Stejně jako gepardí skvrny nebo zebří pruhy je hříva lvího samce pravděpodobně nejtypičtějším znakem tohoto zvířete. Ve skutečnosti se však hříva krále džungle značně liší, od objemných zlatých kadeří až po žádnou.
Po léta vědci určovali různé druhy a poddruhy lvů částečně podle délky jejich hřívy. Domnívali se, že délka hřívy je genetická vlastnost, která se předává z generace na generaci.
Studie Bruce Pattersona, kurátora savců ve Fieldově muzeu v Chicagu, však ukazuje, že délku lze z velké části přičíst klimatu. Podle Fieldova muzea je teplota prostředí, ve kterém se lev v zoo pohybuje, zodpovědná až za polovinu rozpětí a hustoty jeho hřívy. Ačkoli genetika může být také faktorem – některé velké kočky mohou mít predispozice k delší a luxusnější hřívě – teplota může způsobit obrovské rozdíly. To znamená, že vědci možná budou muset přehodnotit některé své dosavadní taxonomie.
Patterson studoval lvy v 17 zoologických zahradách po celých Spojených státech a zaznamenával teplotu oblasti a délku srsti kolem krku každého savce. Zjistil, že ti v chladnějších klimatických oblastech měli výrazně delší prameny než ti v teplejších oblastech. Protože růst a udržování hřívy vyžaduje energii, lvům v teplejších teplotách, kteří nepotřebují prstenec chlupů k udržení tepla, jednoduše narostou menší.
Ačkoli je to poměrně vzácné, některým lvům ve zvláště extrémních vedrech hříva neroste vůbec. Ve skutečnosti byla Pattersonova studie inspirována dvěma takovými lvy – slavnými lidojedy z Tsavo. Ještě na konci 19. století lvi Tsavo ulovili a zabili v keňském Tsavu až 135 lidí. Nakonec byli zastřeleni, usmrceni a darováni do Fieldova muzea, kde o téměř sto let později Pattersona zaujal jejich bezhlavý stav.