Trenér Houstonu Stephen Silas po nedělním tréninku řekl, že Rockets plánují v této sezoně přivést zpět nedávno propuštěného swingmana Geralda Greena, pokud to bude možné.
„Samozřejmě bude stále součástí rodiny,“ řekl Silas. „Pokud si ho nevyzvedne někdo jiný, vymyslíme způsob, jak by mohl zůstat Rocketem, kterým by měl být.“
Rakety podléhají tvrdému platovému stropu poté, co mimo sezónu podepsaly a vyměnily Christiana Wooda, a zranění Chrise Clemonse v závěru sezóny způsobilo, že smlouva druhého obránce se stala plně garantovanou. Pak bylo obtížné vměstnat smlouvu pro Greena – který podepsal před tréninkovým kempem – pod tvrdý strop.
„Gerald nám všem leží na srdci,“ řekl veteránský spoluhráč PJ Tucker, který s Greenem hrál v Rockets v sezonách 2017-18 a 2018-19. „Všichni jsme si vědomi toho, že je to pro nás důležité. „Nikdy není legrace, když bratry propustí.“
Pětatřicetiletý Green, rodák z Houstonu, je jednoznačně velkým kandidátem na návrat v pozdější fázi sezony, jakmile bude poměrná část minimálního platu dostatečně nízká, aby se vešla pod tvrdý strop.
Je však jistě možné, že Green hrál před sezonou natolik dobře, že dostane smlouvu od jiného týmu dříve, než mu ji Houston bude moci nabídnout. Ve dvou exhibičních zápasech měl Green průměr 11,5 bodu (50,0 % za tři body) a 4,0 doskoku za 13,7 minuty na zápas.
Před Clemonsovým zraněním se zdálo, že Greenovy výkony ho posunuly na soupisku jeho mateřského týmu.
„Aby tu někdo byl dva týdny a stal se jedním z mých nejoblíbenějších hráčů všech dob – kterého jsem před příchodem sem neznal -, je jako všechno, co si přejete,“ řekl Silas v neděli z Toyota Center. „Je připravený. Má schopnosti. Přišel do zápasů a byl efektivní. Poslyšte, je to opravdu jen jako hra čísel a doufejme, že dostane příležitost vrátit se sem a hrát, nebo cokoliv jiného.“
„Všechno, o čem jsme, Gerald Green je,“ dodal Silas. „Byl to smutný den, když jsme s ním včera seděli. Rafael a já jsme si s ním včera sedli a řekli mu tu dohodu a on byl jen profesionální, pochvalný, prostě jako Houston ‚až do smrti‘. Byla to jedna z nejtěžších věcí, které jsem musel udělat za dobu, co jsem hlavním trenérem, vzdát se ho.“
Stone vydal v sobotu večer následující prohlášení, což je velmi neobvyklý krok při jinak standardním oznámení o vzdání se smlouvy.
„Gerald je opravdu výjimečný člověk, kterého miluje naše organizace, město Houston a fanoušci Rockets po celém světě,“ uvedl GM Houstonu. „Během svého působení v týmu Rockets nám toho hodně dal na hřišti, ale ještě více jsme hrdí na to, jaký vliv měl na společnost. Když Houston nejvíce zasáhl hurikán Harvey, Gerald dělal, co mohl, aby pomohl potřebným. Gerald je samé srdce a navždy bude součástí rodiny Rockets.“
Tým však jednoznačně doufá, že se Green bude moci vrátit v oficiální hráčské roli později v sezoně NBA 2020-21.