Prezident Donald Trump se ve volbách v roce 2020 potýká s hrozivou genderovou propastí: podle nedávného průzkumu Washington Post/ABC News zaostává za Joem Bidenem mezi voličkami o třicet procentních bodů. Trump se v rámci své kampaně snaží všemožně prezentovat ženské hvězdy Republikánské strany, od nominace Amy Coney Barrettové na post soudkyně Nejvyššího soudu až po jmenování Kimberly Guilfoyleové, bývalé moderátorky Fox News a právní analytičky, předsedkyní finančního výboru své kampaně. Guilfoyleová však nemusí být ideální vyslankyní. V listopadu 2018 zaslala mladá žena, která byla jednou z asistentek Guilfoyleové ve Fox News, vedení společnosti důvěrný, dvaačtyřicetistránkový návrh stížnosti, v němž Guilfoyleovou obvinila z opakovaného sexuálního obtěžování a požadovala finanční odškodnění. Dokument, který vyústil v mimosoudní vyrovnání v hodnotě několika milionů dolarů, vyvolává vážné pochybnosti o vhodnosti Guilfoyleové jako charakterní svědkyně pro Trumpa, natož jako vrcholné představitelky kampaně.
V kampani 2020 Trump neupozornil na žádnou ženu tak výrazně jako na Guilfoyleovou. Dostala prostor pro úvodní projev na republikánském národním sjezdu. A letos na podzim Guilfoyleová, která je přítelkyní Donalda Trumpa mladšího, křižuje zemi jako Trumpova náhradnice v rámci akce označované jako „Four More Tour“. Na nedávném shromáždění „Ženy pro Trumpa“ v Pensylvánii Guilfoyleová tvrdila, že prezident vytváří ve Spojených státech „osmnáct set nových podniků vlastněných ženami denně“, a chválila Trumpa za prosazování volby škol, kterou podle ní podporují „svobodné matky jako já“.
Guilfoyleová tvrdila, že její rozhodnutí přejít z televizního zpravodajství do politické kampaně bylo zcela dobrovolné. Ve skutečnosti ji Fox News donutila odejít v červenci 2018 – několik let před vypršením její smlouvy. V té době byla spolumoderátorkou politického chatového pořadu „The Five“. Zprávy v médiích naznačovaly, že byla obviněna z nevhodného chování na pracovišti, včetně ukazování oplzlých fotografií mužských genitálií kolegům, ale objevilo se jen málo dalších podrobností o nevhodném chování. Guilfoyleová veřejně popřela jakékoli pochybení a loni právník, který ji zastupoval, řekl časopisu The New Yorker, že „jakékoli náznaky“, že se „dopustila nevhodného chování ve společnosti Fox, jsou zjevně nepravdivé“. Jak jsem však tehdy uvedl, krátce po odchodu Guilfoyleové z funkce společnost Fox tajně vyplatila nezveřejněnou částku asistentce, která již ve společnosti nepracuje. Nedávno mi dva dobře informované zdroje sdělily, že společnost Fox, aby se vyhnula soudnímu procesu, souhlasila s tím, že ženě vyplatí až čtyři miliony dolarů.
Dosud zůstávala konkrétní obvinění vůči Guilfoyleové z velké části skryta. Na návrh žaloby, který nikdy nebyl předložen soudu, se vztahuje dohoda o mlčenlivosti. Bývalá asistentka nebyla veřejně identifikována a The New Yorker z úcty k právům údajných obětí sexuálního obtěžování ctí její mlčenlivost. Když jsme ji požádali o komentář, řekla: „Přeji vám vše dobré. Ale nemám k tomu co říct.“
Žena byla přijata v roce 2015, těsně po vysoké škole, aby pracovala jako asistentka Guilfoyleové a dalšího bývalého moderátora Foxu Erica Bollinga. Podle desítky dobře informovaných zdrojů obeznámených s jejími stížnostmi asistentka tvrdila, že ji Guilfoyle, její přímý nadřízený, často vystavoval ponižujícímu, urážlivému a sexuálně nevhodnému chování; mimo jiné uvedla, že po ní bylo často požadováno, aby pracovala v Guilfoyleově newyorském bytě, zatímco se moderátorka Foxu ukazovala nahá, a byly jí ukazovány fotografie genitálií mužů, s nimiž měl Guilfoyle sexuální vztahy. V návrhu stížnosti rovněž tvrdila, že Guilfoyleová neustále a chlípně hovořila o svém sexuálním životě a při jedné příležitosti požadovala masáž svých obnažených stehen; jindy jí prý Guilfoyleová řekla, aby se podřídila požadavkům zaměstnance Foxu na sexuální služby, nabádala ji, aby spala s bohatými a vlivnými muži, žádala ji, aby kritizovala její nahé tělo, požadovala, aby s ní sdílela pokoj na služebních cestách, vyžadovala, aby přespávala v jejím bytě, a obnažovala se před ní, což jí bylo velmi nepříjemné.
