Missouri má mnoho jmen. Oficiální přezdívka zní Show-Me State. Další je Ozark State, i když Arkansas by ji mohl zpochybnit. Mnozí ho možná znají jen jako domovský stát Jona Hamma. Nicméně nejhustší přezdívka tohoto státu je Jeskynní stát.
S více než 6 400 evidovanými jeskyněmi, včetně dvaceti výstavních jeskyní, které jsou přístupné veřejnosti pro prohlídky s průvodcem, znají nadšenci po celých Spojených státech Missouri díky mnoha jeskyním. Spelunkeři, průzkumníci a geologové se sem sjíždějí z mnoha kilometrů, aby pátrali po nedotčených jeskyních, zatímco rekreanti sledují billboardy u silnic stovky kilometrů daleko, aby se dostali ke známým výstavním jeskyním. Cestovatelé ze Středozápadu jistě poznají ikonickou marketingovou kampaň staré stodoly Meramec Caverns.
Většina missourských jeskyní je však pro veřejnost uzavřena, a to z dobrého důvodu: buď kvůli ochraně přírodního prostředí uvnitř, nebo kvůli ochraně lidí před nebezpečnými podmínkami uvnitř. Jeskyně jsou domovem rozmanitých a obskurních živočichů, mezi něž patří netopýři, slepýši Ozarks, salamandři žijící v jeskyních a další druhy přizpůsobené nedostatku slunečního světla a hojnosti vlhkosti. Hluboko v missourských jeskyních byly také objeveny velké archeologické nálezy. V těchto jeskyních byly nalezeny zkamenělé stopy vyhynulých druhů, jako jsou mamuti, šavlozubí tygři a američtí lvi, a také pozůstatky dávných lidí a primitivní nástroje. V roce 2001 byla ve Springfieldu objevena nejstarší jeskyně ve státě, Riverbluff Cave, která přinesla množství zkamenělin. Jeskyně jako Riverbluff jsou dnes nedílnou součástí pokračujících geologických a archeologických výzkumů.
Ve státě je však mnoho jeskyní, které jsou přístupné veřejnosti. Tyto geologické zázraky, známé jako výstavní jeskyně, využívají lidé již desítky let, ne-li staletí. Některé z nich využívali lidé k úkrytu téměř nepřetržitě již předtím, než se v oblasti usadili Evropané. Jiné byly objeveny nedávno, ale díky svému geologickému významu se staly turistickou atrakcí. Návštěva kterékoli z výstavních jeskyní státu je úchvatná, ale některé z nich vynikají. Zde je přehled jeskyní, které můžete navštívit.
Nejstarší a nejnovější výstavní jeskyně
Jeskynní komplex Marka Twaina, pojmenovaný po literárním hrdinovi státu Missouri, nese mnoho význačných titulů. Především Mark Twain o původní výstavní jeskyni napsal více než pětkrát, takže by se dala nazvat nejliterárnější jeskyní ve státě.
První doložená zmínka o jeskyni Marka Twaina pochází z roku 1820, kdy byl Bill Simms za chladného zimního dne na lovu a spolu se svým bratrem sledoval stopy, které považovali za stopy pantera, až k otvoru jeskyně. Od té doby se jeskyně jmenovala různě – Simmsova jeskyně, Pantherova jeskyně, Saltpeterova jeskyně, McDowellova jeskyně – až se po vydání kultovního románu Dobrodružství Toma Sawyera v roce 1880 ustálil název Mark Twain Cave.
Mladý Samuel Clemens si v jeskyni hrál, což ho inspirovalo ke scéně, v níž Tom a Huck po vyslechnutí její polohy najdou zlato za 12 000 dolarů. Přesné místo, které inspirovalo tuto scénu, si můžete prohlédnout v Místnosti s pokladem. Mark Twain však nebyl jediným slavným Missourianem, který do jeskyně vkročil. Nechvalně proslulý Jesse James použil jeskyni jako úkryt v roce 1879 poté, co vyloupil banku v Savertonu. V roce 1886 byla jeskyně otevřena jako turistická atrakce a stala se tak nejstarší výstavní jeskyní ve státě.
V roce 1925 objevili tehdejší majitelé jeskyně na svém pozemku další geologický zázrak. To, na co rodina Cameronových narazila, bylo ve skutečnosti geologicky významnější než původní výstavní jeskyně na jejich pozemku. O více než padesát let později, v roce 1978, rodina otevřela jeskyni pro prohlídky.
Jeskyně Cameron, nyní pojmenovaná na počest rodiny, je nejnovější výstavní jeskyní v Missouri, ale není to typická výstavní jeskyně. Jako třetí největší labyrintová jeskyně na severní polokouli má pět mil prozkoumaných chodeb. Kvůli ochraně jejích přírodních krás zde nikdy nebylo instalováno žádné osvětlení, čímž se odlišuje od jeskyně Marka Twaina. Při prohlídkách jeskyně si návštěvníci nosí buď lucernu, nebo baterku.
