Velká část designu případové studie je pro výzkumníky neodmyslitelně určena v závislosti na oblasti, ze které vycházejí. V kompozičních studiích výzkumníci obvykle pracují z kvalitativního, deskriptivního hlediska. Naproti tomu fyzikové budou ke svému výzkumu přistupovat spíše z kvantitativního hlediska. Přesto musí výzkumníci při koncipování studie jasně stanovit otázky, které budou zkoumat, a teoretickou perspektivu, z níž budou k případu přistupovat. Níže jsou uvedeny tři nejčastěji přijímané teorie:
Individuální teorie
Ty se zaměřují především na individuální vývoj, kognitivní chování, osobnost, učení a postižení a mezilidské interakce konkrétního subjektu.
Organizační teorie
Ty se zaměřují na byrokracii, instituce, organizační strukturu a funkce nebo vynikající výkonnost organizace.
Sociální teorie
Ty se zaměřují na vývoj měst, skupinové chování, kulturní instituce nebo funkce trhu.
Příklady
V této kapitole jsou důsledně použity dva příklady případových studií. První z nich, studie vytvořená Berkenkotterem, Huckinem a Ackermanem (1988), se zabývá iniciací studenta prvního ročníku postgraduálního studia do akademického programu psaní. Studie využívá techniky zúčastněného pozorovatele a lingvistického sběru dat k posouzení studentovy znalosti vhodných diskurzních konvencí. Při použití pseudonymu Nate pro označení subjektu se studie snažila spíše osvětlit konkrétní zkušenost než kolektivně zobecnit zkušenosti začínajících akademických spisovatelů.
Například ve studii Berkenkottera, Huckina a Ackermana (1988) se dozvídáme, že výzkumníky zajímají disciplinární komunity. V prvním odstavci se ptají, co představuje členství v disciplinární komunitě a jak může dosažení členství ovlivnit chápání a tvorbu textů spisovatelem. Ve třetím odstavci uvádějí, že badatelé musí vyjednávat o svých nárocích „v kontextu znalostí a metodologie přijímané v jeho dílčí specializaci“. V dalším odstavci se ptají: „Jak se získává gramotnost? Jaký je proces, kterým nováčci získávají členství ve společenství? A jaké faktory buď pomáhají, nebo brání studentům osvojit si požadované jazykové chování?“. Tato úvodní část končí odstavcem, v němž autoři studie tvrdí, že v průběhu studie subjekt Nate úspěšně přechází od „zkušeného začátečníka“ k tomu, aby se stal zasvěceným členem akademického diskurzního společenství, a že jeho texty vykazují jazykové změny, které tento přechod naznačují. V další části autoři explicitně uvádějí sociolingvistické teoretické a metodologické předpoklady, z nichž studie vychází (1988). Čtenář tak má dobrou představu o teoretickém zázemí a záměru autorů při provádění studie ještě dříve, než je to explicitně uvedeno na čtvrté straně studie. „Naším cílem bylo prozkoumat vliv vzdělávacího kontextu na produkci textů jednoho postgraduálního studenta, který psal v různých kurzech a pro různé vyučující v průběhu akademického roku 1984-85.“ Cílem studie tedy bylo prozkoumat myšlenku, že spisovatelé musí být zasvěceni do píšící komunity a že toto zasvěcení změní způsob, jakým člověk píše.
Druhým příkladem je studie Janet Emigové (1971), která zkoumala slohový proces skupiny dvanáctiletých žáků. V této studii se Emigová snaží odpovědět na otázku, co se děje se sebou samým v důsledku vzdělávacích podnětů z hlediska akademického psaní. V případové studii byly použity metody jako analýza protokolu, rozhovory nahrané na magnetofonový pásek a analýza diskurzu.
V případě studie Janet Emigové (1971) o slohovém procesu osmi dvanáctých tříd byly vysloveny čtyři konkrétní hypotézy:
- Spisovatelé dvanáctých tříd se zapojují do dvou způsobů skládání: reflexivního a extenzivního.
- Tyto rozdíly lze zjistit a charakterizovat tím, že spisovatelé skládají nahlas svůj slohový proces.
- Proces psaní řídí soubor implicitních stylistických zásad.
- U pisatelů dvanáctých tříd se extenzivní psaní vyskytuje především jako činnost sponzorovaná školou, nebo reflexivní, jako samostatná činnost.
V této studii je hlavní rozdíl mezi dvěma dominantními způsoby skládání u starších, středoškolských žáků. Rozlišuje se:
- reflexivní způsob, který se zaměřuje na myšlenky a pocity pisatele.
- Extenzivní způsob, který se zaměřuje na předání sdělení.
Emigová také na úvodních stránkách svého Přehledu literatury, který předchází zprávě, nastiňuje konkrétní otázky, jimiž se výzkum řídil.
.