Dnešního dne roku 1949 uskutečnilo v Anglii svůj první zkušební let první proudové dopravní letadlo na světě, britský De Havilland Comet. Proudový motor nakonec způsobí revoluci v leteckém průmyslu a zkrátí dobu letecké dopravy na polovinu tím, že umožní letadlům rychleji stoupat a létat výše. Comet byl dílem anglického leteckého konstruktéra a průkopníka letectví sira Geoffreyho de Havillanda (1882-1965). De Havilland začínal jako konstruktér motocyklů a autobusů, ale poté, co v roce 1908 viděl Wilbura Wrighta předvádět letadlo, rozhodl se postavit vlastní.
Bratři Wrightové uskutečnili svůj slavný první let v Kitty Hawk v Severní Karolíně v roce 1903. V roce 1910 de Havilland úspěšně zkonstruoval a pilotoval své první letadlo a poté pracoval pro anglické výrobce letadel, než v roce 1920 založil vlastní společnost. de Havilland Aircraft Company se stala lídrem v leteckém průmyslu, známým vývojem lehčích motorů a rychlejších, uhlazenějších letadel. V roce 1939 měl v Německu premiéru experimentální letoun s proudovým pohonem.
Během druhé světové války bylo Německo první zemí, která začala používat proudové stíhačky. de Havilland navrhoval stíhací letouny i během válečných let. Za svůj přínos letectví byl v roce 1944 povýšen do rytířského stavu. Po válce se de Havilland zaměřil na komerční proudová letadla a vyvinul letoun Comet a proudový motor Ghost. Po zkušebním letu v červenci 1949 prošel Comet dalšími třemi lety testování a cvičných letů. Poté 2. května 1952 zahájila společnost British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) se 44místným Cometem 1A první komerční proudový let na světě, který létal s platícími cestujícími z Londýna do Johannesburgu. Comet byl schopen letět rychlostí 480 mil za hodinu, což byla v té době rekordní rychlost.
Počáteční komerční provoz však trval krátce a kvůli sérii smrtelných havárií v letech 1953 a 1954 byla celá flotila uzemněna. Vyšetřovatelé nakonec zjistili, že u letadel došlo k únavě kovu v důsledku nutnosti opakovaně zvyšovat a snižovat tlak. O čtyři roky později De Havilland debutoval s vylepšeným a recertifikovaným Cometem, ale mezitím američtí letečtí výrobci Boeing a Douglas představili své vlastní rychlejší a výkonnější proudové letouny a stali se dominantními silami v tomto odvětví. Počátkem 80. let byla většina Cometů používaných komerčními leteckými společnostmi vyřazena z provozu
.