Vědecká klasifikace

Taxonomie

Sloni afričtí a asijští jsou jedinými žijícími zástupci řádu Proboscidea.

Druhy

Historicky se sloni dělili na dva druhy, slony africké (Loxodonta africana) a slony asijské (Elephas maximus). Genetický výzkum však přinesl nový pohled na „příbuznost“ slonů a taxonomické zařazení na úrovni poddruhů.

Klasifikace slonů afrických je předmětem probíhajícího výzkumu. Předběžné genetické studie naznačily, že existují nejméně dva poddruhy slonů afrických, a to slon savanový (Loxodonta africana africana) a slon lesní (Loxodonta africana cyclotis). Taxonomie slonů se však může v budoucnu dále diverzifikovat, protože genetický a fylogenetický výzkum ukazuje na další poddruhy. Lesní a savanoví sloni se rozlišují podle geografického rozšíření a několika fyzických znaků.

• Sloni afričtí obývají subsaharské oblasti Afriky. Slon savanový (Loxodonta africana africana) obývá savany a travnaté pláně východní a jižní Afriky. Slon lesní (Loxodonta africana cyclotis) obývá lesnaté oblasti střední a západní Afriky.
• Slon savanový je větší než lesní poddruh. Ve skutečnosti je to největší suchozemské zvíře na světě. Podrobné rozlišení obou poddruhů najdete v části Fyzické vlastnosti.

Existují čtyři uznané poddruhy asijských slonů: poddruh srílanský (Elephas maximus maximus) poddruh pevninský (Elephas maximus indicus), poddruh bornejský (Elephas maximus borneensis) a poddruh sumaterský (Elephas maximus sumatranus). Taxonomie slonů se však může v budoucnu dále diverzifikovat, protože genetický a fylogenetický výzkum ukazuje na další poddruhy. Tyto tři poddruhy se rozlišují podle geografického rozšíření a několika fyzických znaků.

• Sloni asijští obývají jižní, východní a jihovýchodní část Asie. Nejširší rozšíření má slon indický (E.m. indicus), který se rozkládá mezi jižní a jihovýchodní oblastí Asie. Slon sumaterský (E.m. sumatrensis) obývá Sumatru a slon srílanský (E.m. maximus) jihozápadní část Srí Lanky. Slon bornejský obývá oblasti Sabahu, Malajsie a Kalimantanu na Borneu.
• Slon srílanský je největší ze všech tří poddruhů asijských slonů. Podrobné rozlišení tří poddruhů najdete v části Fyzické znaky.
• Poddruh slona bornejského byl identifikován v roce 2003 na základě výzkumu mitochondriální DNA, který je geneticky odlišil od ostatních asijských poddruhů. Jsou nejmenší a mají ze všech čtyř druhů nejdelší ocas, který se často dotýká země.

Nomenklatura

Řád Proboscidea odvozuje svůj název od latinského slova „proboscis“, což znamená chobot.

Slovo slon je odvozeno z řeckého slova „elephas“, které znamená slonovina.

Fosilní záznam

Sloni jsou dnes jedinými žijícími zástupci řádu Proboscidea. Současní sloni však představují pouze jednu z mnoha čeledí proboscidů, které existovaly v průběhu historie. Předkové slonů trvají více než 55 milionů let a zahrnují více než 300 druhů proboscidů. Proboscideové se vyskytovali po celém světě s výjimkou Austrálie, Antarktidy a několika ostrovů. Tato velká zvířata obývala četná prostředí, od vodních po tundru. Řád Proboscidea má jeden z nejobsáhlejších fosilních záznamů ze všech druhů.

Moeritherium

Nejstarším členem řádu Proboscidea bylo Moeritherium. Jeho jméno bylo odvozeno od starověkého jezera Moeris (moderní název- jezero Qarun) v egyptské pánvi Fayum.

Moeritherium žilo v epoše eocénu asi před 50 až 55 miliony let. Tito malí dinosauři velikosti prasete měli dlouhé tělo a silné nohy. Moeritheriums dosahovali výšky asi 1 m (39 palců). Ačkoli tato zvířata neměla chobot, stavba lebky naznačuje, že měla protáhlý čenich podobný tapírovi a silný horní ret. Moeritheriové byli semiakvatičtí býložravci, kteří trávili většinu života ve vodě a v jejím okolí a konzumovali vodní vegetaci. Tento druh se vyskytoval po celé severní Africe.

