Pokud voda, kterou vaše tělo vytlačuje, váží více než vy, vznášíte se. To je ve zkratce Archimédův zákon. Člověk ponořený do vody váží méně (a má menší „hustotu“) než samotná voda, protože plíce jsou plné vzduchu jako balón a stejně jako balón vás vzduch v plicích přirozeně vynáší na hladinu.
Pokud má předmět nebo člověk větší hustotu než voda, pak se potopí. Pokud má menší hustotu než voda, pak se bude vznášet. Hustota je určena hmotností a množstvím prostoru, který zabírá (jeho objemem). proto dřevo plave a olovo se potápí. Je to také důvod, proč těžké kovové lodě mohou plavat na vodě, je to proto, že jsou dostatečně velké, aby jejich celková hustota byla menší než hustota vody. Kdybyste však lodě rozdrtili do kuličky a zbavili je veškerého prázdného prostoru, kovová kulička by se kvůli zvýšené hustotě potopila jako kámen. Pokud jde o člověka, je tento koncept velmi podobný – schopnost plavat na vodě má řadu různých proměnných.
Pokud jde o schopnost plavat na vodě u lidí, existují zobecněné rozdíly související s pohlavím. Geneticky mají muži obvykle více svalové hmoty než ženy, což omezuje jejich vztlakový potenciál. To znamená, že ženy mají větší pravděpodobnost, že budou schopny plavat, než muži. Svou roli hraje také věk. Tuk je méně hustý než svaly, děti a dospívající mají tendenci nést méně tuku než dospělí, takže právě z tohoto důvodu je pro ně snazší se utopit než plavat.
.