Základní stanovení fyzikálních vlastností mořské vody bylo dříve provedeno pro povrchové vody Atlantiku, označované jako „standardní mořská voda“. V tomto článku je na základě těchto dřívějších analytických měření stanoveno referenční složení sestávající z hlavních složek atlantské povrchové mořské vody. Stechiometrie mořské soli, která je zde uvedena, je tedy založena na co nejpřesnějším předchozím stanovení složení, upraveném tak, aby bylo dosaženo nábojové rovnováhy, a s využitím atomových hmotností z roku 2005. Referenční mořská voda je definována jako jakákoli mořská voda, která má referenční složení, a nová referenční slanost SR je definována tak, aby poskytovala nejlepší dostupný odhad absolutní slanosti jak referenční mořské vody, tak standardní mořské vody, která byla použita při měření fyzikálních vlastností. Z praktického hlediska lze hodnotu SR vztáhnout k praktické salinitě S pomocí SR=(35,16504/35)gkg-1×S. Referenční mořská voda, která byla „normalizována“ na praktickou slanost 35, má referenční slanost přesně SR=35,16504 g kg-1.
Nová nezávislá veličina slanosti SR je určena k použití jako koncentrační veličina pro budoucí termodynamické funkce mořské vody, jako rozšíření Praktické slanosti na bázi SI, jako referenční veličina pro přírodní anomálie složení mořské vody, jako v současnosti nejlepší odhad absolutní slanosti standardní mořské vody IAPSO a jako teoretický model elektrolytové směsi „mořské vody“.