NEEDHAM, Mass. –
Epigram Patriots „Next man up“ dosáhl svých hranic, stejně jako Bill Belichick jako všemocný trenér. Proto je v roce 2020 Dynastie dole.
Top Take-Away: Uctívat trenéra jako nejdůležitější součást mistrovského týmu je na vlastní nebezpečí. Belichick je geniální jako vždy, ale poprvé po 20 letech skončí s nevyhraným rekordem. Ne náhodou se tak stane v roce jedna, AB (po Bradym).
Svádějte to na pýchu nebo jeho neefektivitu coby zmocněnce pro výběr hráčů, ale Belichick postavil tým s nedostatkem talentů, který ani on nedokáže překonat. Dynastie, která nikdy neumírá, nakonec v neděli na jihu Floridy utrpěla smrtelnou ránu. Po prohře 22:12 s Miami Dolphins jsou Patriots oficiálně mimo 19 po sobě jdoucích vítězných sezón a poprvé od roku 2008 vypadli z play-off.
Máme nyní definitivní odpověď na jednu z velkých bostonských sportovních debat: Kdo znamenal pro vládu Patriots víc, Belichick nebo Brady? Je to Brady. Elitní rozehrávač byl nepostradatelnějším článkem. Po dalším přezkoumání sezony 2020 o tom máme nezvratný videodůkaz během 14 zápasů.
Jen čtyřikrát během svého legendárního působení v roli trenéra Patriots se Belichick v play-off nepotloukal po postranní čáře – v letech 2000 (jeho první sezona), 2002 (Bradyho první celá sezona v roli startéra), 2008 a 2020. Ve třech z těchto sezón nebyl Brady jeho hlavním rozehrávačem.
Pro Patriots to byl těžký víkend. V sobotu Buffalo Bills ukončilo jejich rekordní sérii 11 divizních titulů v řadě v NFL. Druhý den Miami definitivně uzavřelo #Cestu a k radosti zbytku NFL vyřadilo Patrioty z boje o play-off.
Zatímco Belichick byl vyřazen z play-off při prohře bez touchdownu s vyčerpanými Dolphins v zápase, ve kterém Patrioti v poločase vedli, Brady zvedl Bucs z deficitu 17:0 a porazil Atlantu Falcons. TB12 dovedl Bucs ke skórování v pěti útocích v řadě. Dolphins nastoupili s rozehrávačem-nováčkem, byli bez svých čtyř nejlepších receiverů a nejlepšího rushera sezóny, a přesto porazili Fightin‘ Belichick dvojciferným rozdílem. Ach, jak mocní padli a nemohou vstát.
Mimochodem, i ve 43 letech má Brady Buccaneers, jednu z vlajkových lodí marnosti NFL, poprvé od roku 2007 na pokraji play-off. Poprvé od roku 2010 mohou vyhrát dvouciferný počet zápasů, pokud zvítězí v některém z posledních dvou utkání.
Hráči nejsou jen vyměnitelnými součástkami ve stroji Patriots. Někteří jsou cennější než jiní. Někteří jsou neocenitelní a nenahraditelní.
Mýtus o fotbalovém trenérovi jako nadřízeném byl vyvrácen. Belichick je ve své práci lepší než Brady. Tomu skutečně věřím. Jeho Hoodieness odvedl vynikající práci, když z tohoto týmu vymáčkl šest vítězství.
Problém je v tom, že trenér, ať je jakkoli chytrý, nikdy nedokáže dlouhodobě ovlivňovat hru nebo výhry a prohry jako elitní rozehrávač. Jen v New England se někdo upsal této fotbalové pohádce.
Trenér může vzít dobrý a udělat z něj skvělý. Může vzít průměrný a udělat z něj dostatečně dobrý. Nemůže vzít podprůměrný nebo nestandardní a povýšit ho na vynikající. To je realita, se kterou se musí vyrovnat i ten nejzarytější Belichickův věřící. Belichick nemůže jen tak lusknout prsty a udělat z každého QB Toma Bradyho.
