Machu Picchu, městská citadela postavená vysoko ve vrcholcích And civilizací Inků, fascinuje návštěvníky i vědce. Největší otázkou pro většinu z nich – zejména po několikadenním putování po Incké stezce, aby se dostali na místo posazené vysoko v horách na hřebeni s výhledem na srázné říční údolí – však je, proč Inkové postavili město na tak odlehlém místě. Nová studie nyní naznačuje, že vše souvisí s geologií; Machu Picchu, stejně jako další incká města, bylo záměrně postaveno na zlomových liniích.
Začátkem tohoto týdne Rualdo Menegat, geolog z brazilské Federální univerzity Rio Grande do Sul, prezentoval výsledky na výročním zasedání Geologické společnosti Ameriky. Pomocí satelitních snímků a terénních dat se Menegatovi podařilo zdokumentovat síť zlomů pod Machu, od malých puklin probíhajících přes jednotlivé balvany až po 107 kilometrů dlouhý zlom, který je zodpovědný za orientaci horniny v říčním údolí. Některé z těchto zlomů mají orientaci severozápad-jihovýchod, zatímco jiné severozápad-jihozápad. Uprostřed, kde se zlomy protínají ve tvaru písmene „X“, se nachází Machu Picchu.
Není pravděpodobné, že by Inkové vybrali linie zlomů z nějakého náboženského nebo symbolického důvodu. Zlomy spíše vytvářejí kusy žuly, které již byly rozlámány na kusy, což umožnilo s minimálním úsilím postavit důmyslnou kamennou základnu z osazených skal. Ve směru zlomů jsou orientovány i hradby města. „Poloha Machu Picchu není náhodná,“ tvrdí Menegat v tiskové zprávě. „Intenzivní zlomy tam předurčily skály k lámání podél stejných rovin slabosti, což výrazně snížilo energii potřebnou k jejich vytesání. Postavit takové místo ve vysokých horách by bylo nemožné, kdyby podloží nebylo rozpukané.“
Kromě toho, že Inkům umožňovaly snadněji najít a spojit kameny bez malty, poskytovaly zlomy i další výhody. Zlomové linie procházející lokalitou pravděpodobně odváděly tající sníh a dešťovou vodu k vysoko položenému stanovišti poskytujícímu vodu. A síť trhlin pod místem pravděpodobně umožňovala jeho odvodnění, což je jeden z důvodů, proč město vydrželo tak dlouho.
Menegat říká Aristosu Georgiouovi v Newsweeku, že vybudování Machu Picchu na tomto místě pravděpodobně nebyla náhoda. „Zdálo se mi, že žádná civilizace nemůže vzniknout v Andách, aniž by znala zdejší skály a hory. Machu Picchu není ojedinělým případem incké strategie přežití v Andách,“ říká.
Na podobných zlomových křižovatkách, jak zjistil Menegat, jsou postavena i další incká města, včetně Ollantaytambo, Pisacu a Cusca. To však nutně neznamená, že Inkové měli hluboké znalosti deskové tektoniky. Spíše mohli vyhledávat tyto oblasti plné změti hornin rozlámaných do tvarů, jako jsou trojúhelníky a kosočtverce, které se daly skládat dohromady a vytvářet z nich stěny.
„Inkové uměli rozpoznat intenzivně zlomové zóny a věděli, že se táhnou na dlouhých úsecích. A to z jednoho prostého důvodu: zlomy mohou vést k vodě,“ říká Menegat Georgiou. „Vezměme si tedy zlom, který začíná na vrcholu zasněžené hory a táhne se až do výšky 3 000 metrů, aby dosáhl hlubokých údolí. Tání na jaře a v létě tento zlom pohání a mění množství vody, které jím protéká. Zlomy a vodonosné vrstvy jsou součástí koloběhu vody v andské říši.“
V kečuánštině, jazyce Inků, existuje slovo pro velké zlomy nebo zlomy, což je další známka toho, že Inkové si byli vědomi zlomů probíhajících jejich horským panstvím.
Předpokládá se, že Machu Picchu bylo postaveno kolem roku 1450 pod vedením inckého císaře Pachacutiho Inky Yupanquiho jako něco jako královské horské sídlo. Byly zde postaveny rezidence pro inckou smetánku a něco, co se považuje za soukromou rezidenci císaře, včetně soukromé zahrady a vlastního záchodového místa. Když do Jižní Ameriky začali pronikat Španělé, válka a nemoci přivedly inckou říši k zániku a město v horách bylo spolu s mnoha dalšími opuštěno. Západní věda ho objevila až v roce 1911, kdy na jeho existenci upozornili místní obyvatelé profesora z Yaleovy univerzity Hirama Binghama III. a zavedli ho na místo, tehdy zarostlé vegetací. Nyní je Machu Picchu zapsáno na seznamu světového dědictví a je obrovskou světovou turistickou atrakcí. Dnes čelí velmi moderním hrozbám, včetně nadměrného turismu, což je problém, který plány na výstavbu nového letiště v oblasti jen zhorší.