Londýnský lékárník James Horlick vyvinul nápady na vylepšený výživový doplněk pro kojence na bázi pšenice a sladu. Horlick si zoufal nad svými možnostmi ve Spojeném království a připojil se ke svému bratrovi Williamovi, který odešel do Racine ve Wisconsinu ve Spojených státech, aby pracoval v kamenolomu svého příbuzného. V roce 1873 bratři založili společnost J & W Horlicks, která vyráběla kojeneckou výživu své značky v nedalekém Chicagu. O deset let později získali patent na novou recepturu obohacenou o sušené mléko. Společnost svůj nový výrobek původně prodávala pod názvem „Diastoid“, ale v roce 1887 získala ochrannou známku na název „sladové mléko“.
Přes svůj původ jako zdravá výživa pro kojence a invalidy si sladové mléko našlo nečekané trhy. Objevitelé oceňovali jeho lehké, trvanlivé a výživné vlastnosti a brali sladové mléko na treky po celém světě. William Horlick se stal mecenášem antarktického průzkumu a admirál Richard E. Byrd po něm pojmenoval Horlick Mountains, pohoří v Antarktidě. V USA začali lidé Horlickův nový nápoj pít pro potěšení. James Horlick se vrátil do Anglie, aby dovážel svůj americký výrobek, a nakonec byl jmenován baronetem. Sladové mléko se stalo běžnou nabídkou v obchodech s limonádami a větší oblibu si našlo, když se smíchalo se zmrzlinou ve formě „sladu“, podle něhož byly pojmenovány obchody se sladem.