Nemůže jen tak posypat skřítčím prachem Patriots jakoukoli skupinu hráčů a udělat z nich tým pro play-off, natož uchazeče o Super Bowl. Může jim dát šanci… to pro tento tým udělal. Dal jim šanci, stejně jako dal šanci svým týmům v Clevelandu při svém prvním působení v roli hlavního trenéra, když byl jeho rozehrávačem Vinny Testaverde.
Tyto týmy v Clevelandu za jeho pět sezón v roli trenéra zaznamenaly jednu vítěznou sezónu. Patriots mají jednu vítěznou sezonu ze tří pokusů s Belichickem u kormidla bez Bradyho. To bylo v roce 2008, kdy tým, který s Bradym dosáhl výsledku 16-0, skončil následující rok s Mattem Casselem 11-5.
Belichick je vítěz, ale sám zápasy vyhrávat nemůže. Ani Brady, ani Belichick nedosáhnou na šest prstenů Super Bowlu v New England bez toho druhého. Ale debata je u konce. Pro dlouhověkost nejvýznamnější dynastie profesionálního fotbalu byl důležitější quarterback než trenér.
O tom už není sporu.
2. Cesta do nikam — Důvodem, proč Patriots budou sedět v play-off, je nakonec to, že jejich Cesta do koncové zóny se ukázala být neschůdnější než Cesta do play-off. Po velkém vítězství 45:0 nad Los Angeles Chargers měli Patriots skóre 6:6. Od té doby se jim nepodařilo dosáhnout touchdownu, koncové zóny se nedočkali ve 20 po sobě jdoucích zápasech proti Los Angeles Rams a Miami Dolphins. NFL je na cestě k rekordu v počtu nastřílených bodů a touchdownů a Patriots nemohou najít koncovou zónu ani s mapou a kompasem.
Mnoho z toho padne na Newtona. V této sezoně se mu na pozici quarterbacka příliš nedaří, ačkoli v neděli předvedl solidní výkon a dokončil 17 z 27 přihrávek za 209 yardů. Útok Patriots s ním v roli spouštěče přihrávek však postrádal přesnost, sílu a konzistenci. To se nedá nijak obejít. Jeho snaha a přístup byly obdivuhodné. Jeho výkony byly nekoukatelné.
Ať už byl quarterbackem Patriots kdokoli, čekala ho těžká práce. Patriots jsou na posledním místě v NFL v procentuálním podílu cílů na tight endy (sedm procent), přestože ve třetím kole dvakrát provedli výměnu a draftovali nováčky Devina Asiasiho a Daltona Keena, kteří v neděli dohromady chytili jeden míč.
Patrioti se z hlediska přihrávek dostali z přízemí (Brady) do přístavku. V této sezoně mají na kontě osm touchdownů a jeden z nich patří wide receiverovi Jakobimu Meyersovi. Dvě patří záložnímu QB Jarrettu Stydhamovi. Pokud v moderní NFL neumíte přihrávat, nemůžete skórovat a nemůžete vyhrávat.
3. Běžící vtip — Je snadné ukázat prstem marnosti na útok Patriots, ale páteř tohoto vydání Patriots – obrana – v této sezoně a v neděli zdaleka nestačila. Miami mělo vážně oslabený kádr, chyběli mu hlavní rychlík Myles Gaskin a čtyři nejlepší chytači přihrávek – DeVante Parker, Mike Gesicki, Gaskin a Jakeem Grant. Starý známý Brian Flores svému týmu jednoduše nařídil, aby využíval vnitřek obrany, na který dříve dohlížel. Miami běželo s míčem 42krát, což znamenalo 250 yardů a tři rushing TD. Delfíni vstoupili na poslední místo v lize v počtu yardů na rush (3,63). Proti porézním Patriots měli průměr 6 yardů na donášku.
Prvního stojeardového rushera po více než dvou letech zaznamenalo Miami v podání Salvona Ahmeda, který doběhl 23krát pro 122 yardů a touchdown. Nejednalo se o ojedinělý případ. Bylo to pošesté v této sezoně, kdy Patriots dovolili soupeři dosáhnout průměru 5 yardů na rush nebo více. V této sezóně dovolují 133 yardů na zápas po zemi, což by bylo nejhorší od roku 2013 a třetí nejhorší v Belichickově éře.
