Vzdělání a první filmy (1969-1979)Edit
Zemeckis nejprve navštěvoval Northern Illinois University v DeKalbu ve státě Illinois a během letních prázdnin získal první zkušenosti s filmem jako střihač pro NBC News v Chicagu. Ve svém rodném státě také stříhal reklamy. Zemeckis požádal o přestup z NIU na Školu filmových umění Jihokalifornské univerzity v Los Angeles v Kalifornii a na filmovou školu se dostal na základě eseje a videoklipu na motivy písně Beatles. Když se Zemeckisovi neozvala samotná univerzita, zavolal a bylo mu řečeno, že byl odmítnut kvůli průměrným známkám. Úředníkovi na druhé straně linky přednesl „vášnivou prosbu“, v níž slíbil, že půjde na letní školu a zlepší si studium, a nakonec školu přesvědčil, aby ho přijala. Po příjezdu na USC na podzim se Zemeckis setkal s programem, který podle jeho slov tvořila „banda hipíků, které univerzita považovala za ostudu“. Výuka byla obtížná, profesoři neustále zdůrazňovali, jak je filmový byznys těžký. Zemeckis vzpomínal, že ho to příliš nerozhodilo, a odvolával se na „zdravý cynismus“, který v něm byl vypěstován chicagskou výchovou.
Na USC se Zemeckis seznámil se spolužákem, spisovatelem Bobem Galem. Gale později vzpomínal: „Postgraduální studenti na USC měli takovou tu okleštěnou intelektuálštinu… Takže jsme k sobě s Bobem tíhli, protože jsme chtěli točit hollywoodské filmy. Francouzská nová vlna nás nezajímala. Zajímali jsme se o Clinta Eastwooda, Jamese Bonda a Walta Disneyho, protože tak jsme vyrůstali.“ Zemeckis absolvoval USC v roce 1973 a spolu s Galeovou napsali nerealizované scénáře Tanku a Krvavého bordelu, které předložili Johnu Miliusovi, přičemž druhý z nich byl později zpracován do podoby filmu, který byl uveden do kin v roce 1996.
Díky získání studentského Oscara na USC za film Pole cti se Zemeckis dostal do povědomí Stevena Spielberga. Spielberg řekl: „Vtrhl přímo kolem mé sekretářky, posadil se ke mně a ukázal mi tenhle studentský film… a já si myslel, že je to velkolepé, s policejními auty a výtržnostmi, to vše dabované na hudbu Elmera Bernsteina k filmu Velký útěk.“ Spielberg se stal Zemeckisovým mentorem a byl výkonným producentem jeho prvních dvou filmů, na nichž se Gale a Zemeckis podíleli jako scenáristé.
Chci tě držet za ruku (1978) s Nancy Allenovou v hlavní roli a Ojetá auta (1980) s Kurtem Russellem v hlavní roli byly kritikou dobře přijaty, ale komerčně propadly. Chci tě držet za ruku byl prvním z několika Zemeckisových filmů, v nichž do svých filmů zapojil historické osobnosti a celebrity. Ve filmu použil archivní záběry a dubléry, aby simuloval přítomnost skupiny The Beatles. Po neúspěchu prvních dvou filmů a Spielbergem režírované bombě 1941 z roku 1979 (k níž Zemeckis a Gale napsali scénář) získala dvojice pověst autorů „scénářů, o nichž si všichni mysleli, že jsou skvělé, se nějak nepromítly do filmů, které by lidé chtěli vidět.“
Průlom a Forrest Gump (1980-1997)Edit
V důsledku své pověsti v branži měl Zemeckis na počátku 80. let problémy s hledáním práce, ačkoli se spolu s Galeem stále snažili. Psali scénáře pro jiné režiséry, včetně filmů Car Pool pro Briana De Palmu a Growing Up pro Spielberga; ani jeden z nich nakonec nebyl realizován. Další Zemeckisův a Galeův projekt o teenagerovi, který se náhodou vrátí v čase do 50. let, odmítla všechna velká studia. Režisér byl bez práce, dokud ho v roce 1984 nenajal Michael Douglas, aby natočil film Romancing the Stone. Romantické dobrodružství s Douglasem a Kathleen Turnerovou v hlavních rolích mělo podle očekávání propadnout (po zhlédnutí hrubého sestřihu filmu producenti tehdy vznikajícího filmu Cocoon Zemeckise jako režiséra vyhodili), ale film se stal hitem. Při práci na Romancing the Stone se Zemeckis seznámil se skladatelem Alanem Silvestrim, který složil hudbu ke všem jeho následujícím filmům.
