Recenze Alienware Alpha:

Počítač Alienware Alpha od společnosti Dell, který se zrodil v limbu prototypů Steam Machine, je jednou z nejzajímavějších novinek letošního roku. A to i přesto, že jsme si na myšlenku herního stolního počítače, který vypadá a působí jako herní konzole do obývacího pokoje, museli velmi dlouho zvykat. Ranou verzi tohoto hardwaru jsme poprvé viděli koncem roku 2013, ještě v době, kdy měla být první velkou značkou za platformou Steam Machine společnosti Valve.

Tato alternativní platforma pro PC měla být velkou herní událostí roku s velkou řadou zařízení vhodných do obývacího pokoje, na kterých měl běžet operační systém Steam OS, zjednodušený operační systém pro provoz herního obchodu a aplikací Steam, a unikátní ovladač se dvěma konkávními touchpady nahrazujícími analogové páčky.

Platforma Steam Machine však byla společností Valve odložena, a to nejméně do roku 2015, údajně kvůli problémům s ovladačem. Společnost Dell se rozhodla, že nebude čekat, až se tato proslulá pomalá herní společnost dá dohromady, a svůj krabicový Steam Machine interně upravila. Namísto operačního systému Steam OS a stále ještě experimentálního ovladače Steam Alpha obsahuje Windows 8 a bezdrátový ovladač Xbox 360, který je stále standardem pro PC gamepady.

Při prvním oznámení za cenu kolem 500 dolarů šlo o to, že za přibližně stejnou cenu získáte herní počítač, který bude moci žít vedle konzolí v obývacím pokoji (nebo je nahradí), s přístupem k větší knihovně her a lepším hardwarem. Dnes stojí základní model Alpha v USA 549 dolarů, v Austrálii 699 australských dolarů a ve Velké Británii 449 liber, zatímco dokonce i Xbox One je v USA za 399 dolarů nebo méně, takže úvahy o ceně se posunuly.

Alpha rozhodně vypadá jako herní konzole. Je to malá hranatá krabička s tlačítkem napájení na přední straně, několika porty USB vpředu a vzadu a výstupem HDMI. Na rozdíl od běžného stolního počítače ji nemáte otevírat a manipulovat s komponentami uvnitř (i když byste to s výjimkou GPU určitě mohli udělat).

Je skoro lepší si Alfu vyzkoušet, než se dozvíte, jaké komponenty jsou uvnitř. Základní model obsahuje procesor Intel Core i3, 4 GB RAM, 500GB pevný disk a vlastní grafický procesor Nvidia založený na populární GeForce 860M. Proto je lepší si Alfu nejprve zahrát, protože kombinace procesoru Core i3 s grafickou kartou střední třídy nezní jako nejlepší způsob, jak sestavit herní stolní počítač.

A přesto kupodivu Alpha v mnoha ohledech funguje tak, jak je inzerováno. Systém byl vyladěn a optimalizován tak, aby na něm bylo možné hrát téměř jakoukoli současnou hru v rozlišení 1 920 × 1 080 s plynulou snímkovou frekvencí, obvykle po nastavení herních grafických možností na střední úroveň.

Podle Dellu bude zážitek z 10 stop – tak říkáme pohledu z pohovky v obývacím pokoji zhruba tak daleko od velké obrazovky televizoru – stejně dobrý jako u konzolí současné generace nebo lepší. Vzhledem k tomu, že mnoho her na Xboxu One a PlayStationu 4 má problém dosáhnout i rozlišení 1080p, dává to Alfě potenciální výhodu.

Počítač ale není herní konzole, jak vám potvrdí každý, kdo si vyzkoušel pohyb myší po televizní obrazovce. Za tímto účelem se systém spouští do vlastního uživatelského rozhraní, které je navrženo pro ovládání pomocí ovladače Xbox a poskytuje vám přístup k hrstce nastavení, než vás přesune do režimu Big Picture softwaru Steam, což je další uživatelské rozhraní pro spouštění her z televizorů v obývacím pokoji.

Rozhraní Alpha je jednoznačně záležitostí první generace. Má srdce na správném místě, ale je také těžkopádné a neohrabané. Například v uživatelském rozhraní se lze pohybovat pouze malým směrovým panelem na herním ovladači, nikoli analogovými páčkami, a myš je třeba mít připojenou i pro přístup k tradičnímu zobrazení plochy Windows 8.