Palaeomastodon

Palaeomastodoni obývali Fayumskou pánev v Africe během oligocénní epochy asi před 35 miliony let a žili v lesnatých a savanových biotopech.

Paleomastodoni byli asi 2 m vysocí a měli méně vyvinutou chobotovou stavbu než moderní sloni.

Barytherium

Barytherium žilo ke střednímu/pozdnímu eocénu asi před 40 až 45 miliony let. Zdá se, že existovaly dva druhy Barytherium. Hrobový druh Barytherium byl velký asi jako současný asijský slon a druhý nepojmenovaný druh byl velký asi jako kráva. Jednalo se o semiakvatické býložravce, kteří trávili mnoho času ve vodě a v jejím okolí a konzumovali vodní vegetaci. Barytheriové obývali severní Afriku.

Phiomia

Phiomia se ve fosilním záznamu objevila v průběhu oligocénní epochy, asi před 35 miliony let. Měli dva dolů zahnuté kly v horní čelisti a dva rovné kly v dolní čelisti. Kly ve spodní čelisti usnadňovaly krmení, zatímco dva dolů zahnuté kly v horní čelisti sloužily k obraně. Phiomia byla menší než současní sloni, v ramenou měřila asi 2,4 m. V porovnání s moderními slony se její velikost pohybovala kolem 1,5 metru. Podle zatažené polohy nosních kůstek se předpokládalo, že měla krátký chobot. Fiomia byla semiakvatický býložravec, který trávil hodně času ve vodě a v jejím okolí a konzumoval vodní vegetaci a obýval oblasti kolem oázy El Fayum v Egyptě.

Fosilie lebky fiomie naznačují několik sloních rysů, jako je srovnatelná velikost a vzduchem naplněné oddíly zvané diploe. Přítomnost diploe snižuje hmotnost velké lebky.

Deinotherium

Deinotheriové žili v epoše miocénu, asi před 25 miliony let. Jsou známy tři rody deinotherií: Chilgatherium, Prodeinotherium a Deinotherium. Největším druhem deinotherií bylo Deinotherium giganteum. Tento druh byl větší než dnešní slon, v ramenou měřil asi čtyři metry. Deinotherium mělo chobot a dolů zahnutou spodní čelist a kly. Předpokládá se, že tyto kly usnadňovaly vyhrabávání kořenů a sloužily jako kotva během odpočinku v jeho polovodním prostředí. Deinotheriové se vyskytovali v Africe, Evropě a jihovýchodní Asii.

Po prozkoumání fosilních pozůstatků se přírodovědci na počátku 19. století domnívali, že deinotheriové jsou masožravé mořské příšery, a to kvůli hrozivému vzhledu jejich dolů zahnutých klů. Název deinotherium byl odvozen z řeckého slova „deinos“, což znamená „strašný“, a „therion“, což znamená „netvor“.

Gomphotheriidae

Čeleď Gomphotheriidae byla rozmanitá skupina chobotnatců, která zahrnovala následující čtyři rody: Anacus, Cuvieronius, Gomphotherium a Platybelodon. Nejstarší gomphotheriové žili v období miocénu, tedy asi před 20 miliony let.

Gomphotheriové byli v ramenou asi 3 m vysocí, měli chobot (v závislosti na druhu různě velký) a dva dlouhé mírně zahnuté kly v horní čelisti.

Fosilie gomfothér byly nalezeny v Africe, Evropě, Asii a Americe.

