Nedávno večer, asi na půli cesty mezi Norskem a severním pólem, jsem stál sám na otevřené horní palubě ruské lodi Akademik Sergej Vavilov a doufal, že zahlédnu ledního medvěda. Ačkoli moje hodinky ukazovaly osm hodin večer, arktické slunce mi nad hlavou žhnulo jako lampa Luxo a z této vysoké vyhlídky se k obzoru vinul jiskřivý zamrzlý oceán. Jardy tlusté kusy ledu o průměru sto a více metrů se pohupovaly a škrábaly o trup lodi. Loď plula vpřed lehkou chůzí a s mírným sténáním rozštípla několik ledových ker.
Vavilov, odolná oceánografická výzkumná loď z dob studené války, byla pronajata expediční výletní společností, aby strávila léto prohlídkou odlehlého arktického souostroví Špicberky. Na palubě bylo 95 dobrodružných pasažérů a ruská posádka. V tu chvíli si většina těchto hostů užívala grilování na spodní zadní palubě, čtyři patra pod mým okounem a mimo dohled za houfem radarových stožárů, ale já jsem si přišrouboval hamburger a vylezl sem, jak nejrychleji jsem mohl. Jako palubní přírodovědec jsem měl za úkol pozorovat divokou zvěř – hlavní turistickou atrakci Svalbardu – a mořský led je pro lední medvědy hlavním teritoriem.
Pozorování ledních medvědů je cvičením v extrémní trpělivosti. Nehledáte ani tak profil ve tvaru zvířete, jako spíš vzdálenou, drobnou, máslově žlutou skvrnu. Už osm hodin od snídaně jsem se věnoval pozorování dalekohledem, jen občas jsem zahlédl kočkodana nebo lachtana hřivnatého pro zpestření. Ale teď, když jsem po sté přejel obzor, upoutala mou pozornost nějaká postava. Byla na míle daleko, ale jak jsem ji pozoroval, znatelně se pohnula. Zapnul jsem VKV vysílačku, abych zavolal na můstek lodi, která se nacházela jednu palubu pod mýma nohama. „Mám PB na dvou hodinách,“ řekl jsem. „A vypadá to, že je na zabití.“
V našich polárních oblastech se začíná oteplovat. Na Arktidu a Antarktidu se zaměřuje více výzkumu, civilizace, průmyslu, turistiky, průzkumu, inspirace a obav než kdykoli předtím a velká část této pozornosti souvisí se změnou klimatu. Náš svět se nesporně a neúprosně otepluje – od roku 1880 v celosvětovém průměru asi o 1,4 stupně Fahrenheita – ale rozsah tohoto oteplování se v jednotlivých regionech liší. Vysoká Arktida a Antarktický poloostrov zaznamenaly větší nárůst teploty než kdekoli jinde na Zemi, a to až o čtyři nebo pět stupňů Fahrenheita jen za posledních 30 let.
Možná právě proto se v diskusích o změně klimatu Arktida a Antarktida často hází do jednoho pytle. Jsou to však velmi odlišná místa – dva extrémy, které jsou od sebe doslova pólově vzdálené. Arktida je oceán obklopený kontinenty, Antarktida je kontinent obklopený oceány. Arktida se vyznačuje silným mořským ledem, který odplouvá a taje několik let; Antarktida má relativně málo víceletého mořského ledu. Jejich podnebí je v obou případech chladné, ale jinak se od sebe liší. Antarktida je v průměru chladnější, vyšší, sušší, větrnější a ponurejší než Arktida. Nežije zde žádný původní člověk a lidé se s ní poprvé setkali před méně než 200 lety. Naproti tomu Arktida je díky (relativně) úrodnému suchozemskému prostředí osídlena již tisíce let. A divoká příroda v obou oblastech nemůže být odlišnější:
Změnu klimatu je těžké pochopit, protože se jedná o rozsáhlý jev, který není synchronizován s malými výseky prostoru a času, které člověk obývá. V posledních několika letech jsem měl to štěstí, že jsem mohl strávit několik sezón jako svědek změn na obou koncích Země, střídavě jsem pracoval jako průvodce a výzkumník, vstupoval jsem do ledových světů, kam se dostane jen málokdo, a zůstával jsem tam několik měsíců po sobě, rok co rok. A čím více času na těchto místech trávím, tím jsou silnější a pokornější. Dostává mě ten obrovský smysl pro měřítko. Tady, kde je vidět zakřivení Země – bez věží mobilních operátorů a kancelářských budov, které by bránily ve výhledu – si začnete uvědomovat, jak je tento svět malý. Směrem k pólům mám pocit, že mohu téměř uchopit celou zeměkouli.