Po Romancingu měl režisér vliv na režii svého scénáře o cestování v čase, který dostal název Návrat do budoucnosti. Film s Michaelem J. Foxem, Leou Thompsonovou, Crispinem Gloverem a Christopherem Lloydem v hlavních rolích byl po svém uvedení do kin v roce 1985 velmi úspěšný a dočkal se dvou pokračování, která byla uvedena jako Návrat do budoucnosti – část II v roce 1989 a Návrat do budoucnosti – část III v roce 1990. Ještě před uvedením pokračování Návratu do budoucnosti Zemeckis spolupracoval se společností Disney a režíroval další film, bláznivou detektivku ze 40. let minulého století Who Framed Roger Rabbit, která pečlivě kombinovala tradiční animaci a hraný film; rozpočet 70 milionů dolarů z ní činil jeden z nejdražších filmů, které byly do té doby natočeny. Film měl finanční i kritický úspěch a získal tři Oscary. V roce 1990 Zemeckis na otázku, zda by chtěl točit nekomediální filmy, odpověděl: „Chtěl bych mít možnost dělat všechno. Zrovna teď jsem ale příliš neklidný na to, abych dělal něco, co není opravdu bláznivé.“
V roce 1992 Zemeckis režíroval černou komedii Smrt jí sluší s Meryl Streepovou, Goldie Hawnovou a Brucem Willisem v hlavních rolích. Ačkoli jeho další film měl obsahovat komediální prvky, byl to Zemeckisův první film s dramatickými prvky a byl to také jeho dosud největší komerční úspěch, Forrest Gump. Film Forrest Gump s Tomem Hanksem v hlavní roli vypráví příběh muže s nízkým IQ, který se nevědomky účastní některých významných událostí dvacátého století, zamiluje se a komunikuje přitom s několika významnými historickými osobnostmi. Film celosvětově vydělal 677 milionů dolarů a stal se nejvýdělečnějším americkým filmem roku 1994; získal šest Oscarů, včetně ceny za nejlepší film, nejlepšího herce (Hanks) a nejlepší režii (Zemeckis). Od tohoto okamžiku Hanks pokračoval v hraní pro Zemeckise i v dalších filmech a stali se považováni za časté spolupracovníky. V roce 1997 Zemeckis režíroval Kontakt, dlouho připravovaný projekt podle stejnojmenného románu Carla Sagana z roku 1985. Film se soustředí na Eleanor Arrowayovou, vědkyni v podání Jodie Fosterové, která věří, že navázala kontakt s mimozemskými bytostmi. Na počátku 90. let založil společnost South Side Amusement Company, ze které se později stala společnost ImageMovers.
V téže době byl Zemeckis také spoluproducentem televizních Příběhů z krypty („Tales from the Crypt“, 1989 – 1996, původně vysílaných na placeném kabelovém kanálu Home Box Office. ) Tři ( 3 ) epizody tohoto seriálu také režíroval.