• Anancus
  • V rodu Anancus se vyskytovalo 4 až 13 druhů. Tento rod měl krátké čelisti a postrádal spodní kly. Tato velká zvířata měla výrazné horní kly, jejichž délka se v průběhu času zvětšovala. U některých druhů rodu Anancus dosahovaly horní čelisti a kly takových rozměrů, že se jejich délka téměř rovnala délce těla.
  • Rod Anancus arvernensis žil v období pliocénu asi před 10 miliony let. Anancus obýval otevřené nebo zalesněné savany v Evropě. Tento druh měl extrémně dlouhé horní kly, které dosahovaly délky 3 m.
  • Rod Anancus měl delší kmeny než gomphotheres, kteří žili v bažinatých a močálovitých biotopech. Dlouhé choboty byly pravděpodobně adaptací pro dosažení vysokého listí.
• Cuvieronius
  • Cuvieronius původně obýval Severní Ameriku, ale jako jeden z mála chobotnatců dosáhl a kolonizoval Jižní Ameriku.
  • Tento rod měl krátké čelisti a postrádal spodní kly. Horní kly byly dlouhé přes 1 m (39 palců) a byly buď zaoblené, rovné, nebo obrácené.
  • Fosilie lebky rodu Cuvieronius ukazují na několik sloních znaků, jako je srovnatelná velikost a vzduchem vyplněné prostory zvané diploe. Přítomnost diploe snižuje hmotnost velké lebky.
  • Cuvieronius obýval rovinné oblasti a živil se různými rostlinami a travinami v otevřených nebo zalesněných savanových biotopech.
  • Rod Cuvieronius měl delší choboty než gomphotheres, kteří žili v bažinatých a močálovitých biotopech. Dlouhé kmeny byly pravděpodobně adaptací pro dosažení vysokého olistění.
• Rod Platybelodon
  • Rod Platybelodon obýval bažinaté a močálovité biotopy Asie v období miocénu, asi před 20 miliony let. Tato velká zvířata měla dlouhé čelisti a široké spodní kly, které tvořily obrovské lopaty. Vzhledem k širokému, lopatkovitému vzhledu jejich klů se platybelondonům často říká „lopatkovití kly“. Kly sloužily k vytrhávání rostlin v mělkých vodách.
• Gomphotherium
  • Rod Gomphotherium byl v období miocénu, tedy asi před 20 miliony let, široce rozšířen v Africe, Asii, Evropě a Severní Americe. Tato velká zvířata obývala bažinatá a močálovitá prostředí.
  • Gomphotherium bylo velké asi jako asijský slon a mělo horní a dolní kly. Spodní kly byly velké a připomínaly lopaty. Kly se používaly k vytrhávání měkké vegetace v mělkých vodách. Na základě fosilních důkazů, jako jsou krátké krky, dlouhé končetiny a vnější nosní otvory, se předpokládá, že gomphotheriové měli krátké, dobře vyvinuté choboty.

Mammut

Mastodont americký (Mammut americanum) patří do rodu mamutů. Mastodonti obývali Afriku, Evropu a Asii v období oligocénu asi před 25 miliony let. Asi před sedmi miliony let se mastodonti přestěhovali do Severní Ameriky a poté po vzniku středoamerického pevninského mostu do Jižní Ameriky.

Z pleistocenních bažin bylo objeveno mnoho kompletních koster mastodontů. Mastodonti byli velcí asi jako současní asijští sloni a v horní čelisti měli dva masivní, mírně dolů zahnuté kly. Kly dosahovaly délky až 3 m a průměru 25 cm. Pravděpodobně pouze samci mastodontů měli velmi krátké, rovné kly v dolní čelisti.

Obecný název „mastodont“ pochází z řečtiny a znamená „prsní zub“, což odkazuje na tvar jejich lícních zubů.

Mastodonti měli na těle dlouhou černě kaštanovou srst a pravděpodobně i podsadu (kratší hustou srst pod základní srstí), která jim pomáhala udržovat teplo v chladnějším podnebí.

Fosilní důkazy naznačují, že mastodonti obývali lesy a konzumovali různou vegetaci, například větvičky a listy stromů.

Radiokarbonové datování prokázalo soužití mastodonta a raného člověka asi před 10 000 až 12 000 lety.

Stegodon

Rodina Stegodontidae měla v období miocénu a raného pliocénu, tedy asi před čtyřmi až osmi miliony let, široké rozšíření po celé Asii. Stegodonti obývali oblasti v Africe, Evropě a dokonce až v Japonsku. Přístup do Japonska byl možný díky masivnímu snížení hladiny moře během pleistocénních glaciálů (před 650 000 až 10 000 lety).

