Vědci objevili nový druh teropodního dinosaura, který je podle nich blízce příbuzný tyranosaurovi rexovi. Skupina vědců uvedla, že nedávno objevila ve Velké Británii vzácné kosti, které se zdají být příbuzné tomuto ikonickému druhu.
Paleontologové z University of Southampton uvedli, že nedávno analyzovali čtyři kosti na ostrově Wight u jižního pobřeží pevninské Anglie. Kosti pocházejí z krku, hřbetu a ocasu nového dinosaura, pojmenovaného Vectaerovenator inopinatus.
Vectaerovenator inopinatus, který pravděpodobně dorůstal délky kolem 13 stop, se po Zemi pohyboval v období křídy, tedy asi před 115 miliony let. Vědci se domnívají, že jde o teropoda, skupinu masožravých dinosaurů, kteří obvykle chodili po dvou, nikoli po čtyřech nohách.
Dinosaurus byl pojmenován podle velkých vzduchových prostor v některých jeho kostech – znak, který vědcům pomohl spojit ho s teropody, uvedli vědci. „Vzduchové váčky“, které se vyskytují i u dnešních ptáků, byly prodloužením plic zvířat, které pravděpodobně pomáhaly při dýchání a zároveň odlehčovaly kostru.
„Zarazilo nás, jak duté toto zvíře bylo – je prošpikované vzduchovými prostory,“ uvedl v tiskové zprávě hlavní autor Chris Barker, doktorand na univerzitě. „Části jeho kostry musely být poměrně křehké.“
Výzkumníci uvedli, že všechny nalezené fosilie pravděpodobně pocházejí ze stejného jedince, který patří k dosud neznámému rodu dinosaurů. Objev označili za „vzácný nález“.
„Záznamy o teropodních dinosaurech z období „střední“ křídy v Evropě nejsou tak velké, takže bylo opravdu vzrušující, že jsme mohli rozšířit naše znalosti o rozmanitosti dinosauřích druhů z této doby,“ řekl Barker.
Univerzita uvedla, že kosti byly objeveny v roce 2019 jednotlivci a rodinami, kteří své nálezy věnovali nedalekému dinosauřímu muzeu.
„Radost z nálezu objevených kostí byla naprosto fantastická,“ řekl univerzitě Robin Ward, amatérský lovec zkamenělin, který jednu z nich našel. „Myslel jsem si, že jsou výjimečné, a tak jsem je vzal s sebou, když jsme navštívili muzeum na ostrově dinosaurů. Okamžitě poznali, že se jedná o něco vzácného, a požádali nás, zda bychom je mohli věnovat muzeu k úplnému prozkoumání.“
„Vypadaly jinak než obratle mořských plazů, na které jsem v minulosti narazil,“ řekl univerzitě James Lockyer, který našel další z fosilií. „Hledal jsem místo u Shanklinu a bylo mi řečeno a přečteno, že tam toho moc nenajdu. Vždycky si však dávám záležet na tom, abych prohledával oblasti, kde jiní nepátrají, a při této příležitosti se mi to vyplatilo.“
Nové zkameněliny budou vystaveny v muzeu Dinosaur Isle v Sandownu na ostrově White, který je známý jako jedna z nejlepších lokalit v Evropě pro nálezy dinosauřích pozůstatků. Výsledky výzkumu budou publikovány v časopise Papers in Palaeontology.