Jedna z nejpopulárnějších britských zpěvaček poslední poloviny dvacátého století, Dame Shirley Veronica Bassey, je velšská zpěvačka známá především díky nahrávce ústřední písně ke třem filmům o Jamesi Bondovi: Goldfinger, Diamanty jsou věčné a Moonraker. Narodila se jako nejmladší dítě Nigerijci Henrymu Basseymu a Angličance Elize Jane Startové 8. ledna 1937 v Cardiffu ve Walesu a její kariéra začala v polovině 50. let 20. století.
Od mládí si jejího silného hlasu všimli, ale dostalo se jí jen velmi málo podpory. Poté, co Bassey ve čtrnácti letech opustila školu kvůli chudobě své rodiny, našla si zaměstnání v továrně a zároveň zpívala po veřejných domech a klubech. Poté, co v roce 1953 podepsala první profesionální smlouvu, zpívala ve filmu Memories of Joslin a později ve filmu Hot from Harlem. V šestnácti letech Basseyová otěhotněla a vrátila se k práci servírky v Cardiffu ve Walesu.
V roce 1955 absolvovala turné po různých divadlech, kde si jí všiml impresário Jack Hylton a pozval ji k účinkování ve filmu Takový je život. Všiml si jí producent Johnny Franz, který jí nabídl nahrávací smlouvu, díky níž vydala v únoru 1956 svůj první singl v devatenácti letech s názvem „Burn My Candle“. Přestože ji BBC zakázala, nahrávka se dobře prodávala a v únoru 1957 se její další hit „The Banana Boat Song“ dostal na osmé místo britské singlové hitparády. Při svém americkém debutu v Las Vegas v Nevadě v roce 1958 nahrála dva singly, „As I Love You“ a „Hands Across the Sea“. O několik měsíců později podepsala Bassey smlouvu s Columbia Records a zahájila tak druhou etapu své kariéry. V roce 1964 nahrála u Columbie znělku k filmu Goldfinger.
Přes úspěch znělky z filmu Goldfinger její kariéra upadala. Dva roky mezi lety 1968 a 1970 byla ve Velké Británii v daňovém exilu a nemohla pracovat. Její návrat v roce 1970 ve Velké Británii vedl k jednomu z nejúspěšnějších období její kariéry díky speciálu BBC s názvem The Young Generation Meets Shirley Bassey a rekordnímu vystoupení v nočním klubu Talk of the Town. V letech 1970-1979 se Basseyová umístila v britském albovém žebříčku s 18 alby. V roce 1971 nahrála ústřední píseň k druhému filmu o Jamesi Bondovi Diamanty jsou věčné. Její třetí bondovská znělka, „Moonraker“, byla vydána v roce 1979. Její televizní pořad The Shirley Bassey Show (1976) byl v roce 1977 nominován na Zlatou růži z Montreux.
Bassey se v roce 1961 provdala za Kennetha Huma a v roce 1968 za Sergia Novaka, s oběma se rozvedla. Měla dvě dcery a syna Sharon, Marka a Samanthu, o níž se předpokládalo, že patří herci Peteru Finchovi, s nímž měla poměr během prvního manželství. V roce 1985 byla Samantha ve věku 21 let nalezena mrtvá v řece Avon v Bristolu, zřejmě šlo o sebevraždu.
V průběhu 80. let se Basseyová věnovala charitativní činnosti a příležitostným vystoupením a odešla do polodůchodu. V roce 2000 byla Shirley Bassey jmenována komandérem Řádu britského impéria, což je ocenění jejích 135 milionů prodaných desek za celou kariéru.