Jedním z nejznámějších stegodontů byl Stegodon ganesa. Rodové jméno Stegodon bylo odvozeno z řeckého „steg“, což znamená „střecha“, a „odon“, což znamená „zub“. To je odkaz na obloukovitý tvar lícních zubů Stegodonganesa. Druhové jméno ganesa je odkazem na hinduistického boha úspěchu, který měl sloní hlavu.

Stegodoni byli asi 3,5 m vysocí a měli mohutné horní kly. Kly stegodonů byly extrémně dlouhé a zahnuté do stran a nahoru. Analýza anatomie lebky stegodona odhalila, že kosti pomáhající podpírat masivní kly byly tak blízko u sebe, že se mezi nimi pravděpodobně nemohl udržet trup. Je možné, že se chobot opíral o kly, což je chování, které lze pozorovat i u moderních slonů.

Stegodoni obývali lesnaté oblasti, zdržovali se v blízkosti vodních zdrojů a konzumovali nejrůznější vegetaci, například bambus a listí.

Slonovití

Čeleď slonovití (Elephantidae) svého času zahrnovala šest rodů (čtyři z nich jsou popsány níže) a 26 druhů. Analýza anatomie lebek ukazuje, že všichni příslušníci čeledi Elephantidae měli na základě zvýšené polohy nozder dobře vyvinutý chobot.

Do čeledi Elephantidae patří dva rody současných slonů (Loxodonta a Elephas).

• Primelephas
  • Primelephas obýval otevřené, zalesněné savany východní Afriky v období miocénu, přibližně před 20 miliony let. Primelephas měl v horní čelisti dva výrazné kly, které časem zesílily a prodloužily se. Malé spodní kly se časem postupně zkracovaly a nakonec vymizely.
  • Předpokládá se, že primelephas dal vzniknout dalším druhům slonů, včetně moderních asijských a afrických slonů a mamutů.
• Mammuthus
  • Známý, vlnitý mamut (Mammuthus primigenius) patří do rodu Mammuthus.
  • Mamuti vznikli v teplých lesnatých oblastech Afriky v období pliocénu, přibližně před třemi miliony let. Tato velká zvířata migrovala do Evropy, Asie a Severní Ameriky asi před 120 000 lety. Mamuti žili až do konce doby ledové, tedy asi před 10 000 lety.
  • Mamuti byli o něco větší než současní asijští sloni, v ramenou měřili přes 39 m a měli delší a těžší kly zahnuté vzhůru. Mamutí srst byla stále hustší a hustší, což byla adaptace na obývání chladného severoamerického podnebí.
  • Ilustrace a řezby mamutů, nalezené na stěnách a stropech jeskyní, potvrzují jejich soužití s raným člověkem.
  • Většina našich znalostí o vnitřní a vnější anatomii raných proboštů pochází z dobře zachovaných fosilizovaných pozůstatků. Téměř kompletní zkamenělý mamut, přezdívaný „Dima“, byl objeven v Sovětském svazu v roce 1977. Jeho stáří se odhaduje na 40 000 let. Tkáně jsou tak dobře zachovalé, že vědci identifikovali neporušené červené krvinky a starobylé bílkoviny.
• Poxodonta & Elephas
  • Slon africký (Loxodonta africana) pochází z Afriky, asi před 1,5 milionu let. Dnes je slon africký největším žijícím suchozemským zvířetem.
  • Slon asijský (Elephas maximus) pochází z Afriky a migroval do Asie, kde tento druh žije dodnes.

Mamuti &Mastodonti

Pravděpodobně dvěma nejuznávanějšími předky slonů jsou mamuti a mastodonti. Navzdory podobnostem, jako je geografický areál (oba druhy svého času obývaly Severní Ameriku) a podobný vzhled, existuje několik zásadních rozdílů.

Mamuti jsou blíže příbuzní současným slonům a jsou spolu s nimi řazeni do čeledi slonovitých.

Mamuti byli rozšířeni spíše v západní části Severní Ameriky, zatímco mastodonti spíše ve východní části.