Jaskyně Marka Twaina a Cameronova jeskyně společně tvoří komplex Mark Twain Cave, jehož součástí je také restaurace, vinárna a kemp. Vše najdete na adrese 300 Cave Hollow Road v Hannibalu. Pro více informací volejte 573-221-1656 nebo navštivte MarkTwainCave.com.
Nejhlubší jeskyně
Více než pět set metrů pod povrchem země je jeskyně Marvel Cave v Silver Dollar City nedaleko Bransonu nejhlubší jeskyní, kterou můžete ve státě prozkoumat.
Prohlídky jeskyně Marvel Cave začínají tři sta metrů pod povrchem v sále Cathedral. Místnost, která je jedním z největších jeskynních vchodů na kontinentu, měří 204 stop na výšku, 225 stop na šířku a 411 stop na délku a výhled z ní je úchvatný. Ve skutečnosti je místnost tak velká, že v ní létaly horkovzdušné balóny.
Katedrální místnost však není jediným zajímavým prvkem. Hodinová prohlídka jeskyně zahrnuje mnoho geologicky fascinujících útvarů. Například Zvon svobody je pětapadesátimetrový stalagmit, který má v boku puklinu, odtud jeho název. Další zajímavou částí jeskyně je Žalář, jehož stěny jsou zbarvené oxidem železa a vypadají jako krvavě rudé.
Silver Dollar City nabízí dvě různé prohlídky. Standardní hodinová prohlídka je v ceně vstupného. Milovníci jeskyní si však možná budou chtít pořídit exkluzivnější, devadesátiminutovou prohlídku s lucernami. Na prohlídku s lucernami, při které se zhasne světlo, se může vydat až dvacet návštěvníků parku najednou, ale za prohlídku se platí příplatek a je nutná rezervace. Další informace najdete na stránkách SilverDollarCity.com nebo na telefonním čísle 800-475-9370.
Nejlepší rodinná jeskyně
Prozkoumávání jeskyní není pro slabé povahy. Když první osadníci na západě začali objevovat a zkoumat rozsáhlou síť jeskyní v Missouri, neexistovaly žádné baterky ani moderní horolezecké vybavení.
Ve skutečnosti, když prvních dvanáct mužů a žen v roce 1867 zkoumalo Fantastické jeskyně, používali pouze lana, žebříky, pochodně a lucerny. Dnes je však prohlídka Fantastic Caverns nedaleko Springfieldu zcela jiným zážitkem než v oněch hraničářských dobách.
Fantastic Caverns je jedinou jeskyní ve státě, která nabízí prohlídku s projížďkou. Návštěvníci mohou nastoupit do tramvaje tažené džípem a absolvovat hodinovou prohlídku dobře osvětlených jeskyní. Je ideální pro celou rodinu, od malých dětí až po babičky a dědečky.
Při prohlídce se dozvíte o historii jeskyně. Ve skutečnosti byla objevena několik let předtím, než byla prozkoumána, ale majitel nechtěl, aby ji využívala některá z armád v občanské válce. A ve dvacátých letech 20. století v ní krátce fungoval speakeasy. Kromě historie se také dozvíte o bohaté rozmanitosti jeskynní fauny, od salamandra jeskynního až po slepé jeskynní ryby Ozarks.
V okolí Springfieldu hledejte cedule Fantastické jeskyně. V pravém ozarském stylu reklamy chytře tvrdí, že v jeskyni je v létě šedesát stupňů chladu a v zimě šedesát stupňů tepla. Fantastické jeskyně najdete na adrese 4872 North Farm Road 125 nedaleko Springfieldu. Pro více informací volejte 417-833-2010 nebo navštivte FantasticCaverns.com.
Nejnavštěvovanější jeskyně
Meramecké jeskyně jsou synonymem pro turistiku v Missouri a po generace jsou zakořeněny v kultuře tohoto státu.
Jeskyně je stará více než 400 milionů let a poprvé ji prozkoumal francouzský horník v roce 1722. Během občanské války jeskyni využívala armáda Unie jako solný důl, dokud partyzáni Konfederace provoz nezničili. Jedním z nich byl údajně i Jesse James, který se do jeskyně v 70. letech 19. století vrátil se svým bratrem Frankem a používal ji jako úkryt. Poté místní obyvatelé využívali jeskyni k pořádání večírků, aby unikli letním vedrům.
Třicátá léta 20. století přinesla v historii Meramec Caverns zlomový okamžik. V roce 1933 koupil jeskyni od Charlese Rueppla Lester Dill. Téhož roku Dill objevil více než čtyři míle dosud neznámé jeskyně. O dva roky později, v roce 1935, otevřel celý jeskynní systém jako turistickou atrakci.
