Většina živých organismů je schopna činů, které lze považovat za inteligentní, nebo alespoň za výsledek procesu vhodné reakce na měnící se okolnosti v jejich prostředí. Inteligence nebo intelektuální procesy vyvinuté lidmi však výrazně převyšují ty, kterých dosahují organismy jakéhokoli jiného druhu. Mozek dospělého člověka je velmi složitý orgán: váží přibližně 1 500 g, což jsou pouhá 2 % tělesné hmotnosti, ale spotřebuje tolik energie jako celé kosterní svalstvo v klidu. Ačkoli má lidský mozek typicky primátí strukturu, vykazuje některé charakteristiky, které jej odlišují a plně individualizují.
Proces evoluce a humanizace mozku Homo sapiens (H. sapiens) z něj učinil jedinečný a odlišný orgán, který dosáhl největší relativní velikosti mezi všemi druhy, ale také umožnil strukturální reorganizaci tkání a obvodů do specifických segmentů a oblastí. To vysvětluje pozoruhodné kognitivní schopnosti moderního člověka nejen ve srovnání s ostatními příslušníky jeho rodu, ale také se staršími příslušníky jeho vlastního druhu.
Evoluce mozku vyžadovala koexistenci dvou adaptivních mechanismů. První zahrnuje genetické změny, ke kterým dochází na druhové úrovni, a druhá se odehrává na individuální úrovni a zahrnuje změny v uspořádání chromatinu neboli epigenetické změny. Genetické mechanismy zahrnují: a) změny v kódujících oblastech genů, které vedou ke změnám v sekvenci a aktivitě stávajících proteinů; b) procesy duplikace a delece dříve existujících genů; c) změny v genové expresi prostřednictvím modifikací regulačních sekvencí různých genů; a d) syntézu nekódujících RNA.
Nakonec tento přehled popisuje některé z nejdůležitějších chromozomálních rozdílů mezi lidmi a lidoopy, které rovněž přispěly k procesu evoluce a humanizace mozku H. sapiens.