Polární medvědi představují jasný obraz klimatických změn v Arktidě, a to z dobrých důvodů (více o nich za chvíli). Na jižní polokouli jsou tučňáci často zobrazováni jako jejich přírodní protějšek. Je snadné pochopit proč: S oteplováním teplot by měli mít lední medvědi i tučňáci, kteří milují led, skutečné problémy. Ale v Antarktidě je to složité a podle mých zkušeností to není tak jednoduché. Například populace tučňáků antarktických jsou v průměru stabilní. Alespoň prozatím.
„Tučňákům císařským a adéliovým se v současnosti daří dobře, až na ojedinělé případy,“ říká David Ainley, kalifornský mořský biolog, který se od konce 60. let 20. století intenzivně zabývá studiem tučňáků v Rossově moři v Antarktidě. V roce 2002 vydal Ainley knihu s názvem The Adélie Penguin: která by mohla naznačovat, že ptákům hrozí bouřlivá obloha. Ale ani Ainleyho kniha, ani jeho současný výzkum neprokazují pokles početnosti na celém kontinentu. Naopak, v posledních několika desetiletích se populace tučňáků v Antarktidě obecně drží na stejné úrovni nebo dokonce stoupá. Jeden článek z roku 2013, jehož je Ainley spoluautorem a který popisuje kolonii tučňáků Adélie, jež se od 90. let 20. století rychle rozrůstá, byl dokonce nazván „Vítězové klimatických změn“.
Zatímco většině tučňáků se zatím zřejmě daří, některým antarktickým tučňákům se nedaří a z dlouhodobého hlediska klimatické změny ohrožují všechny.
Ainley se ve svém antarktickém výzkumu zaměřuje na mrazivý Rossův ostrov, který leží těsně u antarktického pobřeží, téměř jižně od Nového Zélandu; na ostrově žijí tučňáci císařští a adélští, jediné dva druhy tučňáků omezené na Antarktidu. V roce 2009 jsem se připojil k Ainleyho projektu a strávil jsem praktickou sezónu v terénu na mysu Crozier na východním cípu Rossova ostrova, který hostí asi 280 000 hnízdících párů tučňáků Adélie (pravděpodobně největší kolonie tučňáků Adélie na Zemi) a také nejjižnější kolonii tučňáků císařských na světě. Na začátku léta mě tam spolu s dalšími dvěma výzkumníky vysadil vrtulník a následující dva měsíce jsme, odříznuti od civilizace, spali na ledě v plátěných stanech, jedli spoustu mraženého květáku a byli posedlí tučňáky.
Osm hodin denně, sedm dní v týdnu, pozorovat tučňáky mi změnilo život. Vyvolalo to můj osobní milostný vztah k Antarktidě – neboli k ledu, jak jí zasvěcení říkají. Ve velkém tučňáčím vesmíru jsou Adélky natahovací hračky. Bez přirozených suchozemských predátorů se tito ptáci člověka příliš nebojí, takže je snadné ocenit jejich dovádění zblízka. Na první pohled působí jejich ostrý černobílý oděv strnule formálně, jako nervózní teenageři na maturitním plese. Ale tito tučňáci jsou velké osobnosti (ve filmu Happy Feet to byli okouzlující malí pankáči s latinským přízvukem) a brzy jsem si zvykl, že se mi v patách prohánějí houfy, které mě sledují zřejmě z čiré zvědavosti.
