Dne 23. ledna 1922 dostal 14letý Leonard Thompson jako první člověk inzulinovou injekci k léčbě cukrovky. Na počátku 20. let 20. století mělo mnoho vědců silné podezření, že cukrovka je způsobena poruchou trávicí soustavy související se slinivkou břišní. V té době byla jediným způsobem léčby této smrtelné nemoci dieta s nízkým obsahem sacharidů a cukru a vysokým obsahem tuků a bílkovin. Tato dieta umožňovala lidem s diagnózou cukrovky žít ještě asi rok.
Frederick Banting a Charles Best
Průlom nastal na Torontské univerzitě v létě roku 1921, kdy Kanaďané Frederick Banting a Charles Best úspěšně izolovali inzulín z psích pokusných zvířat, vyvolali u nich diabetické příznaky a poté zahájili program inzulínových injekcí, který psy vrátil do normálního stavu. Svůj objev oznámili světu 14. listopadu 1921.
O dva měsíce později zahájili oba vědci s podporou J. J. R. MacLeoda z Torontské univerzity přípravy na léčbu inzulínem u lidí. S pomocí biochemika J. B. Collipa získali poměrně čistý vzorec inzulínu ze slinivky skotu z jatek a použili jej k léčbě Leonarda Thompsona. Kanadský teenager se výrazně zlepšil a Torontská univerzita okamžitě poskytla farmaceutickým společnostem licenci na výrobu inzulinu bez licenčních poplatků.
Do roku 1923 byl inzulin široce dostupný, zachránil nespočet životů po celém světě a Banting a Macleod získali Nobelovu cenu za medicínu.