékařské čtvrti Illinois v chicagské čtvrti Near West Side. Tato čtvrť je největší městskou lékařskou a výzkumnou čtvrtí svého druhu ve Spojených státech.
Zrekonstruovaná Cook County Hospital bude kotvou přestavěných ploch, jak uvedl Block Club Chicago, který také poznamenal, že jen práce na obnově fasády zděné budovy, která byla až na staré chirurgické sály zcela vybydlena, stály 18 milionů dolarů. Na revitalizaci této historické nemovitosti pracovala společně s firmou SOM také společnost Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc.
„Tento profil architektury je pro historii Chicaga velmi důležitý,“ řekl v roce 2018 hlavní developer John Murphy televizi WGN9. „Hodláme ho přenášet tak dlouho, jak jen to půjde, abychom nejen ocenili minulost, ale také inspirovali ostatní do budoucna, co postaví a vetknou do struktury Chicaga.“
Přestože budova navržená Paulem Gerhardtem, zapsaná do Národního registru historických míst v roce 2006, od počátku 20. století, kdy byl poblíž postaven nový moderní objekt a fakultní nemocnice byla přemístěna, téměř dvě desetiletí ležela prázdná ve stále pokročilejším stavu chátrání, zůstává základní stavbou čtvrti a legendární součástí chicagské historie. Kromě toho se může pochlubit i velkým kreditem v oblasti populární kultury. Kromě toho, že budova volně posloužila jako inspirace pro televizní seriál Pohotovost, se objevila v mnoha filmech a pořadech. A v roce 1996 navštívila princezna Diana při své cestě po Chicagu průkopnické oddělení nemocnice pro nemocné AIDS.
Krátce po otevření nové Cook County Hospital – nyní známé jako John H. Stroger, Jr. Hospital of Cook County – hrozila budově demolice, kterou vedl tehdejší předseda Cook County Board of Commissioners John Stroger. (Nová nemocnice byla přejmenována na počest Strogera, prvního Afroameričana ve funkci předsedy správní rady, několik let před jeho smrtí v roce 2008, což byl poněkud neobvyklý krok.)
Zčásti díky neúnavné kampani za záchranu historické fakultní nemocnice vedené organizacemi Preservation Chicago a Landmarks Illinois, doplněné o několikanásobné umístění na každoročním seznamu nejohroženějších historických míst v Illinois, který sestavuje druhá jmenovaná nezisková organizace, rada zrušila Strogerovo rozhodnutí starou nemocnici zbourat a budova byla zachráněna.
Začátek jejího oficiálního znovuzrození však přišel až letos.
Nyní lze v budově, která v průběhu desetiletí hrála zásadní roli v životě bezpočtu chicagských rodin, přespat v posteli jiného než nemocničního typu a poobědvat banh mi nebo hnědý ořechový koláč v nejnovější stravovací hale ve Větrném městě.
Oprava: V dřívější verzi tohoto článku bylo uvedeno, že přestavba budovy je dokončena, ale je dokončena pouze částečně.