Pozdější tvorba, 1999 – současnostRedakce
V roce 1999 věnoval Zemeckis 5 milionů dolarů na Centrum Roberta Zemeckise pro digitální umění na USC, které má rozlohu 35 000 čtverečních stop (3 300 m2). Při otevření centra v březnu 2001 Zemeckis vystoupil v panelu o budoucnosti filmu spolu s přáteli Stevenem Spielbergem a Georgem Lucasem. O těch (včetně Spielberga), kteří lpěli na celuloidu a znevažovali myšlenku natáčet digitálně, Zemeckis řekl: „Jsou to ti samí, kteří tvrdili, že LP desky zní lépe než CD. Můžete se o tom do krve hádat, ale neznám nikoho, kdo by si ještě kupoval vinyly. Film, jak jsme o něm tradičně uvažovali, bude jiný. Ale kontinuální je touha člověka vyprávět si příběhy u táboráku. Jediné, co se stále mění, je táborák.“ V Centru Roberta Zemeckise v současné době probíhá mnoho kurzů filmové školy, velká část divize interaktivních médií a Trojan Vision, studentská televizní stanice USC, která byla zvolena první vysokoškolskou televizní stanicí v zemi.
V roce 1996 začal Zemeckis s Tomem Hanksem a spisovatelem Williamem Broylesem Jr. připravovat projekt s názvem The Caststaway. Příběh, který byl inspirován Robinsonem Crusoe, pojednává o muži, který uvízne na pustém ostrově a projde hlubokou fyzickou i duševní změnou. Během práce na filmu Trosečník se Zemeckis upnul také k hitchcockovskému thrilleru What Lies Beneath, příběhu manželského páru prožívajícího extrémní případ syndromu prázdného hnízda, který vznikl podle nápadu Stevena Spielberga. Protože Hanksova postava musela v průběhu filmu The Castaway (pro uvedení do kin přejmenovaného na Cast Away) dramaticky zhubnout, Zemeckis se rozhodl, že jediný způsob, jak udržet stejný štáb, zatímco Hanks bude hubnout, je natočit mezitím film What Lies Beneath. První část Cast Away natočil na začátku roku 1999, What Lies Beneath natočil na podzim 1999 a práce na Cast Away dokončil na začátku roku 2000. Zemeckis později na otázku ohledně natáčení dvou filmů po sobě zavtipkoval: „Nikomu bych to nedoporučoval.“ A pak se rozhodl, že bude natáčet dva filmy po sobě. Film What Lies Beneath s Harrisonem Fordem a Michelle Pfeiffer v hlavních rolích byl uveden do kin v červenci 2000 se smíšenými ohlasy, ale v pokladnách kin si vedl dobře a na domácím trhu vydělal přes 155 milionů dolarů. V prosinci téhož roku byl do kin uveden film Cast Away, který na domácím trhu vydělal 233 milionů dolarů; Hanks byl za ztvárnění Chucka Nolanda nominován na Oscara za nejlepší mužský herecký výkon.
V roce 2004 se Zemeckis znovu spojil s Hanksem a natočil film Polární expres podle stejnojmenné dětské knihy Chrise Van Allsburga. V Polárním expresu byla použita technika počítačové animace známá jako performance capture, při níž jsou pohyby herců zachyceny digitálně a použity jako základ pro animované postavy. Polární expres jako první velký film využívající techniku performance capture přiměl deník The New York Times napsat, že „ať už si kritici a diváci o tomto filmu myslí cokoli, z technického hlediska by mohl znamenat zlom v postupném přechodu od analogové k digitální kinematografii.“
V únoru 2007 Zemeckis a předseda představenstva Walt Disney Studios Dick Cook oznámili plány na založení nové filmové společnosti performance capture, která by se věnovala trojrozměrným filmům vytvořeným pomocí počítačové grafiky. Společnost ImageMovers Digital vytvářela filmy pomocí technologie performance capture, přičemž Zemeckis režíroval většinu projektů, které společnost Disney distribuovala a prodávala po celém světě. Technologii performance capture Zemeckis znovu použil ve filmu Beowulf, v němž převyprávěl stejnojmennou anglosaskou epickou báseň. Ve filmu se objevili Ray Winstone, Angelina Jolie a Anthony Hopkins. Neil Gaiman, který se na adaptaci podílel spolu s Rogerem Avarym, film popsal jako „vesele násilné a podivné zpracování legendy o Beowulfovi“. Film byl uveden do kin 16. listopadu 2007 s převážně pozitivními recenzemi a celosvětově vydělal 196 milionů dolarů.
