Je snadné pomyslet na Microsoft a okamžitě si vybavit Billa Gatese. Zatímco Gates dovedl Microsoft tam, kde je dnes, spoluzakladatel Paul Allen hrál v počátcích zásadní roli při vytváření tohoto softwarového gigantu. Původně se jmenoval „Micro-soft“ a Gates s Allenem založili softwarovou společnost v roce 1976 poté, co se setkali jako studenti na Lakeside School v Seattlu. Právě toto jedinečné přátelství ve správný čas a na správném místě nakonec změnilo svět počítačů.
Gates a Allen byli kamarádi už ve škole a byli součástí skupiny Lakeside Programmers Group, která vyměňovala počítačové programy za volný čas na školních počítačích. Škola, financovaná Klubem matek v Lakeside, instalovala v roce 1968 počítačový terminál a byli to právě studenti, kteří přišli na to, jak ho používat, dříve než učitelé. Gates a Allen viděli potenciál využití počítačů ke zpracování dat o místní automobilové dopravě a vytvořili obchodní partnerství s názvem „Traf-O-Data“, které načítalo data ze sčítačů dopravy na silnicích a vytvářelo zprávy pro inženýry. Byly to první kroky toho, z čeho se nakonec stal Microsoft.
„I když Traf-O-Data neměla valný úspěch, byla zásadní v přípravě na vytvoření prvního produktu Microsoftu o několik let později,“ vysvětlil Allen v rozhovoru pro časopis Fortune v roce 1995. „Naučili jsme se simulovat fungování mikroprocesorů pomocí počítačů DEC, takže jsme mohli vyvíjet software ještě předtím, než byl náš stroj postaven.“
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/13277943/popular_electronics.jpg)
Bylo to číslo časopisu Popular Electronics z počátku roku 1975, které nadchlo Allena i Gatese, zapálené programátory BASICu. Byl v něm představen mikropočítač Altair 8800 s procesorem Intel 8080 (varianta konstrukce 8008) a osmipalcovou disketovou jednotkou. Tento počítač byl navržen tak, aby oslovil amatérské uživatele, kteří chtěli vlastní stroj, namísto velkých podniků, které byly v té době jedinými organizacemi, jež si mohly dovolit většinu počítačů.
Gates a Allen byli počítačem Altair 8800 nadšeni, protože bylo zřejmé, že výpočetní technika je ve velmi rané fázi zpřístupňování spotřebitelům. Dvojice viděla raný potenciál softwaru a chtěla zlepšit výkon počítače Altair 8800 vytvořením interpretu jazyka BASIC, aby byl atraktivnější pro amatérské uživatele. Allen proslul tím, že přesvědčil Billa Gatese, aby zanechal studia na Harvardu a založil Microsoft poté, co Allen v roce 1974 zanechal studia ve Washingtonu a přijal práci u společnosti Honeywell.
Allen dokonce v roce 1975 vytvořil původní název Micro-soft a dvojice dále navrhovala software pro počítače Apple II a TRS-80 společnosti Radio Shack, což nakonec vedlo k operačnímu systému MS-DOS společnosti Microsoft v 80. letech. Allen opustil Microsoft po pouhých osmi letech poté, co mu byl diagnostikován Hodgkinův lymfom ve stadiu 1-A. Ve svých pamětech prozradil, že spolupráce s Billem Gatesem nebyla vždy přátelská, protože spoluzakladatel chtěl údajně získat větší podíl ve společnosti. Allen si vlastnictví Microsoftu ponechal i po svém odchodu v roce 1983.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/13277945/billgatespaulallen.jpg)
Po odchodu ze společnosti Microsoft Allen v roce 1986 financoval společnost Vulcan. Vulcan byl odbytištěm většiny Allenovy filantropie a sdružoval technology, odborníky na biodiverzitu, vědce, filmaře a kurátory umění, kteří investovali do ochrany přírody, globálního zdraví, změny klimatu, výzkumu vesmíru a mnoha dalších velkých výzev. Vulcan pomohl proměnit Seattle investicemi do místního umění, zábavních projektů a nemovitostí. Kromě toho Allen v roce 1988 založil nadaci Paul G. Allen Family Foundation, která investuje do technologií, dat a politických snah na severozápadě Pacifiku.
Allen byl také vášnivým fanouškem hudby, zábavy a sportu. Poprvé slyšel hrát na kytaru Jimiho Hendrixe, když byl teenager, a tento okamžik popsal jako „život měnící“. Allen dále ovládal hru na kytaru tak dobře, že ho Quincy Jones jednou označil za druhý příchod Jimiho Hendrixe. Jeho náklonnost k Jimimu Hendrixovi vedla k tomu, že Hendrixově rodině půjčil 6 milionů dolarů na pomoc v právní bitvě o získání kontroly nad kytaristovou image a hudbou. Allen dokonce založil kapelu Paul Allen & The Underthinkers a v roce 2013 natočil studiové album. Tato láska k hudbě se rozšířila i zpět do oblasti Seattlu. V roce 2000 byl otevřen Experience Music Project (EMP), který byl financován Allenovou investicí ve výši 100 milionů dolarů.
Allen koupil basketbalový tým Portland Trail Blazers již v roce 1988 a tým NFL Seattle Seahawks v roce 1997. Byl dokonce spolumajitelem fotbalového týmu Seattle Sounders FC. Naposledy věnoval Allen 26 milionů dolarů Washingtonské státní univerzitě na vytvoření Školy Paula G. Allena pro globální zdraví zvířat a vytvořil iniciativu Tackle Ebola (Boj proti ebole), na kterou věnoval 100 milionů dolarů.
Allenovi byla v roce 2009 diagnostikována rakovina poté, co se v roce 1982 léčil s Hodgkinovou chorobou. Tento týden zemřel na komplikace spojené s nehodgkinským lymfomem. Budeme na něj vzpomínat pro jeho charitativní činnost, která změnila svět, a pro jeho brzký vliv na společnost Microsoft. Allen již není osobně mezi námi, ale podepsal slib Giving Pledge, že většinu svého majetku věnuje na charitu, takže jeho působivá filantropická práce bude žít dál.