Zpočátku bylo nastavení systému náročné a někdy byla myš potřeba i pro orientaci v některých vyskakovacích oknech a chybových hlášeních. Testovali jsme dvě jednotky Alpha na téměř desítce televizorů od různých výrobců a také jsme objevili zapeklitý problém, kdy systém nefungoval při připojení k televizorům Panasonic, což předpokládáme, že je nějaký problém s HDCP handshake. Společnost Dell tvrdí, že tento problém zkoumá.

Přes všechny bolesti hlavy, když se konečně podařilo systém Alpha nastavit a zprovoznit, byl výsledek působivý. Zbrusu nové hry, jako například Far Cry 4, běžely plynule a vypadaly lépe než konzolové verze, což není výsledek, který by člověk očekával od malého počítače s procesorem Intel Core i3. Náročné hry, od Metro: Last Light po Lords of the Fallen, také fungovaly dobře se stejným vzorcem 1080p/střední nastavení. Přístup k letitým klasickým (a často zlevněným) PC hrám nám navíc poskytl obrovskou potenciální knihovnu, se kterou jsme mohli pracovat.

Alienware Alpha se nechystá nahradit obývákové konzole, alespoň ne v této hrubé rané verzi. Ale je také mnohem jednodušší na používání než tahání notebooku k televizi pro hraní PC her na velké obrazovce, a kdyby byl cenově konkurenceschopný s nejnovějšími konzolemi, každý hráč by o něm musel vážně uvažovat.

Design a funkce

Vedle mohutného těla Xboxu One a tenkého, ale širokého PlayStationu 4 působí Alpha opravdu drobně. Je větší než Mac Mini, ale používá stejný obecný designový jazyk. Tento čtvercový, stohovatelný tvar těla byl populárnější v předchozích letech, kdy byl „počítač pro domácí kino“ neboli HTPC legitimní kategorií. Postupem času však technologie od chytrých televizorů po zařízení typu Roku učinily HTPC do značné míry irelevantním.

Pokud máte místo vedle kabelovky, Roku, několika herních konzolí a čehokoli dalšího, co se nachází ve vaší multimediální skříňce v obývacím pokoji, Alpha by se měla vedle těchto zařízení zařadit a nevypadat nepatřičně. Na zadní straně jsou porty HDMI a optické audio porty pro přehledné zapojení, i když USB klíč pro bezdrátový ovladač Xbox 360 není nijak zvlášť atraktivní.

Po zapnutí systému (samozřejmě pomocí podsvíceného tlačítka s logem mimozemské hlavy) se spustí vlastní rozhraní. Počáteční doba spuštění se liší, ale pocitově je velmi dlouhá, zejména ve srovnání s typickou dobou spouštění systému Windows 8.

Výchozí zobrazení se nazývá režim konzole, ale k dispozici je i tradičnější režim pracovní plochy, pokud máte k alfě připojenou myš. V režimu Console Mode by jediným vstupem, který byste měli potřebovat, měl být gamepad, ale několik pádů hry a vyskakovacích oken ve hře (například překryvné okno ve hře od Ubisoftu) vyžadovalo myš. Ta je sice skryta v nabídce nápovědy, ale stisknutím všech čtyř tlačítek spouště a kliknutím na levou analogovou páčku získáte dočasný ukazatel myši, který je sice neelegantní, ale v nouzi funkční.

Přestože Alpha již není oficiálně Steam Machine schválený společností Valve, je stále určena především pro hraní her prostřednictvím služby Steam a jejího režimu Big Picture. Ve skutečnosti jsou v režimu konzole k dispozici pouze tlačítko napájení, několik nastavení, obrazovka nápovědy a služba Steam. Společnost tvrdí, že je otevřená dalším distributorům počítačových her, jako je Origin od EA, kteří vyvíjejí software pro centrum Alpha-friendly, ale zatím je to pouze Steam. Po přidání myši a přechodu na plochu Windows 8 však můžete instalovat další aplikace, včetně herních platforem, a my jsme mohli bez problémů nainstalovat aplikaci Origin od EA a hrát Titanfall.

Připojení, výkon a baterie

Přední porty USB jsou staršího typu USB 2. Síťové připojení

Připojení, výkon a baterie

Přední porty USB jsou staršího typu USB 2.0 a jsou vhodnější pro myš a klávesnici než pro připojení externího úložiště. Dvojice portů USB na zadní straně je rychlá verze 3.0 a mohla by sloužit k rozšíření skromného 500GB úložiště v základním modelu. Zajímavé je, že systém obsahuje porty HDMI-in i -out, podobně jako Xbox One, ale chybí mu vlastní rozhraní televizního tuneru Xbox One pro ovládání kabelového boxu.

.