Raffaelo (Rafael), syn malíře Giovanniho Santiho a jeho ženy Magie Ciarly, se narodil 28. března nebo 6. dubna 1483. Jeho otec Giovanni Santi byl schopným malířem a v Urbinu, provincii, kde sídlil jeden z nejblyštivějších dvorů v Itálii, byl vysoce ceněn.
Giovanni byl vzdělaný literát a dobře znal soudobé umělce té doby.
Zdá se, že dával přednost Mantegnovi, Leonardovi, Signorellimu, Giovannimu Bellinimu a Pietru Peruginovi, ale imponovali mu také nizozemští umělci Jan van Eyck a Rogier van der Weyden.
To poskytlo mladému Raffaelovi poměrně privilegovanou výchovu v rámci kultury umbrijského dvora.
Zdá se, že jeho život byl předurčen k hladkému průběhu od dětství až po slávu, značné bohatství a obdiv současníků a mecenášů. Nebyl to pro Rafaela obraz umělce pracujícího v bídě a žebrajícího o almužnu na jídlo a materiál, byl od počátku požehnaný!
V roce 1491, kdy je Rafaelovi osm let, však umírá jeho matka. Jeho otec Giovanni umírá o tři roky později, když je mu teprve jedenáct let!
Před svou smrtí se Giovannimu podaří umístit syna jako učně do dílny Pietra Perugina. Perugino byl velmi úspěšný a jeho obrazy realizovaly vysoké zisky pro něj i pro jeho perugijské obchodníky.
Přestože se Rafael velmi rychle oprostil od malířského stylu svého mistra, celý život se řídil Peruginovou metodou výstavby obrazů.
Perugino a jeho dílna měli pevnou pozici na trhu v Perugii, takže v roce 1500 si Rafael, v sedmnácti letech již mistr, zajistil zakázky v sousední Citta di Castello. Zde vytvořil své první uznávané dílo, procesní prapor, který se dnes dochoval ve velmi špatném stavu.
Zdá se, že si Rafael v útlém věku zajistil určitou finanční nezávislost.
Umbrijská města a dvory poskytovaly mladému umělci zdroj bohatých potenciálních zákazníků. Rafael začal vytvářet kvalitní díla již ve velmi raném věku a není pochyb o tom, že si v těchto kruzích mohl zajistit lukrativní kariéru.
Raphael ve Florencii.
Raphaelův přesun do Florencie v roce 1504 byl podnícen jeho touhou naučit se více od uznávaných velikánů florentského umění. Leonardo da Vinci byl na vrcholu slávy a v roce 1500 se do města vrátil z Milána a Rafael kopíroval postavy Leonarda a Michelangela, kteří oba studovali anatomii lidského těla.
Ve Florencii Rafael dokončil tři velké oltářní obrazy: Madonu Ansidei, oltářní obraz Baglioni, oba na zakázku pro perugijské klienty, a Madonu del Baldacchino pro kapli ve florentském kostele Santo Spirito.
Jedním z jeho posledních obrazů z florentského období je nádherná Svatá Kateřina, která se nyní nachází v Národní galerii v Londýně. Rafael mohl pokračovat ve svém vlastním rozvíjejícím se stylu a zároveň vstřebávat vlivy florentského umění.
Raphael v Římě.
V renesanční době měl Vatikán v Římě mnohem větší vliv než stát ve státě, jak jej známe dnes, byl centrem města. Rafael přišel na scénu doslova v roce 1508, ve stejném roce, kdy Michelangelo začal pracovat na Sixtinské kapli.
V 25 letech našel mecenáše, papeže Julia II. a dostal za úkol vyzdobit pokoje v papežových soukromých apartmánech. Stanza, známá také jako Rafaelovy pokoje, se nachází v horním patře vatikánského paláce.
V pokojích se již nacházela díla Piera Della Francesca, Perugina a Luky Signorelliho, ale papež rozhodl, že tato díla budou muset být obětována, aby se tam vešly fresky mladého umělce.
Raphael začal pracovat nejprve v prostřední místnosti, Stanza della Segnatura, kde se nacházela papežova knihovna.
V této místnosti se nacházejí některá z umělcových nejznámějších děl včetně Aténské školy, Parnasu a Disputace o svátosti.
Ve druhé místnosti Stanza d’Eliodoro dokončil čtyři fresky, opět na objednávku Julia II.
Tyto obrazy: Mše v Bolseně, Propuštění svatého Petra, Vyhnání Heliodora a Odražení Attily jsou průkopnické v umělcově využití světla a kompozice.