Krajina Cape Crozier na mě zapůsobila stejně jako její charismatičtí ptačí obyvatelé. Rossovo moře zůstává téměř nedotčené a pravděpodobně si udrží mořský led ještě dlouho poté, co jinde led roztaje. Ale i Rossovo moře začíná pociťovat důsledky měnícího se klimatu.
Velkoplošné změny teploty a rozsahu mořského ledu se nakonec dotknou i antarktických tučňáků. Zdánlivá stabilita populací tučňáků se zdá být pravděpodobně krátkodobým jevem. Ptačí areály se již nyní posouvají na jih. A přestože nedávný výzkum Ainleyho a dalších vědců ukázal, že tučňáci, včetně adélies a císařských, mohou přesouvat svá hnízdiště, aby se přizpůsobili měnícím se podmínkám, v určitém okamžiku se ani ti nejpřizpůsobivější tučňáci nebudou moci vydat dále k pólu. V nedávné práci Ainley a jeho spoluautoři varovali, že pokud globální teploty překročí 3,6 stupně Fahrenheita nad předindustriální úroveň (podle předpovědi v téže práci by k tomu mělo dojít mezi lety 2025 a 2052), kolonie tučňáků císařských a adéliových severně od 70. stupně jižní šířky by mohly zaniknout – 40 %, resp. 70 % jejich současných hnízdních populací. Bod zlomu se blíží.
V podstatě už je tady. Na intenzivně zkoumaném severním cípu Antarktického poloostrova, v „banánovém pásu“ kontinentu, kde se teploty uprostřed zimy od roku 1950 zvýšily až o 9 stupňů Fahrenheita (více než kdekoli jinde na světě), se počty tučňáků Adélie hroutí. Na začátku roku 2014 jsem byl svědkem toho, že několik tamních kolonií je nyní o polovinu menší než před deseti lety. Ve stejné oblasti mizí také tučňáci křídlatí, možná kvůli obnově populací velryb a nedávnému poklesu populací krilu, kterým se živí, a zdá se, že upadá i přilehlá kolonie tučňáků císařských. Naopak tučňáci žlutolící, severněji žijící druh, poloostrov nadšeně kolonizují. Pokud budou trendy pokračovat, budou se všichni tito tučňáci přesouvat na jih. Nikdo nedokáže říci, jak daleko mohou dojít, než se dostanou na konec světa.
Tučňáci na Antarktidě mají poměrně velké štěstí, že žijí na jednom z posledních téměř nedotčených míst na planetě. S výjimkou severní části Antarktického poloostrova nejsou tučňáci na Ledu – jsou jich desítky milionů – v současné době ve vážném ohrožení. Ale tání, k němuž nyní dochází na druhém konci zeměkoule, ve vysoké Arktidě, naznačuje, že Antarktidu – a ptáky – čeká podobně chmurná budoucnost.
Během několika vteřin po mém zavolání vysílačkou se na horní palubě lodi Vavilov začali sbíhat lidé, kteří chtěli spatřit vzdáleného ledního medvěda. Jako jeden z prvních se objevil Ian Stirling, snad nejznámější vědec zabývající se ledními medvědy na světě, který se navzdory 40 letům výzkumu a více než 200 vědeckým publikacím stále vzrušuje pokaždé, když nějakého spatří. Několik vteřin mžoural do mého dalekohledu.
„Určitě to vypadá, že trhá tuleně,“ řekl.
Další se seřadili, aby si medvěda prohlédli, vzdáleného několik kilometrů. Během následujících několika hodin se naše loď pomalu přibližovala a rozdělovala ledové kry při pomalém, přímém přibližování. Když jsme mohli rozeznat krvavé skvrny na medvědových předních nohách a cívky střev vytékající z tulení mršiny, začal Stirling scénu vykládat.
„Vypadá to na zdravého dospělého medvědího samce,“ řekl. „Dělá přesně to, co by měl dělat právě teď: loví tuleně na mořském ledu. Lední medvědi v okolí získávají většinu ročních kalorií na jaře a na začátku léta, kdy tuleni rodí mláďata. Po zbytek roku si obstarávají potravu, jakou najdou.“
Na Špicberkách je tato strategie jednoduchá, ale má jednu zásadní chybu: pokud není mořský led, medvědi uvíznou na souši a celé léto hladoví, protože ze břehu nemohou dobře lovit. Dál na jihu jsme už několik takových uvízlých zvířat viděli – chundelatá, prašivá, zoufalá, nebezpečná – a dokonce jsme objevili kostru jednoho z nich, který se zřejmě zhroutil na místě. Taková setkání jsou stále častější.
