Proboscidean

Proboscidean, (řád Proboscidea), jakákoli skupina savců, která zahrnuje slony a jejich vyhynulé příbuzné, jako jsou mamuti a mastodonti. Ačkoli dnes žijí pouze tři druhy slonů, z pozůstatků nalezených na všech kontinentech kromě Austrálie a Antarktidy bylo identifikováno více než 160 vyhynulých druhů proboscideí. Většina z nich se nazývala gomphotheres, kteří patřili do jiné čeledi než sloni. Sloni i mamuti patří do jediné přežívající čeledi chobotnatců, Elephantidae.

V rámci čeledi slonovitých jsou si asijští sloni (rod Elephas) a mamuti (rod Mammathus) příbuznější než afričtí sloni (rod Loxodonta). Molekulární studie potvrdily morfologické studie, které to již dlouho naznačovaly. Studie z roku 2010 využívající mitochondriální DNA naznačuje, že afričtí sloni se oddělili od asijské linie slonů a mamutů před 4,2 až 9 miliony let a poté se rozdělili na lesní a savanové druhy přibližně před 2,5 až 5,6 miliony let. V tomto pozdějším období se asijští sloni oddělili od mamutů. Mastodonti, kteří se ještě před 10 000 lety potulovali Severní Amerikou, jsou vzdálenější příbuzní a patří do samostatné čeledi Mammutidae.

Sloni, mastodonti a mamuti mají horní řezáky, které vystupují z lebky jako kly. První chobotnatci však měli v každé čelisti tři malé sady řezáků. Moeritherium, savec velikosti tapíra, který žil asi před 35 miliony let, měl horní a dolní řezáky představující ranou fázi vývoje chobotnatců. U některých proboscideanů, kterým se říká „lopatovci“, se vyvinul pár dlouhých a širokých spodních řezáků, které sloužily ke kopání. Mnozí z nich, včetně gomfoter, měli horní i dolní pár klů, zatímco jiní měli kly pouze v dolní čelisti.

Nejstarší chobotnatci pocházejí z pozdní epochy paleocénu (před 61 až 54,8 miliony let) v severovýchodní Africe. V ramenou měřili méně než metr a neměli trup. Protože chobot je tvořen měkkou tkání, která nezkameněla, paleontologické důkazy o něm pocházejí z poznatků o lebce slona, která obsahuje otvor (vnější narus) nízko na čele, kde chobot začíná. Obecně se u savců vnější naris nachází blízko přední části úst, zatímco u slonů je rozšířený, prohloubený a umístěný výše a dále dozadu. Dalším důležitým vodítkem pro přítomnost chobotu je rozšířený otvor (infraorbitální kanál) pod očním důlkem, kterým procházejí krevní a lymfatické cévy a nervy vyživující a inervující chobot. Kombinace zvýšeného a zvětšeného vnějšího narsu a zvětšeného infraorbitálního kanálu se interpretuje jako známka toho, že vyhynulý druh mohl mít chobot. Lebky s jediným nariálním otvorem jsou teoreticky inspirací pro mýtus o kyklopovi.

Žijící savci, kteří jsou nejblíže příbuzní chobotnatcům, jsou kapustňáci a dugongové – mořští savci z řádu Sirenia. Proboscideové a sirény jsou společně klasifikováni jako tethytheriané, s odkazem na starověké moře Tethys, kde obě skupiny podle hypotézy vznikly. Na souši je nejbližším příbuzným proboscideanů hyrax (řád Hyracoidea), malý hlodavec podobný Africe a jihozápadní Asii. Tethytheria a Hyracoidea jsou řazeny do skupiny Uranotheria.