Když Rafael pracoval ve Stanu, Michelangelo byl pohlcen malbou stropu Sixtinské kaple. Mezi těmito dvěma uměleckými velikány vznikla ostrá rivalita a Michelangelo zašel tak daleko, že svého mladého rivala obvinil ze spiknutí s cílem otrávit ho.
Rafael do své Athénské školy, parodie Michelangelova stylu, zařadil plačícího Michelangela jako Herakleita.
Nový mecenáš a nový papež.
Objem Rafaelova díla je pozoruhodný, když si uvědomíme, že zemřel předčasně ve věku 37 let. Vytvořil nepřeberné množství obrazů včetně několika Madon, portrétů a oltářních obrazů, a to vše navíc k jeho vatikánskému úsilí.
Jeho jediné mytologické dílo, Galatea, bylo namalováno pro vilu Agostina Chigiho, dalšího z jeho velkých mecenášů, na Tibeře. Chigi byl sienský bankéř a objednal si práci na své soukromé kapli umístěné v kostele Santa Maria del Popolo v Římě, kterou rovněž navrhl Rafael.
Dílo dokončil o více než sto let později Giovanni Lorenzo Bernini.
Raphael ještě nedokončil své dílo Stanza d’Eliodoro, když v roce 1513 umírá papež Julius II. a 11. března je zvolen Giovanni Medicejský, který přijímá jméno Lev X.
Umělcův vzestup ke slávě a bohatství pokračoval pod patronací nového papeže, ostatně zakázky za Lva byly stále náročnější. Rafael byl nyní velmi úspěšný, měl rozsáhlou dílnu čítající asi padesát žáků a spolupracovníků a vzhledem k jeho obrovskému pracovnímu vytížení jeho asistenti stále častěji dokončovali díla podle umělcových návrhů.
Některá z pozdějších děl ve Stanze namalovali jeho asistenti a žáci.
V roce 1514 Rafael dokončil své dílo ve Stanze d’Eliodoro a ve Stanze dell Incendio maluje svůj Oheň v Borgu. Jedná se o jediné dílo, o němž se předpokládá, že se Rafael nějakým způsobem podílel na samotném provedení obrazu.
Všechna zbývající díla ve Stanza dell Incendio dokončila jeho dílna.
Rafaelova výchova u dvora v Umbrii zdokonalila jeho osobní schopnosti, byl dobře vychovaný a oblíbený u papežského režimu. Bramante dohlížel na plány přestavby chrámu svatého Petra pod patronací Julia II. Ten doporučil Rafaela na místo hlavního architekta a navzdory umělcovým omezeným zkušenostem ho Lev X. 1. dubna 1514 jmenoval architektem svatopetrské katedrály.
V letech 1515/16 navrhuje karikatury pro sérii tapiserií pro Sixtinskou kapli. Námětem byly skutky svatého Petra a Pavla. Gobelíny měly viset pod ranými freskami na stěnách kaple.
Tyto karikatury, celkem deset, namaloval sám Rafael jako zrcadlový obraz obrácený při tkaní. Tkaní probíhalo v Bruselu a v roce 1519 Celkem sedm tapiserií dorazilo do Říma a bylo zavěšeno v Sixtinské kapli.
V roce 1517 začíná výzdoba vatikánských lodžií a lodžie di Psiche v Chigiho vile na Tibeře.
Raphaelovy lodžie byly velkolepé svým provedením i pojetím. Jejich architektura, fresková výzdoba a štukové reliéfy vyvolaly senzaci a obnovily dekorativní nádheru antiky, která byla v době renesance tolik obdivována.
Láska a smrt.
Raphael se nikdy neoženil, ale měl prý mnoho milenek. Hlavní z nich je Margherita Lutiová, která byla jeho milenkou po celý život na papežském dvoře.
Byl zasnouben s neteří kardinála Medici Bibbiena, Marií Bibbiena, ale zdá se, že to bylo spíše na žádost kardinála než z nějakého skutečného umělcova nadšení.
Vasari uvádí, že Rafaelova smrt byla způsobena nočním sexuálním stykem s jeho milenkou Margheritou Luti (není jasné, odkud by Vasari o tomto styku věděl), po němž onemocněl akutní chorobou trvající patnáct dní.
Raphael zemřel 6. dubna 1520 ve věku 37 let a následujícího dne byl pohřben v Pantheonu.
Byl slavnou, bohatou a oblíbenou renesanční osobností a jeho pohřeb byl velmi hojně navštěvován a přitahoval velké davy lidí. Na jeho skladby se hojně odkazovalo při výchově následujících generací umělců.
Raphael se stal spolu s Michelangelem a Leonardem jedním ze tří největších mistrů vrcholné renesance.
Raphael se stal jedním ze tří největších mistrů vrcholné renesance.