Timerosal je konzervační látka na bázi rtuti, která se používá ve vakcínách, aby se zabránilo růstu bakterií a plísní. V průběhu let se mu dostalo velké pozornosti, ale zejména poté, co byl v roce 2001 zakázán ve většině dětských vakcín.
Dnes jediné dětské vakcíny, které obsahují thimerosal v extrémně nízkém množství, jsou jedna vakcína DTaP a jedna kombinovaná vakcína DTaP-Hib. Pro děti existuje varianta vakcíny proti chřipce bez thimerosalu.
Výrobci vakcín začali používat thimerosal jako konzervační látku ve 30. letech 20. století poté, co několik dětí zemřelo na následky kontaminovaných vakcín.
Thimerosal je ethylrtuť, která vzniká při kontaktu rtuti s některými bakteriemi. Brání růstu bakterií, ale bezpečně prochází lidským tělem a nehromadí se.
Pro srovnání, těhotné ženy musí omezit množství ryb, které jedí, protože mohou obsahovat methylrtuť, jiný typ rtuti, která se v těle hromadí a způsobuje toxické neurologické vedlejší účinky u dítěte.
Timerosal byl zakázán poté, co lékaři vyjádřili obavy, že děti mohou být méně schopné vyloučit rtuť ze svého organismu, ale následné studie ukázaly, že děti „po vystavení thimerosalu vyloučily značné množství rtuti ve stolici“, což znamená, že byla rychle odstraněna.
V té době dostaly děti tři vakcíny (DTP, Hib a HepB) a množství etylrtuti překročilo vládní limit pro vystavení metylrtuti. Pro etylrtuť nebyl stanoven žádný limit, ale thimerosal byl z preventivních důvodů v dětských vakcínách zakázán.
Studie navíc neprokazují souvislost mezi vakcínami s thimerosalem a autismem. Dokonce i poté, co byl thimerosal z dětských vakcín odstraněn, se počet případů autismu nadále zvyšoval, což je opak toho, co by se dalo očekávat, kdyby thimerosal autismus způsoboval.
I přesto obavy ohledně bezpečnosti thimerosalu přetrvávají. Nedávný příklad pochází od Roberta F. Kennedyho mladšího, aktivisty za očkování, který 20. dubna 2017 ve svém vystoupení v pořadu „Tucker Carlson Tonight“ řekl:
“ je nejsilnější neurotoxin známý člověku, který není radioaktivní. Jak to můžeme píchnout dítěti? Pokud tu lahvičku s vakcínou vezmete a rozbijete ji, musíte ji zlikvidovat jako nebezpečný odpad. Musíte evakuovat budovu.“
Vakcíny obsahující thimerosal jsou nebezpečným zdravotnickým odpadem, ale tvrzení pana Kennedyho vyvrátili odborníci ze serveru Snopes.com, kteří zjistili, že thimerosalu není tolik, aby bylo nutné provést evakuaci.
.