Většina zemí, které se zúčastnily zimních olympijských her v ruském Soči v roce 2014, se vrátí na hry v roce 2018, s výjimkou bývalé hostitelské země. Mezinárodní olympijský výbor technicky zakázal Rusku startovat v jihokorejském Pchjongčchangu poté, co zjistil, že sportovci užívají látky zvyšující výkonnost. I tak se ale bude jednat o historicky největší zimní olympijské hry, kterých se zúčastní 92 zemí – včetně některých, které budou na těchto hrách startovat vůbec poprvé.
Šest nových zemí, které na zimních hrách debutují, jsou Ekvádor, Eritrea, Kosovo, Malajsie, Nigérie a Singapur. U většiny těchto soutěžících zemí je překvapivé, že většinou nemají zkušenosti se zimními podmínkami ani tradici zimních sportů.
Ekvádor bude reprezentovat běžec na lyžích Klaus Jungbluth, který bude zároveň vlajkonošem země při zahajovacím ceremoniálu. Jungbluth tento sport objevil během svého pobytu v Norsku a České republice, ale po návratu do Ekvádoru musí trénovat na kolečkových lyžích.
Alpský lyžař Shannon-Ogbani Abeda bude reprezentovat Eritreu, kde se narodili jeho rodiče. S lyžováním začal poprvé ve třech letech v rodné Kanadě. Abeda bude v Pchjongčchangu závodit ve slalomu a obřím slalomu v alpském lyžování.
Ačkoli Kosovu, zemi z jihovýchodní Evropy, sníh nechybí, bylo pro tuto malou zemi obtížné dostat se na zimní olympijské hry. Kosovo vyhlásilo nezávislost na Srbsku v roce 2008, ale až v roce 2014 MOV uznal zemi jako samostatný olympijský národ.
V roce 2018 bude Albin Tahiri závodit v alpském lyžování za Kosovo, odkud pochází jeho otec. S lyžováním začal v sedmi letech ve Slovinsku, kde se narodil. „Když jsem začínal lyžovat, Kosovo ještě nebylo samostatnou zemí,“ řekl. „Můj otec vždy fandil kosovským sportovcům a já to dělal také, takže když Kosovo vyhlásilo nezávislost, chtěl jsem pomoci tím, že budu zemi reprezentovat jako sportovec.“
Malajsie přiveze na zimní olympijské hry v roce 2018 dva sportovce. Jeffrey Webb je prvním malajsijským sportovcem, který se kvalifikoval. Bude soutěžit v alpském lyžování. Devatenáctiletý mladík se narodil v Kuala Lumpuru a do Spojených států se přestěhoval, když mu bylo 5 let. Druhý kvalifikovaný zástupce země, Julian Zhi-jie Yee, bude soutěžit v krasobruslení mužů. Dvacetiletý mladík se rovněž narodil v Kuala Lumpuru a s bruslením začal ve čtyřech letech. Trénuje převážně na kluzištích v místních nákupních centrech.
Nigerijští sportovci udělali velký dojem ještě před zahájením olympijských her. Na hrách 2018 bude debutovat očekávaný národní tým bobistek, který tvoří v Americe narozené atletické hvězdy Seun Adigunová, Akuoma Omeogaová a Ngozi Onwumereová.
Budou prvním africkým týmem, který se zúčastní bobové dráhy na zimních olympijských hrách. Aby se ženy na olympiádu dostaly, musely se tento sport naučit a prostřednictvím kampaně GoFundMe získat peníze na zaplacení tréninku a vybavení. Nyní s nimi spolupracují značky jako Under Armour, Visa a Beats by Dre.
Také Simidele Adeagbo z Nigérie se zapíše do historie jako první skeletonistka z Afriky, která se kvalifikovala na olympijské hry. Původně se připojila k bobovému týmu, ale dala se na skeleton – odlehčenou verzi bobů – a kvalifikovala se na hry 2018, přestože její úplně první závod se konal v listopadu 2017.
Singapur bude reprezentovat Cheyenne Gohová, která bude soutěžit v rychlobruslení na krátké dráze na 1 500 metrů. Osmnáctiletá dívka začala s bruslením, když se v dětství věnovala lednímu hokeji. Rychlobruslení se později věnovala na popud svého otce v roce 2012.
Ačkoli Rusko dostalo zákaz účasti na zimních olympijských hrách, někteří sportovci budou stále soutěžit, jen ne pod svou vlajkou. Místo toho budou nosit neutrální dresy ozdobené olympijskou vlajkou s označením „olympijský sportovec z Ruska“. Vybraní sportovci z Tchaj-wanu budou také soutěžit jako „Čínská Tchaj-pej“.
Ačkoli se některé země obávaly cestovat do Jižní Koreje vzhledem k rostoucímu napětí se Severní Koreou – Francie dokonce pohrozila, že se z her kvůli obavám o bezpečnost stáhne – vypadá to, že i tak půjde o největší zimní olympijské hry v historii.