Lester Dill je muž, který z Meramec Caverns udělal atrakci, jak ji známe dnes. Zahájil marketingovou kampaň malování ikonického loga atrakce na staré stodoly po celé zemi, často výměnou za permanentky. Byl také průkopníkem používání samolepek na nárazníky jako reklamy. Ve skutečnosti se mu dokonce připisuje vynález samolepky na nárazník, i když se to zpochybňuje. Od 60. let začal Dill do jeskyně lákat Hollywood a natáčelo se zde několik filmových trháků, například Tom Sawyer z roku 1972 a Deep Impact z roku 1998.
Dill každopádně udělal z Meramec Caverns zásadní turistickou atrakci, která bude navždy spojována s hatchbacky, samolepkami a 60. lety. Dodnes se na pouť k 1135 Route W vydává ročně více než 150 000 lidí. Návštěva této stantonské stálice je pro obyvatele Missouri i přespolní dovolenkáře samozřejmostí. Další informace získáte na telefonním čísle 573-468-2283 nebo na stránkách AmericasCave.com.
Nejromantičtější jeskyně
Od doby ledové se o jeskyni jako o romantickém útěku opravdu neuvažovalo. Vlhké, temné jeskyně a noční tvorové nejsou zrovna víno a růže. V jeskyni Bridal Cave v Camdentonu však už více než tři tisíce párů svázalo své svazky.
Jeskyně je již dlouho spojována s představou lásky. Staré lidové vyprávění říká, že Conwee, syn náčelníka Osage z Velkých kopců, byl zamilovaný do Waseny – dcery náčelníka z Malých kopců. Bohužel jeho láska nebyla opětována. V zoufalé snaze Conwee zajal Wasenu a její společnici Ironu a přivedl je do dnešní jeskyně Bridal Cave.
Wasena z jeskyně utekla, a než aby si vzala někoho, koho nemilovala, raději skočila na smrt na nedaleký třísetmetrový útes s výhledem na řeku Niangua. Místní obyvatelé toto místo dodnes nazývají Milenčin skok. Později se Irona v jeskyni provdala za prince Buffala, Conweeho bratra, odtud název Nevěstina jeskyně.
Nikdo s jistotou neví, zda jsou legendy pravdivé, ale přesto je tato výstavní jeskyně stále spojována s láskou. Obřady se konají pod nádherným krápníkovým útvarem známým jako kaple. Všechny svatby jsou přístupné veřejnosti, takže i když jste tu jen na návštěvě, můžete tu zastihnout pár, který utíká.
Jaskyni najdete na adrese 526 Bridal Cave Road. Zavolejte na číslo 573-346-2676 nebo navštivte stránky BridalCave.com, kde najdete další informace.
World’s Fair Cave
Jaskyně Onondaga byla téměř vytěžena pro svůj onyx.
Před Světovou výstavou v roce 1904 v St Louis vznikla těžební společnost Onondaga. V plánu bylo vytěžit onyx z jeskyně a použít ho při stavbě budov pro Světovou výstavu. Těžební podnik však ztroskotal na nedostatku finančních prostředků a odborných znalostí v oblasti těžby.
Aby se náklady vrátily, zřídili majitelé kyvadlovou dopravu, která vozila návštěvníky na jedenaosmdesátikilometrovou cestu ze Světové výstavy do jeskyně poblíž Leasburgu. Jeskyně Onondaga tak bude navždy spojena s jedinou světovou výstavou v Missouri, protože od té doby nadále slouží jako výstavní jeskyně.
V 60. letech 20. století však jeskyně Onondaga čelila nové hrozbě. Inženýrský sbor americké armády plánoval přehradit řeku Meramec. Pokud by se tak stalo, přehrada by zaplavila jeskyni Onondaga a mnoho okolních jeskyní. Veřejné protesty ochránců přírody, nadšenců do jeskyní a dalších ochránců životního prostředí vedly k tomu, že ženijní sbor od plánu upustil a jeskyně byla zachráněna.
V roce 1982 se jeskyně stala součástí systému státních parků státu Missouri a od té doby je státní park Onondaga nepřetržitě otevřen. Každoročně se sem sjíždějí návštěvníci z celého světa, aby si prohlédli množství kvalitních jeskynních útvarů, včetně stalaktitů, stalagmitů, okrajových kamenných přehrad, průtočných kamenů, drapérií, sodovkových brček a jeskynních korálů.
Přírodovědci z parku pořádají prohlídky od května do října a každý rok v říjnu se zde koná speciální den nočních strašidelných prohlídek jeskyní. Státní park Onondaga Cave najdete na adrese 7556 Route H poblíž Leasburgu. Další informace získáte na telefonním čísle 573-245-6576 nebo na webu MoStateParks.com.
Top Photo by Zhifei Zhou on Unsplash
.