Jako závažná byla v návrhu stížnosti obvinění ze sexuálního obtěžování, stejně znepokojivé bylo to, co asistentka označila za pokus o krytí ze strany Guilfoyleové, jejíž chování se chystal vyšetřovat tým externích právníků. V červenci 2016 si televize najala newyorskou advokátní kancelář Paul, Weiss, aby vyšetřila sexuální pochybení ve společnosti, která měla pod vedením Rogera Ailese dlouhou historii flagrantního obtěžování a genderové diskriminace. Podle osob obeznámených s návrhem stížnosti asistentky se během telefonátu 6. srpna 2017 údajně Guilfoyle snažil koupit její mlčení a nabízel jí, že jí zařídí platbu, pokud bude souhlasit, že právníkům Paul, Weiss bude o svých zkušenostech lhát. Údajná nabídka peněz za mlčení připomíná Trumpovy platby pornohvězdě Stormy Daniels, aby zakryl své sexuální delikty.
V roce 2017 začali právníci Paul, Weiss vyšetřovat obvinění ze sexuálního zneužití na pracovišti týkající se Erica Bollinga, s nímž Guilfoyle sdílel asistentku. Guilfoyle a Bolling si byli blízcí a bylo téměř nevyhnutelné, že pokud asistentka obviní Bollinga ze sexuálního obtěžování – což ve skutečnosti učinila -, Guilfoylovo chování se stane předmětem dalšího zkoumání. (Bolling, jehož pracovní poměr u Foxu skončil v září 2017, se k tomu odmítl vyjádřit; jakékoli pochybení popřel a nyní působí jako moderátor ve společnosti Sinclair Broadcast Group). Podle asistentky jí Guilfoyleová ve chvíli, kdy vyšetřování Bollinga nabíralo na obrátkách, řekla, že musí vědět, co by asistentka řekla, kdyby byla dotázána na sexuální obtěžování, a varovala ji, že by mohla způsobit velké škody, kdyby řekla něco špatného. Guilfoyle jí podle jejích slov řekl, že výměnou za to, že prokáže to, co Guilfoyle nazval loajalitou, se domluví na odměně za to, že se o ni postará – možná, jak uvedla, z prostředků Bollinga. Asistentka tvrdila, že se Guilfoyle zmínil o částkách dosahujících až milionu dolarů a také o dalších pobídkách, včetně cesty soukromým letadlem do Říma, procenta z budoucích honorářů za Guilfoylovy projevy a možnosti reportáže v přímém přenosu. Lidé z Guilfoylova okolí označili tvrzení asistentky za nepravdivé a uvedli, že jsou šokováni tím, že si asistentka vymyslela tak nepravdivé tvrzení. Dobře informovaný zdroj mi však nezávisle potvrdil, že Guilfoyle o tématu získání peněz za mlčení hovořil.
Když asistentka nabídku peněz odmítla, Guilfoyle ji varoval – způsobem, který asistentka považovala za výhrůžku -, že pokud bude otevřeně hovořit s právníky, mohou být odhaleny některé aspekty asistentčina soukromého života, o kterých Guilfoyle věděl. Ve skutečnosti, když jsem o tomto příběhu informoval, kontaktovali mě Guilfoylovi spolupracovníci a nabízeli osobní údaje o asistentce, zřejmě v naději, že poškodí její důvěryhodnost a přimějí mě, abych tuto zprávu nezveřejnil.
Guilfoyle odmítl rozhovor pro tento příběh, ale vydal prohlášení: „Během své třicetileté kariéry, kdy jsem pracoval pro okresní státní zastupitelství SF, okresní státní zastupitelství LA, v médiích a v politice, jsem se nikdy nedopustil jakéhokoli pochybení na pracovišti. Během své kariéry jsem působil jako mentor nespočtu žen, s mnohými z nich jsem si dodnes mimořádně blízký.“ Její právník John Singer uvedl, že se k tomu nebude vyjadřovat.
Podle výpovědi bývalé asistentky odmítla to, co považovala za Guilfoylovy pokusy podplatit ji, a odmítla zatajovat důkazy nebo lhát. Místo toho řekla právnímu týmu společnosti Paul, Weiss, že ji Guilfoyle i Bolling sexuálně obtěžovali. Několik lidí, kterým se asistentka v té době svěřila, tvrdí, že vyjádřila obavy, že by se jí Guilfoyle mohl pomstít; Guilfoyle se chlubil svými kontakty na vysoké úrovni v právní kanceláři Foxu a svou schopností ničit pověst nepřátel. Obavy asistentky vzrostly natolik, že vyhledala právní pomoc. Její obvinění mezitím vyvolala několikaměsíční vyšetřování Guilfoylova chování ze strany personálního oddělení společnosti Fox a nakonec vyústila ve vyjednaný odchod Guilfoylové ze společnosti.