Mastodonti měli těžší a objemnější kostru než mamuti.

Mamuti měli lebky s vysokou kupolí (zploštělé na přední a zadní části hlavy), zatímco mastodonti měli lebky s nízkou kupolí (zploštělé na horní a spodní části hlavy).

Mamuti byli převážně pastevci, kteří konzumovali nejrůznější traviny, zatímco mastodonti byli převážně prohlížeči, kteří konzumovali nejrůznější rostlinný materiál, například větvičky a listy.

Rodová jména mamutů (Mammuthus) a mastodontů (Mammut) byla odvozena od tatarského slova „mamut“, což byla obří prehistorická krysa.

Na základě studií mitochondriální DNA jsou mamuti příbuznější asijským slonům než oba příbuzní slonům africkým.

Nejbližší žijící příbuzní slonů: Další příbuzní slonů, kteří žijí dodnes, byli identifikováni ve stejných geologických vrstvách (vrstva země, odpovídající určitému časovému období) jako moeritherium. Těmito žijícími příbuznými slonů jsou kapustňáci a vzdálenější hyraxové.

Sloní řád Proboscidea, kapustňáci řád Sirenia a hyraxové řád Hyracoidea mají následující podobné znaky, které poskytují další důkazy o příbuznosti předků.

• Mají dvě mléčné žlázy
• Podobná stavba srdce – viz oddíl o srdci v části o tělesných vlastnostech.
• Podobné uspořádání zubů

Manaty

Manaty patří do řádu Sirenia. Tito vodní živočichové dosahují délky až 3 m a hmotnosti 363 až 544 kg.

Jak u kapustňáků, tak u slonů se stoličky posouvají dopředu (směrem k přední části úst), postupně se odlamují a jsou nahrazovány stoličkami zezadu. Kapustňáci mají navíc dva řezáky, které se strukturálně podobají sloním klům.

Podobně jako u samic mořských savců je rozmnožovací anatomie sloních samic umístěna na spodní části břicha.

Sloni a kapustňáci mají atypicky tvarované srdce, které je kruhové. Viz část Fyzické charakteristiky – srdce.

Hyraxové

Hyraxové jsou malá africká zvířata, která měří na délku asi 44 až 54 cm a váží 1,8 až 5,4 kg.

Hyraxové jsou slonům vzdálenější příbuzní než kapustňáci, ale mají několik společných anatomických rysů.

Sloni i hyraxové mají na chodidlech silná, polstrovaná chodidla, která slouží k tlumení chůze.

Hyraxové mají na předních nohách čtyři drápy (u slona nehty) a na zadních tři (jako slon africký).

Hyraxové mají v horní čelisti dva řezáky, které se strukturálně podobají sloním klům.

Historické perspektivy vztahů mezi lidmi a slony

V průběhu historie využívali lidé velikosti, síly a obratnosti slonů k různým účelům.

Dospělí sloní samci byli využíváni ve vojenském boji mnoha armádami, například Perskou říší, armádami indického subkontinentu a vojsky Alexandra Velikého.

Sloni jsou schopni nést náklad o hmotnosti až 500 kg. Tato velká síla umožnila lidem přepravovat těžké náklady do hornatého terénu, který je pro motorová vozidla nedostupný. Ze síly pracovních slonů těžil také dřevařský průmysl. Před zavedením mechanizované dopravy sloni přenášeli obrovské náklady stromů, které vážily více než čtyři tuny (asi 9 000 liber), k blízkým řekám; odtud se pak náklad převážel do příslušných námořních přístavů. Dnes dřevorubci, buldozery a vozidla s pohonem všech kol značně snížily potřebu zaměstnávání slonů.

Majitelé polí využívali slony jako pomocníky při namáhavých zemědělských pracích, jako je orba a tahání vozíků s vodou.

Turistický průmysl využíval slony ke zlepšení celkového dojmu návštěvníků. Turisté se mohou posadit na vyvýšené místo na hřbetě slona a poznat divokou přírodu hluboko v džunglích a savanách.

Sloni jsou v mnoha kulturách uctíváni. Obřadně odění sloni se často účastní obřadů, festivalů a kulturních rituálů.