V červenci 2007 časopis Variety oznámil, že Zemeckis napsal scénář k filmu Vánoční koleda podle stejnojmenné povídky Charlese Dickense z roku 1843, přičemž plánuje využít snímání výkonu a vydat jej pod záštitou společnosti ImageMovers Digital. Zemeckis napsal scénář s ohledem na Jima Carreyho a Carrey souhlasil, že ve filmu ztvární mnoho rolí, včetně Ebenezera Scrooge jako mladého muže, muže středního věku a starého muže a tří duchů, kteří Scrooge pronásledují. Film se začal natáčet v únoru 2008 a do kin byl uveden 6. listopadu 2009 se smíšenými ohlasy a v pokladnách kin vydělal 325 milionů dolarů. Ve filmu se objevil i herec Gary Oldman. Zemeckis je nadšeným zastáncem digitálního trojrozměrného kina a prohlásil, že od trojrozměrné prezentace Beowulfa budou všechny jeho budoucí filmy natočeny ve 3D s využitím digitálního snímání pohybu. Od tohoto prohlášení údajně ustoupil a uvedl, že o použití 3-D se bude rozhodovat na základě jednotlivých filmů.
Dne 19. srpna 2009 bylo oznámeno, že Zemeckis a jeho společnost jednají se společností Apple Corps Ltd. o remaku animovaného filmu Žlutá ponorka ve 3D opět s využitím performance capture. Nicméně 12. března 2010, po odchodu Zemeckisova největšího Disneyho spojence, bývalého předsedy představenstva Dicka Cooka, a za drastického snižování nákladů novým vedením, společnost Disney oznámila, že ukončuje spolupráci se společností ImageMovers Digital. Poslední film studia, Zemeckisem produkovaný snímek Mars potřebuje mámu z roku 2011, se stal druhým nejhorším kasovním propadákem v historii s čistou ztrátou zhruba 130 milionů dolarů. Zemeckis se k hranému filmu vrátil v roce 2012 dramatem Flight pro Paramount s Denzelem Washingtonem v hlavní roli.
Dne 31. ledna 2014 bylo oznámeno, že se připravuje divadelní muzikálová adaptace prvního Zemeckisova filmu Návrat do budoucnosti. Na představení se měli podílet scénáristé původního filmu Robert Zemeckis a Bob Gale. Podle Galea by muzikál byl „věrný duchu filmu, aniž by se jednalo o otrocký remake“.
V srpnu 2008 odhalil server Movies IGN v rozhovoru s Philippem Petitem, že Zemeckis s Petitem spolupracuje na převedení Petitových pamětí To Reach the Clouds do podoby celovečerního filmu. V roce 2015 režíroval skutečný příběh The Walk, který pojednává o Philippu Petitovi (Joseph Gordon-Levitt) a jeho ambicích projít se po laně mezi věžemi Světového obchodního centra.
Paramount Pictures a 20th Century Fox v únoru 2015 oznámily, že Zemeckis bude režírovat Brada Pitta ve filmu Allied, romantickém thrilleru zasazeném do období druhé světové války. Film byl uveden do kin 23. listopadu 2016. Dále Zemeckis režíroval fantasy drama Welcome to Marwen se Stevem Carellem v hlavní roli, které bylo uvedeno do kin v prosinci 2018 se smíšenými ohlasy a propadlo v pokladnách kin. Zemeckisův film Čarodějky, adaptace stejnojmenného románu Roalda Dahla, který měl premiéru 22. října 2020 na HBO Max.
Dne 18. října 2019 bylo oznámeno, že Zemeckis jedná o režii hrané adaptace Pinocchia společnosti Disney. Zemeckis byl oficiálně oznámen jako režisér filmu a spoluautor scénáře v lednu 2020. Kromě toho bylo údajně oznámeno, že Tom Hanks bude ve filmu hrát pana Geppetta, což by znamenalo čtvrtou spolupráci s Hanksem od Forresta Gumpa, Cast Away a Polárního expresu.