Taraská rodinaPurepecha |
 © Sue Sill |
Jazyk Purepecha, dříve známý jako taraský, je izolovaný jazyk, který není ani předběžně spojen s žádným jiným jazykem. Mluví se jím ve státě Michoacan v okolí jezera Pátzcuaro a sopky Paricutín.
Existují dvě hlavní variety (ta z oblasti jezera vs. sopečné náhorní plošiny) a snad tucet menších. Mluvčí se mohou podle řeči snadno identifikovat, pokud jde o jejich region, a dokonce i jejich domovskou vesnici. Mluvčí jsou hrdí na to, že si zachovávají svou místní varietu, i když se přestěhovali do jiné části regionu.
Pořádek slov v purepeštině je nejčastěji podmět-objekt-sloveso. Častá jsou dlouhá slova obsahující mnoho přípon a dokonce více než jeden kořen. Samohlásky, které padají na konci slov, jsou často bezhláskové nebo se úplně vypouštějí.
Purepečané mají vlastní vlajku, která se skládá z růžového, modrého, zeleného a žlutého čtverce se zaťatou pěstí a šípy uprostřed, což představuje jednotu regionu Purepecha. V několika novinách vycházejí rubriky v tomto jazyce a nejméně jedno periodikum je převážně purepešské. V mnoha vesnicích se občas konají katolické bohoslužby v jazyce Purepecha, v některých, kde je knězem sám Purepecha, se konají pravidelně. Zdá se, že hrdost na jazyk a kulturu je s podporou vlády na vzestupu.
Nadmořská výška taraských vesnic se pohybuje od 5200 stop (1600 metrů) nad mořem až po více než 8200 stop (2500 metrů), přičemž jezero Pátzcuaro (nejvyšší jezero Mexika) leží ve výšce 7200 stop (2200 metrů). V oblasti převládá mírné klima, úrodná půda a borové lesy. Období dešťů trvá od konce května do září a ve vyšších polohách přináší leden a únor mráz, ale jen zřídka sníh.
Téměř všechny vesnice se specializují na nějakou konkrétní chalupářskou výrobu: nábytek, výrobky z mědi, kytary, housle, hrnčířství, keramiku, cihly, adobe, dřevěné nádobí, klobouky, rohože, masky atd. Tyto výrobky se prodávají ve městech, některé i na mezinárodním trhu. Některé vesnice jsou hrdé na svůj osobitý oděv, včetně ozdobně vyšívaných zástěr a halen. Téměř všechny ženy nosí šátky, ale mnohé používají západní oděv.
Purepecha hudba je velmi životaschopná. Mnoho písní je populárních i jinde v Mexiku; například píseň Flor de Canela („Skořicový květ“), která se v Purepecha nazývá Tsitsiki Urhapiti, se zpívá po celém Mexiku. V oblasti Purepecha jsou k dispozici desítky hudebních kazet a CD. Z předkoloniálních dob se dochovalo mnoho tradičních tanců, například Danza de los Viejitos („Tanec starých lidí“, na obrázku výše), které se předvádějí při zvláštních příležitostech.
Většina dětí navštěvuje alespoň několik prvních ročníků základní školy, z nichž první dvě třídy se vyučují v Purepecha. Přestože míra negramotnosti je vysoká zejména mezi staršími lidmi a ženami, je mezi Purepechy mnoho vysoce vzdělaných lidí: kněží, lékaři, zdravotní sestry, právníci, lingvisté a antropologové.