Když z výrazné slabiny týmu uděláte jeho silnou stránku, máte problém. Miami nastoupilo se třemi nováčky v ofenzivě a mělo nováčka v QB Tua Tagovailoa, který přispěl dvěma touchdowny. Dolphins otočili zápas s Patriots, kteří je v úvodu sezony přejeli.
Když už mluvíme o problémech, jedna věc je dostat porážku, když vaši nejlepší hráči nehrají dobře, ale nehrát ani s nimi je zločin. Není důvod, aby Tashawn Bower (43 zákroků) a Shilique Calhoun viděli více herního času než Chase Winovich (19 zákroků), jehož technika při rozehrávce potřebuje zapracovat, ale v NFL bude hrát ještě dlouho poté, co se tito dva borci stanou diváky. Není dobrým znamením, když vaše obrana odvádí lepší práci při udržování svých nejlepších hráčů z přední sedmičky mimo hřiště než při odvádění soupeře ze hřiště.
4. Žádné zkušenosti nejsou potřeba — Jedním z hlavních důvodů, proč jsem věřil v #ThePath, bylo Belichickovo mistrovství s nováčky mezi quarterbacky. Do nedělního zápasu vstupoval s bilancí 21-5. Tagovailoa se stal prvním nováčkem, který Belichicka porazil od roku 2013. Neodehrál skvělý zápas a hodil příšerný interception v koncové zóně. Svůj tým však dovedl ke třem touchdownům ve čtyřech červených zónách a proměnil 7 z 12 třetích downů.
Patriots neprohráli jen s nováčkem v QB. Ztratili při tom svou identitu. Patriots bývali týmem, který se vrhal na chyby jiných týmů a těžil z brejků. Miami udělalo spoustu chyb a Patriots chytili obrovský zlom, když byla zrušena fumble Cama Newtona vrácená pro touchdown. Přesto Patriots nedokázali těžit z toho, že se na ně štěstí usmálo s úsměvem s mezerami v zubech… Byl tu Tuaův INT v koncové zóně. Těsně před poločasem špatně spadl Mack Hollins. Na konci poločasu Jason Sanders netrefil 52 yardů. Čtvrtý pokus o falešný punt na 14 yardů na 30 yardů Patriots, který byl anulován, když Dolphins zapomněli nahlásit přijímajícího hráče jako oprávněného receivera. Staří Patrioti by tyto příležitosti využili. Současní Patriots to nedokážou. Miami tak vyhrálo teprve druhý zápas v sezoně, když po poločase prohrávalo.
5. Nejlepší zájem týmu — Belichick vždy říká, že dělá to, co je v nejlepším zájmu týmu. V průběhu let jsem zjistil, že tato fráze je všeříkající, která mu umožňuje popřít sám sebe nebo předchozí rozhodnutí a udělat to, co považuje za nutné. V tomto případě by to byl odklon od Newtona kvůli konkurzu na Jarretta Stighama. Je čas.
Tohle sezona je pro Patriots ztracená, ale ještě horší než to, že přijdou o play-off, je strašidlo, že se tak stane a zároveň nedojde k žádnému pokroku při hledání Bradyho nástupce. Stidham musí nastoupit v posledních dvou zápasech proti Buffalu Bills a New Yorku Jets, aby Patriots mohli zhodnotit jeho pokrok a co přesně v něm mají, když jdou do play off.
Nemůže to být další offseason, kdy se v plánu quarterbacka bere jen ten poslední, který zbyl. Největším důvodem, proč Patriots po dvě desetiletí dominovali divizi, byla mezera mezi quarterbacky. Tato mezera je nyní pro Patriots deficitem podobným národnímu dluhu. Miami a Buffalo bloudily po desetiletí mezi rozehrávači a snažily se najít důstojné nástupce Dana Marina a Jima Kellyho. Patriots potřebují zrychlit čas při hledání svého zjevu. Newton byl v nejlepším případě vždycky quarterbackem na přemostění. Tento most se zřítil. Je čas najít novou cestu – tu zpět k rozehrávce na vysoké úrovni a k boji o titul.