Image via Canterbury Museum.
Vědci popsali fosilní pozůstatky objevené na Novém Zélandu jako pozůstatky dosud neznámého druhu tučňáka monstery, Crossvallia waiparensis, který měřil 5 stop a 3 palce.6 m, tedy zhruba na výšku dospělé ženy, a vážil až 80 kg (176 liber),
C. waiparensis žil před 66 až 56 miliony let, v období paleocénu, a je jedním z nejstarších známých druhů tučňáků na světě. Je také jedním z největších, vyšší než dnešní největší tučňák, tučňák císařský, který měří až téměř 4 stopy (1,2 metru), i když není tak velký jako vyhynulý Palaeeudyptes klekowskii, který žil před 7 miliony let, měřil 6,5 stopy (2 metry) a vážil 250 liber (115 kg).
Kosti našel v roce 2018 amatérský paleontolog Leigh Love na nalezišti zkamenělin Waipara Greensand v North Canterbury na Novém Zélandu. Mezinárodní tým vědců kosti analyzoval a dospěl k závěru, že patří dosud neznámému druhu tučňáka.
Obrázek prostřednictvím The Sun.
V článku publikovaném 12. srpna 2019 v časopise Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, dospěl tým k závěru, že nejbližším známým příbuzným C. waiparensis je Crossvallia unienwillia, která rovněž žila v paleocénu, ale v Cross Valley v Antarktidě. Ačkoli jsou dnes oddělené, v paleocénu byly pevniny Nového Zélandu a Antarktidy propojené. Vedoucí kurátor Canterburského muzea a spoluautor studie Paul Scofield říká, že nález blízce příbuzných ptáků na Novém Zélandu a v Antarktidě ukazuje úzké spojení Nového Zélandu s ledovým kontinentem. Ve svém prohlášení uvedl:
Když žily druhy rodu Crossvallia, Nový Zéland a Antarktida se velmi lišily od dnešní doby – Antarktida byla pokryta lesem a obě oblasti měly mnohem teplejší podnebí.
Vědci uvedli, že kosti nohou obou tučňáků rodu Crossvallia naznačují, že jejich nohy hrály větší roli při plavání než u moderních tučňáků, nebo že se ještě nepřizpůsobili vzpřímenému stání jako moderní tučňáci.
Spolutvůrkyně studie Vanesa De Pietri, rovněž z Canterburského muzea, říká, že objev druhého obřího tučňáka z období paleocénu je dalším důkazem, že první tučňáci byli obrovští. Řekla:
Dále to posiluje naši teorii, že tučňáci dosáhli obřích rozměrů velmi brzy ve své evoluci.
Výzkumníci si prohlížejí fosilii druhu Crossvallia waiparensis v Canterburském muzeu na Novém Zélandu. Obrázek prostřednictvím Canterburského muzea.
Dolní linie: Fosilní pozůstatky naznačují, že dávný tučňák byl velký jako člověk.
Zdroj: Kosti nohou nového druhu tučňáka z Waipara Greensand rozšiřují rozmanitost velmi velkých druhů Sphenisciformes v paleocénu Nového Zélandu
Via Canterbury Museum
Eleanor Imster pomáhá psát a editovat EarthSky od roku 1995. Byla nedílnou součástí oceňovaného rozhlasového seriálu EarthSky téměř od jeho počátku až do jeho ukončení v roce 2013. Dnes jako vedoucí redaktorka webu EarthSky.org pomáhá prezentovat vědecké a přírodní příběhy a fotografie, které se vám líbí. Je také jedním z hlasů EarthSky na sociálních sítích včetně Facebooku, Twitteru a G+. Se svým manželem žije v Tennessee a má dva dospělé syny.