Arktický mořský led, na rozdíl od svého protějšku na většině území Antarktidy, v posledních letech ubývá tak okázale, že jej někteří označují za „spirálu smrti“. Od roku 1980 se objem arktického mořského ledu podle rozlohy a tloušťky zmenšil až o 75 %. Letní tání přichází v průměru o pět dní dříve v každém desetiletí. Ještě v roce 1988 tvořil čtyřletý led 26 procent mořského ledu, v roce 2013 se jeho podíl snížil na 7 procent. Různé studie předpovídají arktická léta bez ledu přibližně do roku 2040 – kdy by se dalo na kajaku dopádlovat k severnímu pólu.
Předpovídání budoucnosti je samozřejmě notoricky nespolehlivá záležitost. Během posledních několika let vědci kritizovali Mezivládní panel pro změnu klimatu za to, že nadhodnotil úbytek mořského ledu v Arktidě. Ve skutečnosti však byly prognózy příliš nízké:
V roce 2012 Stirling přezkoumal dostupné důkazy o vlivu klimatických změn na lední medvědy a dospěl k závěru, že tato zvířata mají skutečné problémy. Zmenšující se mořský led, tak důležitý jako platforma pro lov, přímo ovlivňuje tělesnou kondici dospělých jedinců a přežití mláďat. Rozsah zimního ledu v okolí Špicberk byl v roce 2014 pátý nejnižší v historii a nová studie zjistila, že v roce 2014 mělo mláďata pouze 10 % tamních samic, což je méně než přibližně polovina v 90. letech 20. století. Podle Stirlinga mohou medvědi do poloviny století zmizet ze všech jižních částí svého areálu. Zatímco několik severněji položených oblastí může být pro medvědy krátkodobě příznivějších, rychlost změn biotopů je přímo děsivá. „Dlouhodobá životaschopnost,“ říká Stirling s klinickým podceněním, „je nejistá.“
Ve čtyři hodiny ráno vavilov uzavřel mezeru a zaparkoval v pevném ledu. Sto metrů od přídě, nevšímaje si nás, obrovský samec ledního medvěda téměř dojedl svou tulení večeři. Rychle jsem spočítal lidi: Z 95 hostů na palubě šli spát jen čtyři. Všichni ostatní byli stále na palubě, v zářivém slunci, a fascinovaně nás pozorovali.
Náhle medvěd přestal jíst. Několikrát zamrkal, pomalu kývl mohutnou hlavou ze strany na stranu a udělal dva váhavé kroky dozadu. Pak se téměř komicky vysunuly všechny čtyři tlapy, břicho se rozpláclo, a než se čumák dotkl ledu, zvíře tvrdě usnulo v potravinovém kómatu. Takto zůstalo po většinu následujících dvou dnů, občas se probudilo, aby přežvýkalo kousky tuleně, zatímco naše loď zaujímala pozici poblíž. Medvěda jsem viděl z průzoru své kajuty.
Stirling říkal, že je neobvyklé, aby se lední medvěd zdržel tak dlouho u jednoho jídla. Předpokládal, že toto konkrétní zvíře si muselo být jisté, že svou kořist ubrání před vetřelci. Rozhodně nevypadalo uspěchaně. Nakonec, když z tuleně zbylo jen pár úlomků kostí a kůže, se medvěd pohnul a zdálo se, že reaguje na nějaký neviditelný arktický tah. Těsně před polednem se odpotácel, máslový kožich se v bílé krajině změnil v pouhou skvrnu, a zmizel.
Noah Strycker je zástupcem šéfredaktora časopisu Birding a autorem knihy The Thing With Feathers: The Surprising Lives of Birds and What They Reveal About Being Human (Překvapivý život ptáků a co prozrazují o lidském bytí).