Existuje často citovaná věta, která je mylně připisována Albertu Einsteinovi a která – možná moudře – konstatuje, že definicí šílenství je dělat stejnou věc stále dokola a očekávat jiné výsledky. Fotbalový program Tennessee Volunteers vede od roku 2009 už čtvrtý trenér – pátý, pokud počítáme i krátké působení prozatímního Bradyho Hokea u kormidla. Termín „trenérský kolotoč“ hojně koluje v prostředí univerzitního fotbalu po sezóně a zahrnuje všechny programy, které hledají nové trenéry. V Tennessee však fotbalový program slouží jako samostatný trenérský kolotoč.
Hlavní trenér Jeremy Pruitt je jen dalším z dlouhého seznamu adeptů na postranní čáru Volunteerů. Vzhledem k obrovským nástrahám sezony 2020 v Neylandu i jinde – jasná regrese na Rocky Topu – přicházejí volání po práci Pruitta a spol. rychle a zběsile. Ačkoli jsou v očích mnohých oprávněné, musíme si v některých okamžicích položit otázku: „Co bude dál?“ Neexistuje žádný zřejmý plán, jakmile Pruittova éra skončí, a přesto rychle signalizujeme její odchod.
Chci, aby bylo jasné, že toto není prosba, abychom Pruittovi dali další vodítko, ani neprosím nespokojené a zklamané fanoušky, aby se prostě smířili s výsledky, které se v posledních sedmi zápasech množí. Co však naznačuji, je, že před uzavřením jedné kapitoly je třeba nejprve napsat nástin kapitoly další.
Fotbalový program Tennessee jako by uvízl v neúprosném kruhu, který nevyhnutelně vede ke změně trenéra. Pak se zdá, že je tu trenér du jour – snad další Fulmer? – a ti, kdo se ptají, mohou být nasyceni pouze změnou vedení, a zejména změnou vedení, jejímž výsledkem je jejich individuální preferovaný trenér.
Tímto trenérem je v těchto dnech, jak se zdá, Hugh Freeze. Jak tvrdí David Ubben na stránkách The Athletic, rozhodnutí Auburnu propustit Guse Malzahna zřejmě urychlí Freezeho zřejmě nevyhnutelný návrat do Jihovýchodní konference. Proto Malzahnův odchod vytváří pro Tennessee zajímavou křižovatku:
Podle důkazů soudím, že ne. Se vší pravděpodobností bude Pruitt u postranní čáry Neyland Stadium i příští podzim. To znamená, že by fanouškovská základna mohla přijít o vytouženého Freeze, pokud by se Tygři přiklonili k tomu, aby bývalého trenéra Ole Miss přivedli na palubu. Zůstávám poněkud zmatený z toho, jak základna Freezeho zbožňuje – trenéra, který musel z Oxfordu odejít mimo jiné kvůli porušování náborových pravidel.
Zda je fanouškovská základna ochotná akceptovat Freezeho problematickou minulost, je pro ty, kteří jsou ve skutečných rozhodovacích pozicích, irelevantní. Měl bych podezření, že Freezeho dodatečná bagáž je něco, čemu by se sportovní ředitel Phillip Fulmer raději vyhnul, zejména s ohledem na rozsah fotbalu v Tennessee a na to, pod jakým drobnohledem jsou potenciální kandidáti na trenéra.
Ale pokud je někdo jako Freeze konečnou preferencí fanouškovské základny a, pokud k tomu dojde, i sportovního oddělení, pak musí být zajištěno, že je pro tuto práci vhodný. Ačkoli stále nejsem přesvědčen o tom, že někdo jako Freeze je spasitelem programu, což se zdá být oblíbeným refrénem mezi hlasitějšími uživateli Twitteru, musí být nejprve zřejmý plán postupu vpřed – a ten podle mého názoru vyžaduje definitivní časový plán, aby se předešlo tomuto vzájemnému škorpení, zda si trenér a jeho štáb zaslouží více času, nebo ne.
Tennessee tedy musí být opatrné, aby nepokračovalo v tomto cyklu. To se dost snadno řekne, mnohem těžší je to realizovat. Při současném tempu se zdá, že se dobrovolnický fotbalový program nachází v nekonečné spirále trenérských změn. Mýt, oplachovat, opakovat. S každou další sezónou je Tennessee vzdáleno další rok od skutečné relevance; navíc se nadále utvrzuje v pozici programu, kterému chybí stabilita a definitivní plán. Podobné nedůslednosti v přístupu a neochota měnit programovou filozofii, aby drželi krok se zbytkem konference, by možná občas fungovaly v nějaké horší konferenci, ale ne v SEC.
Sobotní prohra s Vanderbiltem by velmi pravděpodobně znamenala Pruittův konec – nic jiného by nezbývalo -, ale k ochlazení situace příliš nepřispěla. Voda zůstává ve varu, protože kdysi slibná sezóna se propadá jen těsně před úplnou smrtící spirálou. Tato prohlášení jsou jistě dramatická, ale pro program, o němž si mnozí mysleli, že by mohl být na vzestupu, nastaly zřejmě hrozivé časy. Pruitt možná není trenérem pro tuto práci, ale také není jasné, zda se některý z potenciálních kandidátů hodí pro tento program.
Pokud Pruitt na konci této sezony – nebo dokonce na konci příští – odejde, může to být na Rocky Topu opět den svišťů.